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在他乡养病，倒比府里寂静很多，也让他一直被心头的无名火烧得头昏脑胀的思绪渐渐平静下来。

阿元并非普通女子。

他或许并不能看清那些表面花团锦簇笑脸相迎的贵女们的弯弯绕绕，但她同是女子，又心思细腻，若有人待她有敌意，她不会毫无察觉。

且她想来是个喜欢将计就计的。当时唐玉清的事情，他后来细细想过。唐玉清确实蛇蝎心肠，选择了破坏一个所嫉妒的女子的贞洁来毁灭她，但阿元是明知山有虎，还敢以身伺虎的性子——唐玉晴是主谋，尚且能被一个不忠的奴仆毁掉了前途与贞洁，阿元若真是毫无戒备，那放了足量迷情香的屋子，哪里还能在她们到来之前爬出来？

阿舟当时去请他，也都是她细细算过的。

她并非恶毒之人，不会率先对谁出手，可若旁人有害她之心，她却也不会毫无还手之力任人宰割。

她既然敢只带个会武功的丫鬟从皇宫里直接离去，路上的艰难之处，定然也都是细细思虑过了——金银器软，不会只带那一根簪子，若是真被人下了药大火时未能逃出，不会恰好烧得只剩那根银簪；若是跳船逃生，因不通水性而亡，隆冬河速缓慢，他们这般将浔河翻了个底朝天的做派，不会全然没有痕迹。

害人的唐玉清成了被捕的螳螂，嘉南郡主也未必不是她用来彻底摆脱他的手段。

那般翻来覆去地想过，他才明白，往日，他真是太小看了她，也太高看了自己。她并非是依赖着他存活的菟丝花，不甘于做他内宅安稳的一隅，不甘于将万事放在别人的掌控之中，所以她下定了决心，就能这般决绝地不留后路。

薛靖谦微微叹出一口气，在冬日里立刻白烟袅袅。

这些日子，他除却在找阿元的下落，亦在搜寻嘉南郡主害人的证据。

只可惜，像是被人一点点刻意地抹去了似的，全然无从查起。就连那位船夫，如今家中也是一片哀色，看不出任何异样。

嘉南郡主到底是深宫和内宅长大的，让有这般武功的人士受她差遣，恐怕还少了些气候。他隐隐觉得，这件事背后还有南阳大长公主的授意。

他有些头痛。

那位在他的印象里素来不是是非不分，骄奢淫逸之辈，否则，也不会得陛下如此信任。但人都有逆鳞和护短之心，嘉南郡主幼时还曾流落在外，却也难保大长公主一颗慈母之心偏疼她些……

和那位斗法，可不是什么轻松的事。

他以养伤的由头在路洮城待着，薛顾两家的婚事便耽搁下来，但似乎听闻，郡主近日也生了场病，民间还渐渐传出他们二人并非佳偶，是家宅不宁的八字等等传闻，也不知其中有什么蹊跷。

但他眼下没空去管那些，于他而言，这婚事，能拖一时算一时。

官道上车马不休，快到年关了，许多在外做官的带着家眷回京，或是述职，或是回到宗族团聚。道路上有结了冰的水涡，马车疾驰之下，有两驾躲避不及时，生生撞到了一块儿。

这种事，这几日已经不是头一回发生了。

有个丫鬟便掀了帘子出来骂：“是哪家不长眼的？竟然敢冲撞金陵知府家千金的马车。”

对面的也不甘示弱：“什么乡下人？我们家可是工部侍中府，怕你不成？”

薛靖谦骑着马，正巧路过，对于这骂战，眼神并未分上些许。

却有一妙龄女子素手拨开帘子，脸色气得发红：“是贵府先撞上我们家马车的，怎么也不先赔个不是，倒来咄咄逼人？本小姐给家中女眷带的金陵香露，全被你们搅合了。”

那头的便有吃吃笑声：“我当是什么稀罕物什，香露罢了，阿青，去赔她们一百两银子，总够打发她们了。”

“一百两？”那丫鬟撑着腰冷笑：“这可是顶稀罕的东西，不同于普通的香露，这匣子里有足足十几瓶，一千两恐怕都不够赔！”

薛靖谦拉住缰绳，目光微动，去而复返。

两家都是刁蛮贵女，光天白日地在这里刻意耍威风，他没什么兴致，但提起香露，他却隐隐有了些想法。

他怀着阿元还活着的想法再去找时，还真让他发现了一些线索。

宫里开出的路引出了路洮城便没再被用过，但他打听过，这路洮，除了官府的门路，也是有旁的手段的。

她从前帮家里经商，与这些底层人物打交道，应该不算难。

抱着这样的想法去暗访能开路引之人，可数目竟极多，让人没有头绪，但唯一的好消息是，挨家查访时，得知她似乎去过摘月楼——他问过摘月楼的掌柜和活计，出事的那一晚，摘月楼的厢房里确然入住过两个身形与阿元主仆相似的，只是戴着斗笠，看不出样貌。

有了这个消息，他几乎有九成把握认定她还活着。

但皇土何其辽阔，她没回余杭，也未去宁波，他一直在想，她可能去做些什么。