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“没办法。”段石碑耸耸肩膀，“我给你讲过，断死师这个职业最需要的是天赋，在上周五的早晨，你确实在我面前表现出了对死亡惊人的感知力和洞察力，但我怎么知道你这天赋是一过性的还是持久型的，天底下哪个老师不希望做长线投资呢，所以我要再考察一下你的天赋，看看它有没有失灵。”
“随你的便。”黄静风无所谓地说。
于是，他们下了地铁，黄静风发现段石碑每走几步就会忽然把头埋得很低，也不知道什么缘故，反正他还是老样子，昂着个脑袋斜睨着往来穿梭的人们。在车厢里预测了那个婴儿的死亡后，列车到站，刚刚打开车门，段石碑就拉着他冲了出来，一路向出站口走去，脚下像生了风一样迅疾……
现在，他们待在楼道里，面对段石碑的躲躲藏藏，黄静风不得其解，问了几遍，段石碑也不做声，直到过了很久很久，一杯开水都晾凉了，段石碑才开口说话：“我们确实没有犯法，但是从古到今，咱们这个行业就远离警察。”
“有警察？”黄静风惊讶地站了起来，来到窗口往外面望去，枝叶繁茂的小区里，除了几只啄食的小鸟，一个人影都看不到。他回过头，发现段石碑一双眼睛盯着自己，不由得往后退了半步：“你想干吗？”
“我有时候都有点妒忌你。”段石碑说，“就说断死师这一行需要天赋吧，却也没见过像你天赋这么高的人，说要谁死，谁就要死，分秒不差，我真好奇，你是怎么断定那个小孩要完蛋的？”
黄静风愣了半晌，才说：“他吵闹得太厉害了，连我都想弄死他，别说车厢里那么多挤得上火的人了。”
“街头打架喊得最多的口号是‘你信不信我弄死你’？！但很少有谁真的把谁弄死。”段石碑摇摇头，“你给出的理由，我不能接受。”
“你是做什么职业的？”黄静风突然问。
仿佛猛打了一把方向盘，段石碑一时没搞明白，这个问题跟刚才自己说的话有什么关系：“我是一位自由职业者……怎么了？”
“反正你和我不是一类人。”黄静风冷冷地说。
楼道陷入了静寂，两个人都直眉瞪眼地看着对方，像是两种从未谋面的生物相遇了似的。楼上传来吱呀一声，接着“啪”一下，可以想见是某个老太太听到楼道有响动，打开门看了看，觉得气氛不对，赶紧把门关上了。
这倒提醒了段石碑，此处不可久留，拉着黄静风赶紧往楼下走去：“实践课结束了，现在咱们得上文化课了，换个教室吧！”
黄静风说：“看你这样子，似乎也找不到什么合适的教室，这里离我住的地方不远，要不去那里待会儿？”
段石碑看了他几眼，然后点了点头。
走进一座墙皮脱落、四壁斑驳的高楼，在电梯右边的拐角处，推开一道铁栅栏门，走下一段很长的台阶，穿过墓穴一般又黑又长的通道，终于来到了一扇黑黢黢的门前。黄静风很不耐烦地飞起一脚，将挡着门的一个拖着清鼻涕的小孩踹到一边，用钥匙开了门。
大上午的，屋子里几乎和楼道一样黑暗，他不得不拉开了灯绳，灯泡颤抖了老半天，才像放屁似的“砰”地亮了。段石碑环视着四周：木板床、洗脸盆、堆满书的铁架子、一台连商标都看不清的电视……大概是终年不见阳光的缘故，墙壁上竟长了一层细细的绿毛。
“怎么样，这地方和太平间相比，没什么两样吧？”黄静风不无得意地说。
段石碑走到铁架子边，翻起那堆书来：《鬼吹灯》、《盗墓笔记》什么的，而其中翻得最烂的，竟是一本人民文学出版社出版的插图本《爱伦·坡短篇小说集》。他有点惊讶，拿在手中朝黄静风晃了晃：“你怎么还看这个？”
正在给他倒水的黄静风抬起头来：“咋了？我为啥不能看？”
段石碑一时不知道该怎么措辞，虽然爱伦·坡的小说中也充满了恐怖和悬疑的元素，但毕竟属于文学名著，阅读起来需要相当的鉴赏力，绝对不是通俗小说那么更适宜现代人的口味，好像一个人把可口可乐和蓝山咖啡一起端到台面上，颜色相仿，但格调的差异未免太大了一些。他琢磨了半天，才说：“爱伦·坡的小说段落长，文字拗口，故事么讲得又有点啰嗦，我以为你不会喜欢看这种书。”
“是么？”黄静风把水端给他，“我觉得还好啊，论起死亡的内容，没有谁比爱伦·坡写得更好了。”
“这倒是。”段石碑接过水来啜了一口，在一把椅子上坐下：“好吧，下面我们开始上第一堂文化课，题目就叫《断死师的历史》。”
“咱能直接讲点有用的么？”黄静风一屁股坐在床上，“我最怕什么事儿都从秦始皇开始讲了。”
“不会的，这次我从周王朝给你讲。”段石碑安慰他道，“上一次我和你说过，断死师是人类有史以来最古老最隐秘的职业，在《黄帝内经》中，黄帝与岐伯的一问一答，奠定了这个职业的全部基础。但事实上，断死师的前身不是中医，而是星官——就是朝廷里设置的观察星象的官员，也叫钦天监。古人认为，日月星辰的运行周期、路线和位置，与地面上人们的命运息息相关，所以，观乎天文，以察时变，可占吉凶之象。早在《周礼》一书中，就有记载，说一个叫保章氏的星官记录星辰日月的变动，‘以观天下之迁’，当然这个保章氏只给周王室一家子服务。随着春秋战国时代天文学的发展，到了两汉时代，用星辰来预言帝王将相的死亡，已经成了很平常的一件事：汉惠帝二年，星官奏报：东北方向发生了‘天裂，宽十多丈，长二十多丈，’不久就发生了周勃诛灭吕氏集团的政变。再比如汉景帝三年，星官奏报：北方的天空中出现长十余丈的红色人形，不久就爆发了‘七国之乱’……”
看着黄静风眼神有点发呆，段石碑想了想，问道：“你该不会不知道‘七国之乱’吧？”
“我……知道，但又忘记了。”黄静风有点不好意思。
“这个……汉武帝你总知道吧？汉武帝他爹就是汉景帝，汉景帝有七个叔叔或叔伯兄弟起兵造反，后来被镇压下去了，就是所谓的‘七国之乱’。”段石碑说，“在星象学中，最重要的是看两个星球的变化：一个是木星，木星又叫‘岁星’，11。86年行一周天，古人取约数为12年，以其位置来纪年，视其进退左右以占妖祥；另一个是太阳，每朝每代的皇帝都是被吹嘘为‘授命于天’的天子，所以‘日蚀则帝危’。除此之外，大概你也听说过，天上每一颗星，都对应着地上的每一个人，越是大人物，遇到病危的时候，越有明显的星象示警，比如霍去病病重，汉武帝听星官报告一颗巨大的流星坠入长安城，便知道自己的爱将恐遭不测；诸葛亮死之前，有星赤而芒角，自东北西南流动，投入蜀国的军营，也是一种征兆……不过，一来这种占星术的精准度不够高，二来适用人群太狭窄，除了帝王将相，惠及不到百姓，所以到了汉朝末年，随着一位具有开拓意义的巨人横空出世，一种崭新的断死方式逐渐形成，这个巨人就是大名鼎鼎的华佗！”
段石碑喝了口水，接着说：“你应该学过《扁鹊见蔡桓公》这篇课文吧？战国时期的神医扁鹊，发现那个讳疾忌医的蔡桓公病入骨髓的时候，立刻逃到秦国去，因为他断定蔡桓公命不久矣，果然，蔡桓公只活了五天就一命呜呼。你可千万不要小看这段史料，这大概是有据可查的第一个由医生做出的断死案例。从扁鹊开始，医生们已经开始承担起一部分断死师的职责。古人比咱们活得要豁达，生死之事看得很开。生了病，请医生诊治，医生发现病情太重，已经医药罔效，就会尽可能把患者‘走’的准确日子告诉家属，好让家属提前安排后事，而患者可以走得顺顺利利，了无牵挂，也算是功德一件。在这方面，华佗以断死精准而天下闻名——”
“真的么？”黄静风有点不相信的样子，“我只听说他救人很厉害，没听说过他还能断死啊？”
“听说？你听谁说的？大概又是古装电视剧里的胡扯吧？要不就是那些打着祖宗的幌子骗人的伪中医的吹嘘？”段石碑有点生气地说，“华佗的事迹被记载在《三国志·魏志》中的‘方伎传’里面，一共记载了他的十六条医案，其中有六条是断死而不是救命，你听说过这个么？！”
黄静风大摇其头：“我还真没听说过，估计也很少有人听说过。”
段石碑听出他话里还有三分怀疑，索性站起身背诵了起来：“县吏尹世苦四支烦，口中乾，不欲闻人声，小便不利。佗曰：‘试作热食，得汗则愈；不汗，后三日死。’即作热食而不汗出，佗曰：‘藏气已绝於内，当啼泣而绝。’果如佗言——这段话的意思是一个县吏四肢烦躁，口干，听不得人声，排不出小便，华佗说让他吃点热的东西，吃完出汗就会没事，不出汗三天后就会死，结果那县吏吃完热食没出汗，果然三天后就死了。”
他接着背道：“督邮徐毅得病，佗往省之。毅谓佗曰：‘昨使医曹吏刘租针胃管讫，便苦欬嗽，欲卧不安。’佗曰：‘刺不得胃管，误中肝也，食当日减，五日不救。’遂如佗言——这段话的意思是一个姓徐的督邮得病，华佗来探望他，徐督邮说昨天一个医生用针灸扎我胃管，可是不但没觉得病情好转，反而咳嗽得坐卧不安。华佗说看你这样子那一针扎错了，误中肝脏，如果你每天的饭量都减少，五天之后你就会死。结果又被他说中了。”