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沈氏点头叹道：“她是个好孩子。”转言又道：“我心里原想着，这若是你的孩子，虽说出格了些，却倒也罢了。但如今既不是，你欲待如何？”

沈长予默然无语，半日沉声道：“我只要大的，不要小的。”

沈氏喟叹道：“凭私心而论，我也不愿她带着陆家的种进咱们家门。然而这妇人小产是极损伤身子的，我也实在心疼那孩子。这孩子命苦，摊上了这样的人家，磨折了几年回来，偏生肚子里又被种下了他们家的种，真真是冤孽。也罢，你瞧着办罢，只是下手有些分寸，别弄到不能收场，倒叫人家恨你。”沈长予点头道：“儿子知道轻重。”言罢，面色沉沉，再不发一语。

沈氏养育他二十余载，岂有不知自家儿子心内所想，只叹息摇头，未再多言。又记起一事，转言道：“春朝那孩子自然是没得挑的，她那嫂子真叫人没法说。夏家门庭一向清和，谁知如今娶的这大儿媳妇却是这幅样子。那言行做派，哪有半点家教的样子？小姑子回来，当着外人的面就数落起来了，半点脸面也不要的，其实搀着她什么份儿？听闻她那妹子，在婆家偷盗家财，被休逐回来。她打量着人不知道呢，还硬要说给你做续。当真是可笑，这样的人，给咱们做小都不要。夏员外一世聪明，怎么在儿女婚事上这等昏聩，春朝嫁了那样一户人家，言哥儿又娶了这么个妇人。”

沈长予闻听此事，只一笑置之，道：“痴人说梦，不用理她。我若要续弦，必然得是春朝，旁的女子一概不要。”

沈氏叹气道：“小时候看你待她好，只说是小孩儿家，很没当回事。谁知到大了，你就把她放心里了。家里给你娶的媳妇，你心里不喜欢，其实我和你爹都看在眼里，然而又有什么法子，都说待你们有了孩子就好了。不曾想，媳妇儿却是个命薄的，嫁来没两年就去了。春朝那孩子又来家了，当真不知你们这算哪世里的缘分。”

沈长予听了这一席话，不则一声。沈氏絮絮叨叨了一通，又道：“过两日就是媳妇的忌日了，你记得到坟上与她烧把纸。今年雨水多，怕她的坟站不住，先叫人去看看。”沈长予这才答道：“儿子记得，前儿就打发了人去看过了，倒是不曾走动。”

沈氏点了点头，又叹了口气，道了两声“冤孽”，往屋里去了。

沈长予见母亲别无话说，自上房退了出来。走回书房，小厮送了泡茶上来，他捧茶在手，在桌后枣木圈椅上坐了，心内兀自忖道：陆诚勇这厮也当真是可恼，去便去了，又留下个麻烦在她腹里。世间妇人的性情，于自身孩儿是最难割舍的。夏家不愁衣食，她又是个倔强脾气，守着孩子过一世也不算稀奇。

这般思来想去了一回，他忽而记起夏家大儿媳王氏，又忖道：我虽不曾与这妇人打过交道，但日常听人说起，倒是个极势力、目光短浅的人。今儿听母亲这口吻，春朝来家，她似是极为不满。我倒不若在这妇人身上下些功夫，事成之后破费些银子谢她就是了。

想通此节，他心中主意已定，随即传了管家上来问道：“我记得家人中谁的媳妇是夏家以往的丫鬟？”管家回道：“少爷记差了，不是丫鬟，是夏家大奶奶的陪房丫头。因和咱家的来顺儿要好，去岁上老太太恩典，拿了布匹首饰向隔壁大奶奶聘了给他做妻，改了名叫惠香。”

沈长予道：“我有事要吩咐，你即刻将这两口传来。”那管家道：“今年西街铺子出空，这来顺过去充了伙计，上个月少爷又派他去外乡返货了，还不曾回来。如今只他媳妇独个儿在家。”沈长予笑道：“确有此事，我倒忘了。也罢，就将这惠香传来就是。”管家听命，连忙出去叫了惠香上来。

这惠香其时被分拨在厨房上灶，听闻少爷相招，满腹狐疑，连忙摸干净了手脸，换了衣裳，走到书房听候吩咐。

待她进门，道过万福，就在堂下垂首侍立。

沈长予打量了这妇人一番，见她生的粉面油头，一双眼睛咕噜噜四处转个不住，便料知不是个安分的，当下问道：“听闻你来家也有一年多了，平日里还时常过去见夏家的奶奶么？”惠香回道：“自来了咱家，日常活计忙碌，倒不常过去给大奶奶请安。”沈长予点头道：“如今我这书房里炖茶的小灶没人看管，调你来当差，你可愿意？”这媳妇儿平日里在厨房做事，每日油烟里熬着，说不出的辛苦，如今忽然听闻要她到书房服侍，如何不愿？当下，这妇人点头如啄米一般的没口子答应。

沈长予又道：“还有一件事，我这些日子有几句话要同间壁的大奶奶商议，只是没个可靠的人。你同她旧日有些主仆情谊，走动起来倒也便宜。”

这妇人听闻此言，只当这少爷同夏家的大奶奶有些什么不干净，心里正在疑惑，就听沈长予吩咐了几句。