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  有步履匆忙的婢子看见嘉柔，忙提裙进来，到桓行简身旁低声说了什么，他眉头微皱，随即一展起身出来。

  两人视线一接，嘉柔看到的便是个腰系草绳，一身熟麻布熬到脱了形的桓行简，她几乎没能认出他。

  他一双沉沉望着她，石苞也在侧，手不觉就是个按剑的动作，可腰畔空空便成了个略整丧服的情状。这个姜令婉，倒很会挑时候病，石苞不无遗憾，此刻，只把两只格外警惕的眼黏在嘉柔身上。

  “过来再见见你姊姊。”桓行简的声音低沉刻骨，示意婢子搀扶嘉柔过来，一入灵堂，看躺着的夏侯妙容颜黯淡，却十分安详，嘉柔战栗个不住没等多看竟被扑入怀中的一团白影撞的险些跌倒。

  “柔姨，母亲她死了……”是阿媛，一张小脸哭得皱，眼皮早肿到锃亮。她小孩子家，想起来是一阵，哭了睡，醒了再哭。嘉柔紧紧抱住了阿媛，脸上失血，硕大的清泪无声地淌了满脸。到底，没能抑制住声线颤，啜泣的声音响起。

  这是嘉柔第一回面对亲近之人的死亡，恍惚似假，只知道躺着的那个人再也不能开口说这尘世的话，再也不能唤她一声“柔儿”，也再不能执丹青，心底大恸，不知怎的，鬼使神差间去握了握夏侯妙冰凉的手，嘉柔垂，在泪眼朦胧中看到那指甲不过比寻常白淡了些，并未青变黑。

  只这么略作停顿，旋即被婢子轻轻拉开说：“姜姑娘，眼泪不可滴落在归泉之身。”

  天色晦暗，灯影幢幢，桓行简正往长明灯里添着羌酒，他眼底布满青色，浓长的羽睫投下片阴影给遮去几分。

  这个时候，家丁飞跑进来惶惶报道：“郎君，大将军来了，带着一队甲胄好大阵仗，奴没敢去惊动太傅，请郎君快去！”

  话音刚落，听外头橐橐的脚步声，兵器碰撞声，由远及近，竟是直冲灵堂而来了。

  哭声骤止，桓行简底下的一干弟妹等人皆露出个极不安的神情来，深深浅浅，全都把目光投向了长兄。

  离他最近的子良不过总角稚童，抖如糠筛，桓行简把他稳稳一握，目光扫向众人：“不要怕，该怎么做就怎么做。”

  “嫂嫂去了，大将军会怪罪阿兄杀了阿兄吗？”子良牵了牵桓行简衣角，桓行简毫无表情，一展丧服起身迎了出去。

  “妹妹啊！”刘融人才到阶下，目中一定，在左右搀扶下趋步奔了上来，撞开桓行简，于众人起身见礼的注视下，来到夏侯妙身边，先哭一阵，随后止泪，一双尚残红意的眼陡得逼向桓行简：

  “我这妹妹，不过花信年华，好端端的怎么死在了你家里？!”

  刘融身高形胖，偌大的一个人在灵堂里格外扎眼，且又来势汹汹，早把阿媛吓得小脸朝嘉柔怀中一埋，嘉柔忙拥着她朝角落中退了退，示意她不要出声。

  桓行简面上哀戚，一张脸，早无平日神采：“清商病了许久，突然加重不幸病故。我与清商夫妻恩爱情投意合，今日她先我而去，我自痛不可言，大将军这么问，显然是疑我，某承担不起。”

  接到丧报时，刘融着实吃了一惊，一问长史，固然知道夏侯妙确实看着不好，但骤然而逝，实在太过诡异蹊跷。当下，同杨宴等商量好了主意，算算夏侯至最快能赶回洛阳的时日，收拾一支人马，往桓府里兴师问罪来了。

  一听桓行简这不咸不淡的解释，刘融早有所料，冷哼一声，踱步回到逝者身旁，颇有意味看向桓行简：

  “中护军，我妹妹暂不能入棺。”

  “是，太初很快就到。”桓行简眼睛泛红，“我等太初来。”

  刘融的一双眼，早把桓行简从头到脚，从脚到头自照面滚了个几遍，见他形容憔悴，眼底郁青，果真是一副丧妻之悲。

  “太初是一层，另一层，我不能让妹妹这么不明不白就死了，桓行简，我今带来了医官，你让不让验？”

  说罢，不等桓行简回答，而是喝道，“来人，去请太傅，丧事来客，他是一家之主焉有不会客的道理？！”

  一连串的铿锵咄咄，听得石苞手心直冒冷汗一颗心突突地要跳裂了，兀自强忍，再去看桓行简，唯悲绪着面：

  “太傅本就沉疴不愈，乍闻清商离世，更是难能下榻再行一步，由家母亲自照料，礼数亏欠，恳请大将军见谅。不过，若大将军执意如此，我自当遣人去请太傅，石苞！”

  石苞猛得一个激灵，回应道：“是！”

  “去请太傅过来。”

  石苞顿时痛哭流涕，抽噎说：“太傅艰难至此，如何行走，郎君……”

  “抬也抬来，去！”桓行简不为所动，一双黑眸，毫不闪躲地迎向刘融，这一切皆被长史杨宴等人深深看在眼中。

  一时间，气氛压抑奇诡至极，刘融并不跟他客气，而是把头一点：“好，我等太傅来，要讨个说法。”

  见此情形，灵堂里一众人更是屏气凝神再不敢有半点动静，听外头鼓乐一响，有人来报：

  “征西将军到了！”

  角落的嘉柔心中一动，忙揩了泪水，正要探看，怀里的阿媛却突然挣开了她，小身子裹着厚厚一层缟素蹬蹬蹬朝外跑去，越过众人，下台阶时连接翻了几个跟头，摔的脸肿也顾不上，一抬头，看见夏侯至熟悉的身影疾步而至，便嘶哑着声音高喊：