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夜里街道上人不多，宛如幽灵一般的叶女穿过大街小巷，来到那日看到良人的酒肆，敲了敲门扉，拎着裙摆，优雅地来到掌柜面前，放下了一些钱银，问起了那日意外遇到的良人如今的情况。

“你可知道，他如今住在哪儿？”

掌柜的收下钱，痛快地说：“他家在城角，就是那几家农舍里最破的一家。”

叶女听到这顿了顿，“不应该……他爱赌吗？”

掌柜的像是很了解良人，“哎”了一声，道：“娘子误会了，那条癞皮狗不好酒色，也不沾赌。”他兴致勃勃地与叶女说：“娘子为何问起这人？这人可不是什么好人。娘子知不知道城里周家的三郎？那混账仗着家里有钱，表兄又是朝廷官员，平日里欺男霸女无恶不作，谁提起不是恨得牙痒痒！而那条癞皮狗倒好，为了点钱没脸没皮，惯会阿谀奉承，平日里可没少帮着那周郎作恶！”

叶女听到这里，皱起眉毛，心中觉得古怪，又问：“他跟着周郎多久了？”

“没多久，”掌柜给叶女倒了杯水，说：“他家里穷，为了钱财什么都肯做，三年前还接了背人上山的差事。娘子应该也懂吧，这活儿是得的多，可是山路陡峭，时有危险发生，这不有日不慎摔了下来，腿就这么瘸了，瘸了之后他找了很多地方，可哪还有人愿意用他，之后的事我也不太清楚，只知约在一年前，机遇巧合下，他遇见了周郎。周郎那时正在行恶，他却大声夸赞周郎，周郎被他夸得心花怒放，这才让他一个瘸子当了随从。”

不知自己是如何走出了酒肆。

掌柜的话在耳边一直回响。

叶女握着匕首，站在酒肆门前许久，像是丢了魂一样。

喜女最近走了好运，得了一个出手阔绰的新客，对方是东州刺史的佐官。因东州刺史没事时便来坐一坐，引得这位佐官也跟了过来，喜女这才有了拉人入房的机会。

这时雨势不减，望京还好，可附近的村庄却是有些隐患存在。

东州刺史自进了雨季便一直未曾好好休息，他一边防治水患，一边为了百姓的损伤暗暗苦恼。

佐官见他对着地貌图沉思，笑着给他送来了一杯茶，东州刺史接过茶，眉眼未动，只说了一句：“李尹啊。”

名叫李尹的佐官回头，又听东州刺史说：“最近朝中太子与三皇子各执己见，说的话过于高深，不是我们这些外臣管得了的，如今你我，治水为重。”

佐官李尹面色不变说：“那是自然，只不过……”

东州刺史抬起眼，想要听听他要说什么。

佐官李尹故作苦恼，说：“家中从京中传信过来，说是太子最近复宠，得了机会特意去了外家一次。而当年刺史您和您的老师帮着向家翻案，令太子舅舅被斩首。太子母族虽是自己选择了断尾自保，可若日后他们问这尾为何而断，我怕您讨不得好。”

他说得情深意切，像是真的在为东州刺史考虑，其实说来说去，不过是在说服东州刺史加入三皇子的阵营。毕竟这次灾情结束，东州刺史怕是会借着这次的功绩往上提提。而眼下朝中正好有个位置空缺，圣人怕也是在等他。

若他立功，上头的人自然而然就会拉他一把。

若他不成，也只是指出他能力有限，上头的人也没什么亏损。

这是一次极好的机遇。

而自灾情出现起，东州刺史的布置从未出过错，凑报呈上，也没有任何隐瞒偏差。

佐官李尹与三皇子之间有些关系，这点也是东州刺史近日得知的。而东州刺史为人正直，只愿意做个纯臣，所以眼下听李尹如此说，不愿掺和皇位之争的他没有搭话。

三日后

叶女和阿菊坐在门前，听着门口路过的人议论纷纷。

向滕夫人耳尖，捕捉到刺史两字，立刻抬起头向门口瞧去，扯着嗓子问叶女：“他们说什么呢！？”

叶女被她吓了一跳，按着胸口道：“他们说方才在下州，刺史和佐官吵了起来。”

“噔噔噔”的声音响起。

向滕夫人从楼梯上小跑下来，绷着脸问：“他们吵什么？”

叶女学着那些人所说的话：“王刺史令人分了河路，引向下州，说望京地处特殊，不会有什么太大的灾情出现。倒是邗徐两地，需要疏散人群。可那佐官却说刺史如此行事不对，说刺史怎可因与村落里的百姓有分歧，便要罔顾人命。他质问刺史，明明看出下州有隐患存在，为何不让百姓撤走。”

向滕夫人一惊，“然后呢？”

“刺史说佐官胡说，意在扰乱民心，所以训斥了佐官，命令百姓留在原地。”

叶女见向滕夫人神情恍惚，不懂她忧心何事。接着没过多久，向滕夫人悄悄从后门走了。