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已有草稿的事情，很快就决定好了，抚剿并举。抚是抚灾民，剿是剿流寇。将这些事情布置完了，皇帝因自己的内阁辅臣为反贼说话的这股邪火是怎么也压不下去，猛然想起贺敬文才说过的穆从善，就命锦衣卫去审。锦衣卫那里，才得了宋婆子说漏嘴提到的新消息，又知道皇帝打定主意要拿穆从善出气的，然而穆从善做事，面儿上是净光的。锦衣卫也会罗织，于一些罪名之外，将柳氏的事情也上报了。
但凡皇帝，记仇的时候记性总是好的。又想起了柳家与陆阁老的事情来了。md！想把朕当傻子哄？！你们的算盘打错了！皇帝百忙之中，还抽出手来报复了这一群人，柳推官也不要想起复了，穆从善革职、革了穆湛的功名，两家一齐流放了，连柳推官已经做了官的长子，也被贬了两级。柳、穆皆遭流放，原因是“胆戏弄于朕”。
皇帝要发疯，许多大臣在楚王的事情上都看走了眼，也不好硬拦，由着他折腾，终于将两家远窜。锦衣卫希旨，一路摧折，将两家家产也折腾得光了，人也折磨得不成样子，回来覆旨，极言其惨，皇帝才觉得心里舒坦了。楚地锦衣卫与贺敬文、姜正清也接上了头，回来说了楚王之惨——姜长炀生无可恋，不想父亲担惊受怕，认了是他动的手。皇帝愈发开心，颁旨褒奖他：有勇有谋。
做完这些，皇帝才想起来去见皇后，问一问召见罗老太□□孙的事情。
叶皇后微笑道：“都是极好的人。”
她夸好，皇帝想，一定不是自己欣赏的类型，也就失了兴趣，摸摸鼻子，看宝贝儿子去了——吴贵妃所出之子。
中宫的仲嬷嬷见状，向叶皇后进言：“娘娘，圣上再这么下去，怕要出事呀。”
叶皇后微笑道：“不急。”让他们先闹吧，皇帝总有心烦的那一天，还不是得回到中宫来找平衡？
仲嬷嬷道：“王才人是烂泥扶不上墙，心又大，丽嫔倒好，儿子太小。这……”
“不急的，嬷嬷，那天贺家那个小姑娘，咱们真没见过？”
仲嬷嬷道：“到底是娘娘，这会儿还沉得住气，还想什么小姑娘。”
“我第一眼看她，就觉得可亲，想想又怎的了。”
仲嬷嬷见叶皇后又神游太虚，只得摇头叹气，去往小厨房里看午膳。留叶皇后皱起两道好看的眉毛：如何能再见呢？
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瑶芳闻说宫里召见，看也不看一眼宫里赐下的钱帛，听丽芳说：“这是今年贡上来最好的料子。”便说：“阿姐喜欢就拿去。”反被丽芳说了一通：“这是给你的，你就这样大方？宫里赐下来的物件儿，你多少要留一些自用，显得身沐圣恩。别看我在家里大大咧咧的，出去了我可得小心呢，你不许将我在家里的样子当成外面都是这样，知道不？”
宫里物件儿，她上辈子用得多了，瑶芳一点也不在意，只感念姐姐关心，也答应了。心里在想：不知娘娘现在怎么样了，是在看戏呢？还是在看戏呢？现在这般热闹，要破局却有些难。
罗老太太却有些紧张，她还是头一回要这么近距离地见太后与皇后，听孙女儿们聒噪便心烦，呵道：“东西已经到家里来了，有的是看的时候，知道是什么就好。早早安歇了，明日好早起准备。大姐儿也是，内官不是说你也要去的么？”姐妹俩吐吐舌头，悄悄退了出去。
次日一早，罗老太太连水都没敢多喝，便与两个孙女儿同往宫里去。却不是却皇后中宫，而是往太后的慈宁宫里去。
瑶芳遥望中宫，心内激动，进慈宁宫，却平静了很多。皇太后韩氏，也是个奇人。她是先帝宫妃出生，生了长子，中宫无子早逝，她儿子做了皇帝，自己就成了太后。初时很喜欢儿媳妇，但是不知怎地，转而支持吴贵妃跟皇后打起擂台来。等吴贵妃生了儿子，她又转而支持皇后、讨厌吴贵妃了。便是在前世，吴贵妃谋夺中宫之位，不但皇帝不支持，太后更是极力反对。皇帝拗不过亲娘，更是自己也不乐意，吴贵妃渐渐失宠。等皇帝抬举瑶芳的时候，她又要抬了吴贵妃来再打个擂台。
这老太太就一个毛病：爱折腾。她得亏是皇帝亲妈，换个主儿，早自己把自己给折腾死了。上辈子她就很折腾过瑶芳好几回，就因她跟叶皇后走得近了，又得了皇帝之宠，太后以为这两个女人合伙抢了他儿子。话里话外的敲打，都是要她不要迷惑圣上云云。
然而瑶芳有帝后护着，也没在她那里吃什么大亏，罚她跪，她就晕倒，抬回来休养两天，她又主动去跪。皇后跟皇帝一讲，皇帝就来救场。活把韩太后气得少吃了两顿饭，一直被瑶芳给熬死了。
这一回，瑶芳却没那么多负担了——她又不是宫妃！
果然，韩太后十分和气，看到瑶芳就眼前一亮，直叫：“好孩子，上前来我看看！”
瑶芳彼时才被丽芳拧了一把，堪堪缓过神来。
丽芳听祖母答太后垂问很有章法，放下心来，转而去关照妹妹。正看到妹妹脸蛋涨得通红，一双美目正与叶皇后对视。
十年了，终于又见了，瑶芳感动得几乎要落下泪来。上一次见面，是阴阳两隔，自己亲手给她净身装敛，再一次见到这么鲜活生动的娘娘，瑶芳膝盖发抖，双手死死地攥着，生怕一个忍不住就扑了过去。
叶皇后心下诧异。她原是来走个过场的，太后跟前，她也没想抢戏。看这祖孙三个，罗老太太就是个寻常的命妇，不很睿智，也不算太愚笨。丽芳她是见过的，赵琪的媳妇儿，当初赵琪中进士，连叶皇后的哥哥都想抢来做女婿，哪知人家已经被定下来了。叶皇后一时好奇，也曾召见过一回，丽芳脾气有些直爽，叶皇后看得出来，她那是在硬憋着——是个有趣的人。
让叶皇后心尖一颤的，还是年纪最小、个头儿也最小的这个。看她身形袅袅，听她声音软糯，这小姑娘有一张完美的侧脸，看得人心都要化了。叶皇后觉得，自己的心里就有这么一块位置，将这个小姑娘放进去，刚刚好。什么都不说、什么都不做，单就这么看着，就能乐半天儿。
这大概就是缘份吧，叶皇后想。
再看一眼这小姑娘，发现她也在悄悄看着自己，一副要哭不哭的样子，让人很想揽到膝上，轻轻哄着。
毕竟是在慈宁宫，叶皇后很担心自己流露出些欣赏来，惹得韩太后对小姑娘不喜，暂且忍住了。
这还了得！丽芳掐了瑶芳一把，瑶芳收敛心神，上前再向太后施礼。不掺和到宫里的事情来，太后对瑶芳这样美貌小姑娘还是很喜欢的，瑶芳其实很知道她的喜好，也知道她喜欢听些八卦闲谈，便说湘州赴任时之凶险，听得韩太后收不住想听下文儿。
丽芳心说：你跑慈宁宫说书来了！写话本你写上瘾了！
好次此次觐见颇为圆满，叶皇后主动避让，韩太后过足了瘾，一切完美地落幕。告退之前，韩太后还安慰瑶芳：“不要担心你的父母，朝廷已经派兵去救援了。”叶皇后亦说：“昨日的消息，你父亲与姜正清合力守住了湘州，姜长炀擒拿了楚逆。”