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“铎哥哥，我是叶家的女儿，我的父亲是当朝太傅，文臣新贵，有今日全倚仗皇上的赏识重用；我的母亲是护国将军陈家的女儿，是皇后娘娘的妹妹；我外祖家是皇家外戚，虽然手握兵权却依旧被当今皇上提防着外戚干政。皇室赵家和南郡聂家，血海深仇不共戴天，大原国和南郡聂家潦河对峙兵临城下，战火一点即燃。铎哥哥，在这样的水火不容的情况下，我如果嫁给你，我的父母亲人怎么办？我如果嫁给你，我就是把自己的父母亲人、叶家全族都架在火上烤，我就是个不孝女！”
上一世她为赵从嘉，已经做了一次不孝女，累得母亲常年卧病在床命不久矣，累得父亲正值壮年却早生华发，累得陈叶两家早生隔阂，甚至连一向宠爱她的皇后姨母都亲手杀了她。
她好不容易重活一世，好不容易在这一世避开了“天命皇后”的命格，她可以安安心心地不连累自己的父母亲人去嫁人。
可是，她嫁的人是谁都行，唯独不能是南郡聂家人，唯独不能是前南郡王世子、手刃皇上亲弟靖王的聂铎！
“如果聂叶两家联姻，叶家全族只有死路一条。当今皇上不会放过叶家，也是不会给聂家强大的机会！”叶素素的声音略带着哽咽，低声道：“这个道理我都懂，铎哥哥应该也懂吧？”
“铎哥哥，我知道你对我好，但是我不能做不孝女，我不能做叶家的罪人，所以，对不起，我不能嫁给你。”
说到最后一句，叶素素的眼泪已经忍不住淌了出来，她很难过，可是又不知道自己为什么难过。她也不敢抬头，更不敢去看聂铎失落的神情，她怕自己会哭得更厉害。
铎哥哥待她好，从小到大都待她好，即使他们四年未见，他依旧会跑出来从赫哈族人手里救她，依旧会跑过来给她送果子，依旧会提醒她赵从嘉不是良人……
许久之后，聂铎终于缓缓叹气，道：“素素，不要哭，我知道，是我为难你了。”
他的声音沙哑，动作轻柔地轻拍着叶素素的脊背，柔声地哄她：“乖，是铎哥哥说错话了，我们不哭了好不好？”
叶素素吸了吸鼻子，止住了哭声，小脸抬起来，上面水光一片，看起来可怜兮兮的。聂铎从怀里掏出了一个干净的帕子，仔细地替她擦脸，把她脸上的水渍一点一点地擦干，动作轻柔细致。
他低着头，眼眸微微下敛，眼神里难掩失落，却依旧尽力地安抚叶素素，让人看着心疼。
叶素素的心头蓦然一痛，不自觉地抬起双臂，回手抱住了聂铎，
聂铎根本没有想到叶素素会抱自己，神情全是诧异。他努力地掩饰自己的诧异，强装镇定，缓缓地闭了眼睛，任由叶素素抱着他。
聂铎暗暗叹气，无论如何，不管怎样，他和叶素素终究无缘。
四年前，在他母妃还没有发生意外前，他曾经亲自跪在叶太傅的面前，求叶太傅把素素嫁给他。
叶太傅断然拒绝。
叶家只要想存在一日，就不可能和聂家联姻。无论是四年前的南郡王聂家，还是现在称霸西南的聂家。
叶太傅说：“聂铎，素素才十岁，根本就是一个小姑娘，无论曾经说过什么，也不过儿时戏言，不可能当真。她还不懂什么是情，什么是爱，什么是两情相悦。我身为父亲，不会这么早就为素素定下终身的。就算日后，要为素素择婿选夫，也一定会选一个素素喜欢的。你如今已经是少年，心思或已懵懂，但更应该知道如今这天下局面究竟是如何。你若想要素素一生安稳，平安喜乐，就应当知道，她是不能嫁到聂家的。”
后来，聂铎的母妃出事，聂家和皇室赵家血海深仇、背水一战，以潦河割据西南，他深陷杀母之恨中，早年的那些情愫早就烟消云散。如果不是这一次在溪山意外遇见叶素素，他也不会继续在京城逗留。他庆幸当时在林子里偶然遇见叶素素下马车透气，也庆幸他多想了一步，因赫哈族人在溪山出没而多停留了几日，更庆当时在赫哈首领面前及时救下素素……
就算是过了四年多，原本如豆芽菜的小姑娘已经长得亭亭玉立，她还是他的小姑娘，甜甜糯糯跟在他身后喊着“铎哥哥”的小姑娘。即使她不属于自己，他也是打心底希望她好的。
“素素，是我妄想了。”聂铎的声音沙哑，每说一个字都异常艰难，“素素，让我再抱抱你，就抱一会儿……”
聂铎的怀里是那么的暖，那么的宽厚，叶素素眼睛有些发酸，隐隐约约有些不平。为什么不是铎哥哥呢？为什么她要嫁的人不能是铎哥哥呢？
总归只是想想，理智回归，两个人终究是放开了彼此。
聂铎收敛好自己所有的情绪，脸上挂上了笑容，笑意却不达眼底。
他弯腰把刚刚扔掉的匣子捡了起来。匣子已经被摔开，里面放着的三幅画像也滚落到地上。聂铎弯着腰，伸手去捡画像，却觉得眼睛有些刺痛，久久不想睁开。可是，想到身后还发呆站在的叶素素，聂铎强迫自己冷静，起身时已经带了笑意，很是自然。
他挑着眉，故意用打趣的语气调侃道：“素素，这里装得是叶家伯父伯母为你挑选夫婿的画像？”
叶素素回过神来，看着聂铎脸上那勉强的笑容，顿时觉得心里酸酸的。她的铎哥哥，不应该这么笑！她的铎哥哥应该是温和的笑，笑容仿若雨后初晴，清风和煦，暖人心头。
她不想看到这样笑容的聂铎，低了头避开他的视线，小声说：“嗯。”
不过，我已经让余嬷嬷带话给我的父母双亲说这几个都不合适。
叶素素心里默默地想。
聂铎把匣子放到屋子里桌几上，一一把画像展开，认出上面的人，“平郡王世子李律，何少保大公子何恩新，护国将军府嫡长公子陈满……平郡王世子我有幸见过一回，为人光明磊落、刚直不阿，倒是个不错的人选。”
叶素素急了，跳到聂铎身边，摇头说：“不行，他是我大堂姐的未婚夫婿，我不能横刀夺爱！”
“嗯？”聂铎的眼眸里带了疑惑。