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“有一桩大事，还请主子定夺允我。”撇开眸子盯着地上，就是不敢瞧他。

“说来听听。”少年抱臂，以为她是要装可怜讨恩宠。

“人皆说英雄妾好，主子读书习武，家世品貌无一不是最上乘的。”孱弱的嗓音，开头便先来一段恭维，觉出少年仔细在听，福桃儿又接着说，“可奴婢觉着，终归是相守偕老的匹夫妻好……”

“你想说什么？”楚山浔懒得听绕话，颇为不耐地催促。

“今儿见了聂小姐，才觉着主子就该同她这般的贵女结角百年……”福桃儿朝旁又退了半步，终是抛出了真话来，“奴婢立志不为人妾，还请主子知晓。”

楚山浔听了这一长段剖白，先是咂摸不出她的用意，等最后一句话出来了，他‘哦’了一声，继而终于反应过来这胖丫头在说什么了。

她不愿为妾？还是不愿给他楚山浔作妾？

一下子有些难以接受，楚山浔拉开椅子，坐下细察她脸上神色。

“呵，那你为何要进的府来，还着意讨好老太太，哄得她给了你通房的位子？”

福桃儿抿了抿唇，一咬牙，便将家中情况，怎么到的平城，又是如何为了30两银子签了五年身契，被老太太挑中后，不得已只能先担了这名头……

“如此，愿主子允了奴婢，只担五年虚名。到时迎了主母，便将奴婢外放……”

福桃儿嗫喏着说完，只在‘虚名’二字上加重了语气。听得楚山浔先是一愣，继而回过神来，才将这丫头前后的话尽数联系起来。

她这是在划清界限？叫自个儿不要碰她？还是眼高于顶，连他都嫌弃？

“本公子没听错吧，你这是在同我谈条件？”

少年哼笑着去抓她的腕子，却被福桃儿早有准备地躲过了。

“是，奴婢替主子顶了这通房的位子，叫老太太和聂家安心。平日里，还望主子待我就同纤云画沉姐姐一般。”

话已经说到这份上了，楚山浔伸出的手僵在半空中。

胖丫头的确是在同他谈条件，按她的说法，五年后，等和聂家结亲，他还能是个没有妻妾通房的人。如此，应当是正合他的意。

可是，心底里总有些不是滋味，少年眉心一蹙，稍纵即逝地晃晃头，免不得被她推拒得有些噎得慌。

“就依你。行了，别在我眼前晃了。下去吧。”

见他答应了，福桃儿欢快地行了个礼，犹豫着还是没告诉，聂夫人让她这段日子去陪着小姐住的事。

等她告退后，楚山浔看书渴了，朝外喊“来人”。

“楚公子，您吩咐。”进来的不是胖丫头，竟是个相貌清秀的小厮。

小厮明显是仔细挑拣过的，手脚比一般的丫鬟还要勤谨认真许多。楚山浔想透了聂家的深意，心里泛过一丝不适，想了想聂小霜的无双颜色，也就不计较，翻开书册为乡试作起了准备。

一连数日，两人都未曾见到过面。

楚山浔拜见了聂大人，后者指点了几句，却未曾托关系为他延请名儒再指教一二。只说他年纪小，前途无量，但要戒骄戒躁，再多去世情变故中历练才是。

他被说的一头雾水，只得埋首书册。又兼无妥帖熟悉的人照顾，到底是不适应，是以秋闱前的几日，过得并不怎么舒心。

反倒是福桃儿，原本住去了聂小姐的偏院，还有些担心，人生地不熟，要被主人家拿了错处欺负。

没成想，她被单独安排了一间朝南的好屋子，也不叫服侍作活。聂夫人每日里谴了个颇慈和的老嬷嬷，来教她世家的规律和礼节。

那聂小霜也常来与她说话，那日在人前怎样，到独处时，还是一贯的洒脱温和。她们好像真的没把福桃儿当作丫鬟通房看待。御下也是极严，原本担心会有旁的丫鬟来欺负，却也是压根不存在的。

九月二十，太原城下了好大一场秋雨，把城内外的主干道都淹没了泰半。就是在这场暴雨中，福桃儿同几个随从一起送了楚山浔去孔庙边的考场。

本朝晋中第47次秋闱，就在这一场连绵无尽的雨落中开始了。

这次乡试为特设恩科，只在一日里连考三场。因此名额也很有限，只取前32名士子为举人。

贡院檐下送考的人群逐渐散尽了，福桃儿撑一把黄油纸的大伞，安静地立在贡院的黑漆匾下。