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桃香知道姑娘在太太面前得了個沒臉，也不多問，自家也學著姑娘，穿了身老氣橫秋的衣裳，兩個人出得門來，迎著天光一照，倒都好似大了幾歲。

主僕二人不由得相視一笑，秦芬心頭鬆快了些：「走吧，給太太請安去。」

秦貞娘與秦淑住一個院子，她如今本就不願意與秦淑一道，心中又存了事，便特地起了個大早，橫衝直撞地進了楊氏的屋子：「娘，我來了！」

楊氏才梳洗畢，妝都沒上，肩上圍著大布巾，素白著一張臉，瞪了女兒一眼：「回了老家，還這麼大呼小叫的，等進了學堂，先生准要說你了！」

秦貞娘卻不曾接口，只道：「娘，我想了一夜也不曾想明白，你做什麼突然給徐姨娘和芬丫頭好大一個沒臉？徐姨娘做的事或許不合你的心意，可是芬丫頭到底不曾做什麼呀。」

「這話聽著耳熟，仿佛從前你替秦淑辯白時，也曾說過的。」楊氏心情尚可，倒與女兒開起了玩笑，「你那時說，金姨娘爭搶，只是她一人所為，秦淑卻不曾與你爭搶過。後來呢，秦淑那丫頭究竟還是露出了本來面目，雖不曾明著與你爭搶什麼，暗地裡給你使的絆子可不少吧？平日裡，雞毛蒜皮的事，也不清淨吧？」

秦貞娘一時無話，摸了摸耳垂上掛著的墜子：「芬丫頭和秦淑，不一樣的！」然而怎麼個不一樣，她這直心快口的，卻說不清楚。

楊氏自然知道，秦芬和秦淑，一個是真厚道，一個是假老實。從前逼著女兒與秦淑親近，女兒總有許多不樂意，三五不時就要回來抱怨兩句，如今女兒自家與秦芬交好，卻是天天口裡心裡惦念著，有吃的喝的也常想著五丫頭，冷眼看下來，兩個庶女，確是不同的。

可是，她這裡要敲打徐姨娘恃寵生嬌，如何又能單獨給了秦芬臉面呢。若是叫徐姨娘以為可以借著子女往上爬，真到了肚子裡的那塊肉瓜熟蒂落那一天，豈不是又要母憑子貴，再憑空多出一個金姨娘。

回府的路上，紫晶提醒她徐姨娘可能恃寵而驕，彼時她還只當紫晶是過慮了，待到徐姨娘開口要起了藥膳，楊氏才猛地警醒，妾就是妾，天生就該低頭做人的，做主母的，決不能待她們過分寬和了。

「你瞧你，急什麼，你只想想，我可曾對芬丫頭說一句重話？」

秦貞娘見自家娘親不曾把話說絕，知道她也不是當真惱了秦芬，於是立意替庶妹爭上一爭：「娘，徐姨娘那裡我管不著，可芬丫頭與我是好的，你看我的面子，也別太為難她了呀。」

楊氏又是好氣又是好笑：「你才多大的人，能有多大的面？你二表姐如今已是王妃了，還不曾對我說過這樣托大的話呢，等你哪日也作了王妃，再來用面子壓我也不遲。」

秦貞娘將腳在地上輕輕一跺：「娘，待會她們來了，瞧見我先來，准都知道我是來給芬丫頭求情的，若是你還待芬丫頭照舊，豈不是顯得我沒面子？我不管，我不管！」

從前女兒從來沒這樣蠻纏的模樣，如今玩笑似的耍賴皮，定是心懷寬暢的緣故。楊氏想到秦芬平日的好處，又想到她一個半大孩子，此次回晉州，將六丫頭和秦恆照應得妥妥噹噹，可算是大功一件，種種事情算起來，倒有意輕輕放過這孩子的，只是不好太輕易許下，於是道：「既如此，那看芬丫頭的言行舉止了，若是她自家是個懂事的，我自然要疼她。」

秦貞娘這才罷休，見丫鬟們忙著服侍楊氏梳妝，也不上前，只坐在一邊，笑呵呵地托腮看著，過得片刻，一指紫晶：「給娘戴那支紅寶金簪子，我瞧那個色亮，襯得娘氣色好。」

紫晶應了一聲，依言拿起簪子，楊氏趕緊攔住：「貞娘快出去，別添亂了！」紫晶頓了一頓，忽地回過神來，放下那支紅寶簪子，向妝檯上重取了一支嵌著黃碧璽的，對秦貞娘笑了笑：「姑娘與我玩笑來著，這時候，哪裡好戴紅寶石的呢。」

秦貞娘倒當真不曾想到這一節，這時被紫晶一點，連忙把自己的打扮也看了一遍，幸而蘭兒是個細心的，給主子打扮得一絲不錯，秦貞娘嘻嘻一笑，扭身出去了：「我替娘看看早飯去。」

楊氏望著女兒的背影，微微而笑，隔得半晌，問紫晶：「四姑娘替五姑娘求情，這事你怎麼看？」

紫晶此番倒細細想了一番，慢慢地道：「若說是旁人，奴婢還好說上兩句，若說是五姑娘，奴婢倒拿不準了，不敢輕易開口的。」

楊氏不由得奇了，回身看著紫晶：「你不是向來有話直說的，還有你不敢輕易開口的？」

紫晶笑了笑：「五姑娘待人沒的說，寬厚和氣，做事呢，也是公道講理，可是她待奴婢，和待金姨娘身邊的金環，乃至商姨娘那裡的絹兒，並沒太大差別。細算起來，奴婢和她並沒什麼私交，因此奴婢這才說拿不準。」

楊氏「嗯」了一聲，半晌後才吩咐：「原說每個姑娘晚上睡前叫廚房送一碗奶的，如今回了老家，這事辦起來便有些麻煩了，免了這項。再叫採買上買乳糕、餌塊送到各屋去，憑各人的喜好，喝粥沖茶都行。那東西有咸口的，五姑娘只怕還吃得慣些。」

紫晶知道，太太最末這一句，是特意點出來的，自己傳話時，定不能忘了傳下去。只是她也不明白，自己方才也不曾幫著五姑娘說話，怎麼太太反倒又待五姑娘好了起來呢。

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