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小四瞧见师父指的两匹鲜亮缂丝绣的，心说这不是方才几个二等丫鬟已经挑完了的吗。

却见福桃儿连连摆手推辞道：“我都可以的，骆师傅捡着剩下的随意做做便成。”

“呦，这哪能成啊，姑娘且说个偏好嘛。”

“那但请骆师傅选个素些的，不必太过扎眼的颜色吧。”

……

客气地帮着半秋一同送走了尚衣坊的伙计师傅，桂参家的恰好也刚送了云姨娘，两个在门边碰到了，福桃儿一声‘桂嫂嫂安’，又把她老人家那点年轻的心思哄热起来。

“小桃啊，莫嫌你桂大嫂话多。我瞧你这半月怎的消瘦了许多似的。”桂参家的半笑半嗔地皱眉嗔道，“瞅着没原先福相。多吃些，老太太也是这意思。”

福桃儿先是疑惑，继而便全然通透起来：“谢桂嫂子提点，小桃明白了。”

这半月来，她先是差点被烈日晒煞，接着又是饥饱无定的劳作，不仅要在厨下一日五顿地切配，还时不时被碧树她们使唤洗衣洒扫。且连着好几日夜里不得安睡，怎么着也是要清减的。

谢过了桂参家的，福桃儿看看天色，已经要申正了，赶着步子便朝来路往漠远斋回去。路上她念着该误了晚膳，无暇去细看这陌生别致的府邸，心里却对老太太为何执意点了她作通房了悟过来。

听那些丫鬟婆子平日的零碎闲谈里，她晓得这府上共有三位公子，分别是经商的庶长公子楚山明，原配嫡出的三公子楚山铮，和继室嫡出的五公子，也就是自家主子楚山浔。

三公子顽劣无能，却是在云姨娘跟前长大的，已然是宠得废了。唯有楚山浔八岁得中院试，是个极难得的读书种子，又兼他骑射书画无一不通，因此成了整个楚府走仕途的唯一寄望。本朝商贾末流，便是富可敌国，也不如家里有个进士举人来的光耀。

科考入仕耗费青春，老太太和儿子的意思一样，最好等浔哥儿中了太原府乡试，至少考过一次会试，到时有了功名，再挑起人家来，也好一步登天直接配个官阶高些的岳丈大人。

本朝会试最年轻的举子年17，若要浔哥儿拖到弱冠再成家，那屋里通房便总该安置个。这通房最好不要生庶子，且将来见了主母，也不该依仗年岁资历占了上风的。

这般看来，她一个性子懦弱，貌陋无盐的屋里人，便理所当然成了顶好的人选了。

正想得入神，拐过湖边假山的时候突然便撞上一睹厚实的墙。抬眼一眼，这不是容姐姐的私奔的明郎嘛？

“公子怎会在楚府？容姐姐近来可见过贵亲了？”福桃儿见了熟人，惊喜热络地想问两句容荷晚的近况。

楚山明带着小厮才刚从城南的宅子回来，没想着会在这儿见着她，怔愣片刻后，只是云淡风轻地笑着点点头，随口说了句：“你容姐姐挺好的，我这才从她那儿来，现下有些俗物要办，少陪了。”

说完不等福桃儿再追问，便带着小厮绕过假山走远了。

福桃儿心底不知哪根弦被触及了，她借了假山的掩护，跟上了两步。远远地便瞧见一个他停在湖边，同个穿戴贵气的妇人在说话，样子极是亲密熟悉。

第8章。鞭笞

虽然心中疑窦不安，可这深宅大院的，她也不好真跟了过去瞧个究竟。想来容姐姐的眼光错不了，他约莫是有生意上的事要来找纪掌柜的商量的吧。

按耐下心思刚走到漠远斋中院，福桃儿预备着先去还了画沉的簪环衣物，再去厨房帮卞妈妈准备午饭。却恰好碰着纤云急急地从内院出来。

“呀，小桃你回来的正好，我姐姐在府外候着，有急事寻我。爷一会儿回来要喝凉茶，吃核桃，好妹妹帮帮忙替我去备着吧。”

“这……”见纤云神色焦急，似是家中有事，福桃儿想着速速办好，应当费不了多少事，也就应下了，“好吧，我这就进去准备。”

快步走进内院，瞧见桌上放的茶罐，闻了闻是上好的普洱茶坨。这种茶坨她在酒楼里见过，最是要时间来浸泡沉淀。夏日里提前一个时辰用茶盅闷了，等着它自然凉却，最是养人解渴的。

她将茶盏用温水冲净，挑了个茶坨小跑着端了去厨房，同卞妈妈告了罪，再讨了些滚水一气儿冲了满杯。回了主屋外间后，又用铁钳快速夹碎了五个核桃，灵巧仔细地将核桃肉剥在托盘里。她的手法很巧，几乎全是完整的两半，没有多少散碎的。

做完这一切，刚要起身去换了衣裳。竹帘掀起，碧树抱着一篮脆嫩的香梨走了进来。瞧见屋里的福桃儿后，她的俏脸瞬间沉了下来。

“什么没脸的东西，香的臭的都朝主子屋里钻。”碧树见她还是早上见老太太那身打扮，嫉妒气愤地拔高了音调，“端茶送水的活，是哪个都做的了的？也不瞧瞧自己生的样儿，巴巴地朝内院乱跑。呸！”

她一串连珠炮似的难听话一股脑儿地喷过来，福桃儿本想解释，却也被她说的难受起来，便低了头索性不去理会，想越过她出去。

那碧树见四下无人，伸了手便将她拦了下来，继续厉声质问道：“没听见爷说你的话吗，腌臜蠢物，也敢私自进了这屋里。”

"你这是在同何人吵嚷？"西屋的画沉闻声过来，见了福桃儿在也是一愣，她马上淡笑着扫了眼福桃儿发髻上的碧玉簪，口风一转，故作不经意地朝碧树说了句：“小桃是五爷的通房，便是爷不喜，将来生个一男半女，总是个正经通房姨娘。妹妹啊，人各有命，你怎的这般无礼。”