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  庄妃虽不如贵妃荣宠，好歹也是四妃之一，人又和善，这去处是再好没有了。小宫女们一时又嫉又羡，围着竹桃央声道：“竹桃姐姐门路广，就帮我们也想想法子吧，我这手钏便送给姐姐了。”

  “我这耳铛也给姐姐。”

  “还有我这珠花……”

  “你们在干什么！”

  冷不丁身后一声冷斥，吓得众人一个激灵，回头见一粉衣宫婢站在廊下，五官清秀，眉上有一点小痣，却是二等宫女芍药。

  竹桃神色一松，也不避着她，将众人的东西一一收好，这才懒声道：“芍药姐姐吓唬我们做什么，大家都是一条船上的人。”

  二等宫女也算甚有头脸了，虽不比大宫女千珏，可平日里得的赏赐必定要比她们这些人多。

  竹桃上下瞧她一眼，笑道：“芍药姐姐是聪明人，自然明白人往高处走的道理。姐姐若是还没想好去处，妹妹这儿倒是能为姐姐效劳一二。”

  芍药冷笑：“留着你蝇营狗苟的本事去伺候你的下任主子吧，还有谁想走都趁早滚出去，别等着主子哪日复宠了又眼巴巴地往上贴。”

  “你——”

  竹桃气急，也不压着声音了，就对着主屋嚷道：“还想着复宠呢，圣上都不来了还复什么宠！你高义，你留在这儿受苦呗，我这便走，反正也不差这一两天。”

  竹桃梗着脖子离开，剩下的一众宫人面面相觑，竟是跟上去了大半。

  主屋之中，听了半晌的千珏忿忿关上窗叶。这帮见风使舵的狗东西，走了正好！

  薛兰音依旧神色淡淡，专心绣着手中罗帕，直到帕上的兰草形态丰满，方剪线抬眸。

  千珏替她斟了杯茶，叹道：“难怪古语说日久见人心，锦上添花易雪中送炭难，这么些人中，竟只有个芍药堪用。”

  薛兰音无声勾了勾唇：“确然是个忠心的，你去拿些碎银赏了她吧，虽说如今形势不易，但该赏还是要赏。”

  “娘娘放心，奴婢省得。”

  她这便去安抚芍药，以后她们便是一家子姐妹！

  芍药得了赏也未过分欣喜，只是提了笤帚将院中的落叶扫了。千珏见她荣辱不惊恪守本分，心中愈满意。

  大宫女的位子还空了个，待娘娘重获恩宠，此事也该提上日程了。多个人看顾娘娘，她也能放心些。

  入夜之后，芷兰宫中愈寂寂。

  直到主屋的灯烛尽熄，又过了半个时辰，配房边上方显出一道人影来，裹着黑色披风遮住头脸，悄悄开了角门，轻车熟路地避过夜巡侍卫，一路往未央宫去。

  “正如娘娘所想，芷兰宫中人但凡有些门路的都已调到了别的宫中，除了几个跟了兰嫔多年的旧人，剩下的也都不甚尽心。如今兰嫔在芷兰宫中，可谓是叫天天不应，叫地地不灵了。”

  “且奴婢已顺利取得兰嫔的信任，日后行事，定然方便许多。”

  “很好。”韩贵妃搁下茶盏，眯了眯眼。