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然而福桃儿此刻无暇关心这些，听了一半，她还是抬手推过了那个锦盒，也不拐弯抹角。

“多谢聂大哥厚爱，只是，秦嫂子恐怕没有说清。她那日来说媒，是叫人拿刀架在脖子上逼走的。”

“竟有此事！”聂平到底是皇城根下长大的，对她口中的匪徒流寇自然也是畏惧。然他为人木讷坚持，认定的事，尤其还是讨媳妇这般的大事，总是不能轻易更改的。

两人将一个锦盒推拒了几个来回，福桃儿急得说了狠话：“我劝聂大哥还是先顾忌自家安全为好，那流匪颇为记仇，你倒是出城一避都不为过。”

她眉目泛冷，说的好像明日聂平就要身首异处了一般。其实她也并不确定，毕竟两人几乎都不怎么认识，那个男人一个质子也未必敢在皇城伤人。

“我等得起，那就说定了，过上两月再来。”

聂平从未见过刀剑，冷静下来只以为是福桃儿拒婚的由头。他一方面认定了这么个大龄的无盐女，并不会再有人中意。一方面也是出于谨慎，留了这么句话，揣着锦盒里的金镯子也就离开了。

“这人心智粗鄙，也就是手艺好些，说话叫人不喜。”鹊影拢着油灯出来，她将方才的对话都听了去。

福桃儿摇摇头，心绪散乱，这两日事情太多，也不知还能这样太平多久呢。

第二日天刚亮，她便以口哨为信，在铺子周围走了一圈。很快，廖沧的两个下属便出现在她面前。同他们商议了一番，最后派了两个暗哨去看着聂家。

后头的半月里，福桃儿一直有些提心吊胆，然而唐晔没有再来，聂平那里也是丝毫没有动静。

四月初八浴佛节过后没几日，忽然有一天，海长县主一身月白男装，立领玉冠地出现在铺子前。这般打扮若是别的女子，总是有些四不像的，在她身上，却浑然天成，赫然一浊世佳郎的样儿。

此刻离午膳还有一个时辰，福桃儿被她不由分说托上了黑棕骏马，也不知怎的，暗卫们许是疏忽，都并未现身。

“县主忽然造访，这是要带民女去何处？”她拉紧缰绳，压着紧张回头问。

边寄安唯恐她挣扎摔了，双臂揽紧了，高喝道：“怕什么，坐稳了，到地方你就知道了。”

两人一骑，沿着京中几条主干道疾驰而去。约莫过了半个时辰，到了城南某处闹市。边寄安将马儿朝酒家一拴，抓了她的胳膊就朝前挤去。

几百上千个百姓围在前头，熙熙攘攘人头攒动，空气里弥漫着肃然的意味。

待走的近些了，福桃儿才看清楚周围。此处竟然是城南的一处菜市口，十丈方圆的高台上赫然立着数根刑具。一排人五花大绑在柱子前，还有十余人跪在血迹斑驳的断头台前。

离着远，只依稀觉着似都是些女人。

“县主您怎么来了，卑职……”监斩官一眼就认出了人堆里的女子，竟连忙恭敬上前拱手，“来人，快给海长县主落座。”

就这样，福桃儿跟着她一同到了台前。这么一近看，她猛然间发觉，这些人竟大半都是楚府三房的人。

刑柱上绑着头一个，赫然就是三奶奶武凝琴，她的贴身丫鬟若萍，还有一个道人模样的。而断头桩前跪着的，一个胡子拉碴形容委顿的男子是三爷楚山铮，他边上跪着几房小妾，甚至还有两个七八岁的孩子。

记忆如洪流开闸，在这么个不合时宜的地方悉数回归。她本是个记性极好的人，这一下，楚府里的过往几乎是纤毫必现了，却总有什么地方还是空白。

穿着囚衣的碧树无意间瞧见了台上人，宅院里的纷争早已将她压得憔悴，此刻却只是伤痛要与自己一同赴死的孩子。

两人的视线交汇，福桃儿几乎要站起身来，她记得楚山浔与自己说过祸首诸人，绝不该牵连这么一大片才对。碧树朝她张了张嘴，凌乱脏污的头发就混着泪水缠了进去，却始终什么也没喊出来。

“行刑！”午时初刻，监斩官扔了令牌，侍立在旁着红绸短打的刽子手们就一一立了上去。

“圣人判了祸首凌迟，得数刻才咽气，便从她们先开始了。”边寄安朝她说了句，又将目光放到南边的一条御道上，“最多二刻，大军便会从此处进城，这是圣人给他的恩典。”

凌迟之刑，在本朝是最重最残酷的一等极刑，除开谋逆，也就是弑杀亲长才会用此刑罚。福桃儿听人说过，眼见那三个汉子拔刀，列成一排，她下意识地朝后一缩，冷汗便积在了背上。

第一刀下去，先是对着受刑人的腿。惨叫声，哭喊声叠起，连带前头那排待死的也禁不住哭了起来。下头的百姓也是多有戚戚，有些没料到场面如此血腥的，便开始朝外挤了出去。然而也有那极少数的，窃窃私语，甚至还指指点点以此为乐的。

不过瞬息功夫，武凝琴、若萍还有那道人的下身便已是血肉模糊，碎肉血沫淌了一地。福桃儿虽然被她们欺压过，此刻却是心弦炸裂，几欲呕吐。

“请县主容我告退。”她起身就想要逃离。

“坐好了。”边寄安不许她离开。

又是十几刀下去，力道都极浅，无一致命，旨在叫受刑人吃尽痛苦。

“怕成这样？”边寄安皱眉凑近，按上她的手，“胆小如鼠，楚大人究竟看上你哪一点？”