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顾皎提到嗓子眼的心松了松，问那壮汉道，“这些罪，都是你们犯下的？”

壮汉别开脸，显然就是了。

“如何？”李恒收了笑，“他们是不是死有余辜？况且，对我这个朝廷命官设伏，本就当诛。杀良冒功？他们也配？”

“夫人，夫人——”刚耳朵受伤的老者连连高道，“刚是我在乱说，我死不足惜。可辜大是个好人，这些事他没做过。他也曾阻拦过，但没挡得住。求求你们，放了他，放了他吧。”

顾皎走到壮汉前，“你是辜大？”

辜大含糊一声，是。

“老伯说的当真？”

“当真。”

“你可杀过人？”

“杀过。”

“知罪吗？”

辜大抬头，看着她道，“夫人，人命不如狗。我知罪，可连活都活不下去了，能怎么做？”

她略松了口气，“要我能保你一命，你能答应我一个条件吗？”

“夫人请讲。”

“你过去杀一人，今后便救一百人；杀十人，便救一千人。从今后，但行善事，莫求回报。”

辜大定定地看着她，猛然用力磕在雪地上，“若是夫人能救了我等兄弟，莫说百人，千人万万人，我都救。”

“若是你这些兄弟日后又要做错事，却不能推说拦不住。那时候，你行的善事，便是杀了他们。”

辜大额头磕得鲜血长流，发了碎尸万段的誓言。

顾皎转身，对李恒道，“将军，龙牙关内虽良田万顷，但龙水年年入夏即泛滥。不如将他们枷起来，修河堤，清沟渠。以劳代役，既不犯杀孽，又能有益乡亲——”

“夫人。”李恒摇头，“誓言好听，可谁能保证他们应誓？”

“将军主政龙口，麾下可用之人不下百数。莫若选几个差人，一是监看他们做工，二是亲近和护卫村人，三还可细细追查今日事的幕后人，四则能宣扬将军一片爱民之心。”

李恒好死不死挑了龙口来驻守，又千方百计和本地豪强联姻，打的必然是深耕的主意。强压只招人反感，他需要一个机会和借口，堂堂正正地介入。

魏先生插口，“将军，夫人说的是。”

顾皎发现，魏先生说话不多，但每每他开口，总能把住李恒的脉门。她便加了一把劲，“将军，天下纷乱，百姓苦极。但凡能吃一口饭，能活得下去，谁又愿意落草为寇呢？与其说他们是寇，莫若说是——”

与其说是寇，莫若说是根本活不下去的民。

她顿了一下，“谁能给他们活路，他们就跟谁走。”

李恒扫她一眼，意味不明，“真是一张好嘴。”

说完，他转身，抓住旁边的白马，翻身上去。白马晃了晃头，长长的鬃毛飘散开，抬腿走向东方。

周志坚看她一眼，跟着李恒的方向追去。

顾皎看着垂在马背上的那一角红袍，自我怀疑，这样便是过关了？

海婆小碎步赶来，关切地看着她，“小姐，你还好吗？”

还好吗？她一点也不好，身体内灼烧，可四肢却冻得如同冰坨子一般。强撑了许久，脑子用得狠了，痛的快要裂掉一般。她想说，能找个暖和的地方让躺躺吗？

可嘴张了又张，发不出一点声音，整个人轰然倒下。

海婆在叫，魏先生在呼喊，还有那讨厌的马蹄声。