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转念一想，看出他是不愿自己吃素，福桃儿故意道：“便是为了你的伤处才费工夫弄的，我也不爱吃鱼。你若真嫌弃，那我端了送隔壁吃吧。”

说罢，她还特意两口咬下个黄米馍子，又塞了一大筷醋泡生瓜。

瞧着她一脸肉疼为难的模样，楚山浔信以为真，接过已经温凉的砂锅。先喝了口汤，虽没从前楚府里的精细，却也绝唇齿留香，黑鱼的鲜味被山菇充分地吊了出来。

也就是片刻功夫，他便将小小一盏鱼汤吃了个干净。

夜里上药的时候，惊觉断续膏已经见了底。福桃儿心头一顿，算了算这药材的昂贵价钱，决定等字摊稳定些，便再去挣些别的零钱。

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正午的太阳极是毒辣，虽然行人稀少，可福桃儿还是缩在树荫下，等着要字的客人上门。

客人没等着，却是来了个矮胖的中年人。此人面相不好，带了顶儒巾，竟也背了个竹框子，上书【楹联代笔】四个大字。

这是抢行的来了？！

“兄台，咱们是同行啊，为兄也在此讨口饭吃，你不会介怀吧。”矮胖中年人嘴上客气，眼光里却是不屑的神色。

见他就在自己十步开外的角落设了摊，福桃儿只好点点头，算是同人招呼过了。

这下可好，才站稳脚跟，还没挣几个子，便要削减了收入。

这日下摊后，趁着买菜蔬的功夫，她在晚市的点心面摊前流连再三，甚至于几间酒楼饭馆都问了一遍。

她观察过了，一般下午未时过后到夜饭前，来写代笔大字的人占了一天里的七八成。那她可以早些起身，用半个早晨的时间，去馆子里帮工，另挣一份工钱。

在遭了几十次冷言回绝，甚至白眼相加后，终于她和陷揉面的功夫叫一家饺饵店掌柜的看中。也是巧的很，他店里一个伙计告假二月，实在忙不过来，正缺个早上相帮的。

“我这饺饵店早市时，卯正便开卖，你最迟寅正要到。就做到巳正，三个时辰，每日给你25文如何？”

对力气活来说，25文着实不低了，只是要揉面包饺饵，天不亮就得开工。福桃儿只是略忖了一下，便感激地笑笑道：“多谢掌柜的，那明儿我就来上工。”

折腾了一路，等她赶回家中，天色都渐黑了。正担心着家里那个吃馍子清苦，果然就看到楚山浔立在门前，见了她回来，脸色不大好看。

“去哪里了，怎么到现在这时辰才回来。也不说一声，我都去那巷口寻了，也没见你，倒也有个摆字摊的人在……”

他一段话说的急促，带了明显的气闷。可见了福桃儿手上的重物，那股子气也不知怎的就散了去，伸过右肘，便将她拎着的竹筐菜蔬尽数兜了过去。

“今儿来了个抢行的……”她也不瞒他，把一日里遭遇的事大概都说了，“所以明儿起，留了吃的，我寅时二刻便去那饺饵店。”

一听寅时就要起，要比平日早一个多时辰。楚山浔眼眸暗垂，一文钱难倒英雄汉，他既然帮不上忙，便没有像从前那样叫嚣发问。

是夜，收拾完上了药又浆洗了衣衫，倒在塌上，福桃儿很快就沉入了梦乡。地铺上的楚山浔却是闲了一日，辗转反侧的，却是怎么也睡不着。怕吵着她睡觉，他索性起了身，轻手轻脚地掀开门去了屋后。

今夜无风，星月晴明，小河潺潺映着未歇人家的灯火。快到仲夏了，也唯有这夜深时分才有些微清凉。

望着柳梢上的半轮下弦，楚山浔眉目悠长沉静。这次落难又再遇福桃儿，他的性子慢慢变了，不再是从前那一味骄纵外向。就这么一直到中宵，楚山浔只是无言地倚坐在河畔的木扎上。

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第二日寅初时分，福桃儿警醒地起了床。从小在江阴替人作工时，她便养出了个本事——只要入夜前相好起身的时辰，便真的能如更漏般到点醒转过来。

饺饵店的帮佣工作还算顺畅，只是看了两眼各式饺饵的形态，只半个时辰，她便勉强跟上了老伙计，能将那些麻花边，帽儿盖形的饺饵包得极快了。

因是活干的快，巳正不到二刻，掌柜的便给了25文叫她往后日日来就是。福桃儿道了谢，赶忙便朝摆摊的巷口去了。

到了地方，那矮胖的中年人早已经来了。见她来晚，还以为是偷懒晚起，心里暗暗高兴。不过巳正前他也只接了三封家书，得钱6文，却也没讨了多少便宜。

就这么几日下来，带儒巾的中年人脸色愈发难看。他其实只读了两人书，略识些字，只是穿戴模样更能唬人些。福桃儿自幼跟着父亲读过书，光是那字写出来都比他要端正漂亮许多。

写过楹联的一比较，优劣立见，再去邻舍里一宣扬。后来的客人们，十个里倒有七八个选了福桃儿的摊子。

此人本就是个狭隘计较的，是以第二日上，他便时不时地朝福桃儿说些恶声恶气的话。有时是直接来硬拉客人过去，有时则是当着众人的面，说些抹黑人的刻薄话。

这么着下来，才勉强成了个势均力敌的态势。