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阿宝问道：“你们便是那时成的亲吗？”袁继宗摇头道：“不是。我那时尚不确定将来会怎样，或者说是不敢给你娘承诺。后来先帝继位，将我调回京城委以重任，我让你娘回家，她仍是不愿。你舅舅找到她，她却说只当谢家没有她这个女儿。”

阿宝道：“舅舅定然气死了。”袁继宗苦笑道：“你舅舅倒是没有气死，你外祖父却是病了，没多久便死了。”阿宝低声道：“娘亲得有多难过……”袁继宗道：“你娘在你外祖灵前跪了三天三夜后又回来了，对我说，她已然对不起父亲，不能再对不起自己的心。即便现在，她也不明白，顺从本心有何过错。”

阿宝不说话，心道：“我也不明白。”耳边听父亲说道：“没过几天，有人行刺我，却误伤了你娘，她伤的极重，御医都说凶多吉少，我心痛不已，想着她唯一的愿望就是嫁给我，便什么家世、政见都不管了，只想在她临死前完成心愿。我去求了先帝，请他下旨赐婚，先帝却说你外祖父已死，朝政大权已收回，已不需要你娘了。”

阿宝气道：“这个皇帝真坏！”袁继宗道：“我对先帝说，我是真心喜欢你娘，从未想过利用她，求他成全。先帝考虑半晌，终于答应了，却又说赐婚可以，只是不许将你娘谢氏女的身份公开，只能说她是我在家乡娶的妻子。”阿宝不解，问道：“这是为何？”袁继宗道：“我出身低微却身居要职，是天下寒门士子的榜样，也是先帝打压世家的先锋，若让世人知道我的妻子是谢氏之女，岂不令先帝难堪，也会让人怀疑朝庭压制世家的决心，寒了庶族的心。”

他见阿宝不是很明白，又道：“你只需知道，爹爹和娘亲不是无媒苟合，我们的婚事是天下最尊贵的人赐下的。”阿宝重重地点了下头道：“孩儿记下了！”

袁继宗道：“我拿了圣旨赶回家中，当夜便在你娘病榻边与她成了亲。上天庇佑，你娘竟然慢慢好了起来，虽然落下了病根，却是保住了一命。直到后来有了你……”他停下来不说了，阿宝已完全明白，母亲因为受过重伤身体受损，所以才会在生她时难产而死，舅舅才会说是父亲害死了她。

阿宝心道：“原来爹爹娘亲有这么多故事，外公因此而死，难怪外婆与舅舅会这般恨爹爹。”她在心中感叹了半晌，抬起头问道：“爹爹后来又为何要将我送走？”

☆、十五、不会是他

袁继宗道：“你娘嘴上不说，心中对父母还是很有愧疚。你外婆十分疼爱她，虽然不许她回去，却总是送来各种药材补品给她养身。后来有了你，也时常送衣物给你。”阿宝想起幼时在家中，确实经常能收到漂亮的衣裳和有趣儿的玩物。袁继宗道：“你六岁那年，你外婆托人传话，说她病了，十分想见你，要接你到谢家小住。那时先帝刚刚驾崩，我也□□乏术，时常照顾不了你。于是便将你送了过去，一是让你承欢膝下，替你母亲尽尽孝，二则也有人照料你。当时约定好了住半年，谁知你外婆一拖再拖，我几次去接你她都不放人，到后来竟然不让我再见你。每每我要发作，她便哀哭，一会儿哭你母亲，一会儿又哭你外祖，唉……便是看在你娘的份上，我也不能将她怎样，只得被她一年一年地拖到了现在。”

阿宝释然道：“原来不是爹爹不要我了。”袁继宗板着脸道：“你是爹爹的宝贝，爹爹怎会不要你！”其实他当日送走阿宝另有一个原因，却不想让她知道。

阿宝又道：“那季家的婚事又是怎么回事？”袁继宗道：“如今的定边侯季瀚曾与你娘有过婚约，对你娘也是……也是有些感情。你娘悔婚之后，他想等你娘回心转意，迟迟没有娶妻，一直到你娘死后才成了亲。因此你外婆觉得对不起他，正巧他有个弟弟，至今还未成家，听闻你一直养在谢家，便派人来求娶，你外婆本就有愧，已是准备答应了。”

阿宝忙道：“我不嫁！我从来没见过那人，怎能嫁给他！”袁继宗道：“我接到暗报，立刻赶至谢家，已向她表明了态度。你是我的女儿，你的婚事须由我来定。她若觉对季氏有愧，可选谢氏族中之女嫁过去，休要打你的主意。”看着阿宝道：“你若不愿，谁也不能安排你的婚事。”

阿宝这才彻底放下心来，笑着挽着父亲的手臂道：“爹爹最疼阿宝了！”袁继宗亦笑着揽住她，暗道：“宝儿的亲事宜早定，否则谢家不会死心。”转头看看窗外道：“不早了，爹爹明日还要去主持会试，去歇着吧。”阿宝听到会试二字，立刻想到卢缙，只觉心中有种不可名状的难过，敛了笑与父亲道过别，无精打采地回到房中。

许是白日睡多了，她在床上辗转反侧，久不能寐，一时想到父母的往事，一时又想起卢缙，直到黎明时分才迷迷糊糊睡着了。醒来时已近晌午，袁继宗早已不在府中，她用过午饭后便坐在廊下发呆。不知过了多久，忽然有人自身后拍了她一下，笑道：“小阿宝，可是想我了？”

阿宝回过神，头也不回地道：“做梦！”那人转到她身前，弯下腰看着她道：“面色苍白，神思恍惚，你昨晚做贼去了？”正是谢遥。阿宝白了他一眼道：“你今日有空儿？”谢遥直起身笑道：“许老四考试去了，我一人逛着无趣。走，三哥带你出去玩玩儿！”

阿宝想了想，点头应了，回房换了衣服，随谢遥出了府。远远便见到她的“小红”拴在府门口，欢呼一声冲过去抱住马头，马儿看到主人，嘶鸣一声，亲昵地蹭蹭她。谢遥抱胸看着，笑道：“它见到了你，再也不会让我骑了。”阿宝得意地睨了他一眼，翻身上马，双脚微蹬，红马如离弦之箭般奔了起来。谢遥摇头笑笑，骑上旁边一匹黑马，追了过去。

二人策马出了城，在郊外奔了一阵，便又调转马头缓缓往回走去。阿宝出了一身汗，胸中畅快，侧头看看谢遥道：“三哥你为何不去考试？”谢遥一愣，挑眉道：“为何要去？”阿宝与他相处多年，知他看似轻佻，若论才能应不在许崴之下，见他如此反问，忽然想起卢缙，脱口说道：“也是，你若想做官，只需舅舅一句话便可，何必与寒门子弟一般辛苦。”

谢遥瞟了她一眼道：“跟谁学的这般阴阳怪气。”阿宝哼了一声，扭过头去，谢遥轻笑了一声道：“我不耐烦官场上的那套，反正现在父亲也未曾逼我，若他真要让我入仕，我便学二哥那般从军，远远地去塞外守边。”阿宝道：“二表哥在塞外？他不是在江陵训练水军吗？”

谢遥道：“越发笨了！我是说学他从军，又没说他在塞外。”心道：“待你嫁了人，我也不用再护着你了，天南海北，四处皆可去了。”阿宝气道：“明明是你说的不清楚，倒说我笨！”谢遥见她气呼呼的嘟着嘴，一扫先前的萎顿，放下心来，哈哈大笑着纵马向前跑去，阿宝忙跟上。

二人来到城中，阿宝料想父亲尚未回来，便央谢遥带她四处逛逛，谢遥本就是哄她开心的，自然满口答应，令侍从将马先行送回府，带着阿宝来到御街。

阿宝站在街上，抬头看去，遥遥望不见头，问道：“这路的尽头是哪里？”谢遥道：“是皇宫啊！你忘了吗？你小时候常去。”阿宝摇头道：“记不清了。”谢遥笑道：“你初来咱们家时，跟我吵架，时常会说‘我叫熹哥哥打你！’我起先不知是谁，后来才知道这‘熹哥哥’是那位！”他手朝上对空中虚指一下，阿宝明白他说的乃是当今皇帝，说道：“从前爹爹上朝总带着我，让我与他们一处玩耍。”谢遥道：“我知道，我爹有次在宫中见到你，觉得你与姑姑小时长得一样，便将你画了下来给你外婆看，她欢喜不已，这才把你接了过来。”

阿宝听父亲说起此事时，心中是有些怪外婆阻挡父女相见，此刻想到从小她对自己的疼爱与照顾，这么做无非是舍不得自己，对她的不满便倾刻消散了。

二人漫无目的地在城中闲逛，不知不觉来到了皇城边，阿宝仰头望着宫墙，暗道：“不知熹哥哥如今怎么样了？”忽见左侧一处官衙门口站了许多禁军，忙拉住谢遥问道：“这是哪里？这么多官兵把守。”谢遥顺势望去，笑道：“这是贡院，天下的举子正在里面会试呢。”

阿宝一振，上前几步，向内张望了起来。门外禁军见她靠近，忽然举刀拦住了她，阿宝唬了一跳，连忙退后。谢遥在她耳边轻笑道：“你想进去？”阿宝点点头，谢遥道：“三天后考完我带你去，现在不行。”阿宝闻言又摇了摇头，谢遥奇道：“怎么？”阿宝道：“考完没有人了，何必再进去。”谢遥眯着眼打量了她片刻道：“莫非你要进去找什么人？”

阿宝脸腾得红了起来，低下头道：“我有何人可找！”转身离开。谢遥看着她急匆匆的背影，又回头望了望贡院，微皱眉头，举步跟上。

阿宝已失了兴致，意兴阑珊地往回走，谢遥快步追上她，皱眉问道：“那个与你同行的举子叫什么？”阿宝一惊，抬头看着他道：“问他做什么？”谢遥正色道：“阿宝，你马上就要及笄了，议亲是迟早的事儿。三哥上次虽然是逗你玩，却也不是空穴来风。”

阿宝亦蹙眉道：“说这个做什么？爹爹说了，不会把我定给季家。”谢遥道：“不论是不是季家，都不可能是那小子！”阿宝大窘，跺脚嗔怒道：“你胡说什么！我……我……”一时不知说什么，转身跑了。

直到回到丞相府，兄妹二人都未再说话，阿宝直接回了房，谢遥独坐在厅中，心中想道：“阿宝尚小，怕是还不明白这些，许是我多虑了。”见天色不早，估计袁继宗快回来了，起身离开。

袁继宗直到戌时才回到府中，管事上前将今日之事禀报，他听罢皱眉道：“宝儿还未吃饭？”管事道：“姑娘回来后就关在房中，三公子走了也没出来送。”袁继宗暗道莫非又与谢三吵架了，朝服也不及换，便向后院走去。

阿宝在床上假寐，心如乱麻。豆蔻年华的少女，对男女之情似懂非懂，心中不是没有憧憬，此刻被谢遥提醒，也在自问对卢缙倒底是何态度，是感激他危难中的仗义相助，还是已对他暗生情愫？

袁继宗进来时，见女儿闭目躺着，面色绯红。他走过去在床边坐下，轻声道：“宝儿怎么了？”阿宝睁开眼，有气无力地道：“爹爹回来了。”袁继宗见她这付模样，心中一慌，抬手抚上她的额头道：“可是病了？”阿宝摇摇头，袁继宗又问：“为何不吃饭？与三郎吵架了？”阿宝又摇头，袁继宗柔声道：“可是有心事？”

阿宝苦着脸，极想问问父亲喜欢一个人是怎样的感觉，却无论如何也说不出口，嚅嗫道：“我……我想娘亲……”说着“哇”地哭了起来，心中想道：“若是娘亲在，定可以问问她！”