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眼淚被溫熱的指尖拭去，那道低沉卻有溫度的嗓音在耳畔響起，「所以阿朝，不用害怕，不管發生什麼，還有哥哥在。」

胸口倏忽一熱，撞進個極度柔軟的存在，少女的淚水濡濕了他的前襟。

纖瘦手臂環住他腰身的時候，謝昶幾乎是僵硬了一息。

阿朝再也忍不住，像幼時黏在一起的朝朝暮暮，像在外遍體鱗傷的倦鳥，撲進了那個人的懷中。

久違的懷抱，好像能為她抵擋所有風雨的侵襲，讓她下意識想要依靠、想要抱得更緊。

胸膛竄起升騰的熱意，謝昶仰頭，從肺里長長呼出一口氣。

少女已然長成，年底便要及笄，嬌嬌小小的身子儘管還如幼時溫熱柔軟，卻不適合再像從前那般抱著了。

可他還是沒有鬆開，任由那溫熱的呼吸噴灑在自己的心口。

阿朝是他疼愛的妹妹，也是他在這世上唯一的牽絆。

也許分隔得太久，他甚至有種極端的想法，想要將她永遠留在自己身邊。

有什麼不可以呢。

她在這世上亦只有他這一個親人，她不依靠他，難道要去依靠旁人？

身前的小姑娘還在抽泣，緊緊貼著他的衣襟，斷斷續續道：「我以為……哥哥會介意我的過去，會不疼阿朝了……我原本想著，你若覺得我丟了謝家的顏面，我便住到城外莊子上去，或者回南潯，也總比去伺候人的好……」

她哭得口齒含糊不清，但謝昶還是聽明白了。

良久之後，他深吸一口氣，寬大溫熱的手掌輕輕按在姑娘纖薄的背脊，「阿朝哪裡都不去，永遠陪在哥哥身邊，可好？」

第13章

◎郎艷獨絕，世無其二◎

黃葉落盡，秋色蒼然。

與過去那些傷痛記憶一同淡化的，還有阿朝身上的鞭痕，到孟冬時幾乎已經看不到了。

謝昶來瞧過她幾次，小姑娘屋裡炭火燒得很暖和，穿的也是輕薄的短襖，衣袖褪至臂彎，露出雪白纖細的小臂，澄澈的眼眸睜得圓圓的，坐在榻上檢查傷痕有無好轉。

這日倒好，竟然邀功似的，將那截白得晃眼的藕臂懟到他眼前，「哥哥你瞧，是不是好多了？」

少女一身輕盈的雪青色襖裙，妝容亦是素淡，眼眸卻出奇的明亮，整個人像誤入人間的一抹纖薄的月光。

屋裡的丫鬟都被此舉嚇得捏了把汗，瞥見謝昶面上並無冷色，這才悄悄鬆一口氣。

這可是內閣輔，且不說他素日殺伐果決之名，就說這梁王世子出事以後，全盛京大小官員無不聞風喪膽、退避三舍，誰又敢在他面前無禮。

想來也只有姑娘敢同他這般親近。

阿朝到底還是孩子心性，眼底消散多年的神采慢慢回來了。

謝昶欣然看到她的轉變，即便再過分鬧騰些也無妨，他自幼可不就是這般看著她長大的。

他不動聲色地拍拍她的肩，「去換身衣裳，與我進宮謝恩。」