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“一群老女巫。”阿麦亚笑着嘀咕道。
阿麦亚低头看到自己拿着的信封，微笑从脸上消失了。羊皮，她思索着。她抬起头，遇到詹姆斯关切的目光。于是，她试图向丈夫微笑。
“阿麦亚，雷诺克斯诊所打电话来问我们这周去做检查还是想再次延期？”
“哦，詹姆斯，你知道现在我没有时间想这个问题。我已经很烦了。”詹姆斯的表情转为恼怒。
“无论如何，我们得给诊所一个交代，我们不能一直无限期地拖下去。”
阿麦亚感到了丈夫语气中的怒意，于是，她转向丈夫，抓起他的手说：
“并不是永远延期，詹姆斯，只是我现在真的无法考虑这件事情。”“你是无法考虑，还是不想考虑？”詹姆斯抽回被阿麦亚握住的
双手，但是马上他就后悔了。他看着阿麦亚手中的信封问：
“对不起，我可以帮到你吗？”
阿麦亚又看了一眼信封，然后抬头看着丈夫说：
“不，这只是一个谜语而已，我们要解开它，但是目前不需要。你给我准备一杯咖啡吧，然后过来跟我说说你今天都做了什么。”
“我一会儿跟你说。但是我不会给你泡咖啡，你太依赖咖啡因了。我给你煮杯花茶吧。”
阿麦亚坐到壁炉边上的大摇椅里，将信封放在边上。她听到恩格拉斯姑妈和詹姆斯在厨房里说话。她看着火苗在壁炉里跳舞，轻轻击打着柴火。詹姆斯将热气腾腾的花茶递给她，阿麦亚并没有去接。他知道阿麦亚在温暖的炉火的催眠中走神了。
“看起来你已经不需要我帮你放松了。”詹姆斯噘着嘴说。
“我总是需要你，不仅需要你帮我放松，在其他事情上也需要你。这个壁火……”阿麦亚看了一下四周说，“还有这个家，总是让我感觉很放松。记得小时候，每当和阿妈吵完架，我总是来这里避难。我经常这样，总是坐在火堆前，看着火苗，直到我的脸颊热得烫或者昏昏沉沉地睡过去。”
詹姆斯把手放在阿麦亚的头上，慢慢地滑到后颈，解开阿麦亚扎头的头绳，把她的头散开至肩膀处，就像一把打开的扇子。
“我在这里总是感觉很放松，似乎这才是我真正的家。我八岁的时候，曾经想象恩格拉斯姑妈才是我真正的阿妈。”
“你从来没有和我提起过。”
“是的，因为我已经很久没有回忆起那段时光了，而且我讨厌这段童年时光。可是当我回到这里，这些感觉似乎都复活了，就像复苏了的幽灵。另外，这起案件——”阿麦亚叹了口气说，“让我非常担心。”
“你一定会抓住凶手的，我确信。”
“我也相信一定能抓住他。但是我现在不想谈关于案件的事情，我想谈谈别的内容。说说，我今天在外面的时候你做了什么？”
“我在小镇上散了会儿步，在圣地亚哥街上的面包店买了这个美味的面包回来，那家店的小糕点做得真精致。之后，我带恩格拉斯姑妈去了郊外的市，我们买了够一个团士兵吃的食物回来，然后我们在加尔参酒吧吃了非常美味的黑豆角。下午我陪你姐姐萝丝去家里收拾她的东西。我的车里现在装满了放着她的衣服和资料的纸箱子。但是萝丝到现在还没有回来，我不知道该如何处置她的东西，也不知道她想把东西放在哪里。”
“萝丝现在在哪里？”
“你听了一定会生气。弗雷迪在家。当我们进门的时候，他正躺在沙上，身边堆满了啤酒瓶，看起来已经几天没有洗澡了。他的眼睛又红又肿，流着鼻涕，裹着一条毯子，旁边是用过的纸巾。我一开始以为他得了感冒，但后来我意识到他一直在哭。家中其他地方和往常一样，闻起来就和猪圈一样。我在门口等了一会儿，弗雷迪看到我自然没有好脸色，但他还是和我打了声招呼，然后你姐姐就开始收拾衣服和资料，弗雷迪就像是一只被打的狗一样，萝丝走到哪里，他就跟到哪里。我听到他们在低声说话。我已经把车动了，萝丝却跟我说她要再待一会儿，要和弗雷迪谈一谈。”
“你不应该把她一个人留下。”
“我知道你一定会责怪我。但是阿麦亚，我能做什么呢？萝丝坚持要我先走，而且事实是，看起来弗雷迪的态度一点儿都没有威胁性，相反，他就像一个小孩子一样，懦弱而气恼。”
“是的，他就像一个没有教养的孩子。”阿麦亚补充道，“但是我们不能相信他。很多暴力案件都是在女人提出分手那刻生的。和那些混蛋分手并非易事，他们总是用恳求和哭闹来拒绝分手，因为他们明白自己离开了女人，就一文不值了。如果连这样都无法挽回，他们就会诉诸暴力。所以在一个女人和混蛋分手的时候，一定不能留她一个人在那里。”
“如果我当时看到了一丝暴力端倪，我一定不会留下她一个人的。事实上，我当时是有些担心，但是萝丝向我保证说她没事，她会回家吃晚饭的。”
阿麦亚看了下钟表。通常恩格拉斯姑妈家晚上11点左右开饭。
“你不要担心了。如果半小时之后她还没有回来，我就去找她，好吗？”
阿麦亚咬着嘴唇，点了点头。这时，阿麦亚和詹姆斯听到开门的声音，萝丝和大街上刺骨的冷风一起进入家门。他们听到萝丝在门厅翻动了一会儿，预料到她一定会用比往常更多的时间来将大衣挂在墙上。过了一会儿，萝丝终于走进客厅，她的脸晦暗苍白，但是很平静，仿佛已经度过了最痛苦的时期。她和詹姆斯打了声招呼，然后亲吻阿麦亚。阿麦亚感到萝丝的脸颊在轻微地颤抖。然后，萝丝走到衣橱边，拿起一个用丝绸裹着的小包裹，在扑克桌边坐下。