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妇人相聚，亦按其品级、势力等，容老夫人却将罗老太□□置在自己旁边，向人介绍两家渊源。至此，许多夫人才听明白了——怪不得容家这么照顾贺棒槌！再看棒槌他娘和他俩女儿，哪个都不是棒槌。罗老太太应答从容，丽芳爽利，瑶芳虽未长成，一张秀脸灿若朝霞，顾盼神飞。
又都赞叹容、贺两家，都是好心有好报。贺家如不照顾孤儿寡母，也没有容尚书提携。容尚书若不思报恩，不畏恩人后人之蠢，也做不得这个阁老。多少人收了楚王的好处正自不安，唯有容家，反得晋升。
过不多时，容夫人便命人将瑶芳送到后面，使侄女儿容婧妥为照料。瑶芳到了后面一看，小姑娘们来的并不多，想也知道，此时实不是大肆庆祝的好时候。容家未出阁的姑娘们都在这里了，依稀还是小时候的模样儿，认一回人，说一说路上经历，不多时就都熟了。
容八娘子笑着推一推姐姐，将她凑到瑶芳身边，笑得有点暧昧：“七姐喜欢读书哩。”容七娘嗔道：“你又胡说来。”容八娘笑对瑶芳道：“阿贺知不知，七姐喜欢绿汀书坊的书呢。”
瑶芳奇道：“七娘是如何读到的？”
原来，赵琪与丽芳到京，行李里带了许多书，亦有话本。容家待赵琪不错，连容二老爷也从他那里拿几本话本来看，内里也夹了瑶芳写的话本子。容七往她父亲书房里寻书，不免看了一些。容二老爷倒开明，只消不是□□，也不禁女儿们看，用他的话说便是：“女儿家也要知晓些世情，不要以为世事皆像家里一样。不要走上歪道就好。读什么不要紧，学到了什么才是要紧的。”
瑶芳笑道：“我那里还有一些。”又存了点重开书坊的心思，京城米贵，当开源。只是不知京城的风向如何，还须慎重。
有了这么个题目，小姑娘们便有谈资，越说越投机，你喜欢逍遥生家的崔生，我却偏喜欢元娘。等开宴之后，犹三句话不离话本，容八还叹息：“恨不能捉了人来当面写。”容七娘道：“你又发痴了，写书的是湘州人，也不知道现在怎么样了……”
瑶芳蓦地想起了当初丽芳未嫁，与彭家姐妹也是这般兴致盎然的，当时自己不耐烦，胡乱写了话本来逗她们玩，如今斯人已逝。容八娘见面有惨色，问道：“怎么了？”贺家可以说是度过了最难的时候，日后前程看得见的好。瑶芳道：“想起当初在湘州，也有几个好友，也喜欢看我家话本。”
容八娘小心地问：“她们怎么了？”
瑶芳道：“是宁乡知县彭家的女儿，我从湘州水路逃出来，渡头上遇到她家逃出来的丫头，说……母女一个，都被知县推到井里坑杀了。我当时急着报信，也没能看她们一眼。”容八娘气愤地道：“这样的禽兽，也配为人夫、为人父么？死在逆贼手里算他运气好，纵活了下来，也要遭报应的！”
容七娘自悔失言，见瑶芳低落，忙说：“幸尔府上全家都好。”瑶芳微笑道：“是呢，真是不容易，一路上吓个半死。可怜彭家大娘子，已经订了亲了，就是与我们同行的姜二郎的哥哥。她的喜酒，我是吃不上了。”心想，今日事，必能传到容家长者耳朵里，纵彭知县有一二出彩的表现，也要掐了他的前程！
这话题十分沉重，拿到这里来说，并不很相宜，瑶芳也是点到即止。很快转过了话题，说起对父母入京的期待，又说很感谢容家的关照一类。容七很后悔自己多嘴说到了湘州写书人，见瑶芳也有悔意，估计是痛失好友，情绪激动，不小心说了出来，也不怪她。顺着她的意思，也将话题带来，说：“听说，圣上命人将湘州姜千户的次子养在宫里了。”
瑶芳道：“本来我哥哥还说，他父母兄长都没来，要不要与我们就近住了。没想到圣上仁慈，将他收留在宫里了。”
几人又说了一回姜长焕，容七娘道：“养在娘娘跟前就好了，娘娘人极好，又极有见识，得娘娘教导，能受益终身的。”
瑶芳笑着点头：“那是！”语气里满是自豪。
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被容七娘和瑶芳评定为能够“受益终身”的姜长焕，正被叶皇后从智商、情商上进行碾压重塑，果然是能终身受益的。
皇帝不大喜欢皇后，却是元配的结发夫妻。他宠爱吴贵妃，也极爱次子，心里却有一个隐讳的渴望：若能有个元后嫡子，那就完美了。再喜欢吴贵妃，他也得承认，吴贵妃的脑子，那是真的不好使。皇后这样的母亲，是能教出个好儿子来的。至于吴贵妃、王才人、张丽嫔之流，放到母亲的位置上，皇帝也得承认，都不如叶皇后。
当然，皇帝是不会亲口承认这个的，也许他自己都不曾发现自己还有这种矛盾的心理。潜意识里，却把姜长焕这么个半大小子扔到皇后面前，未尝没有一点“你抚养一个男孩子几天，是不是很快也能生个儿子出来了？”又或是“看看你到底会不会教孩子”的考验。
叶皇后也挺喜欢姜长焕的：这孩子傻乎乎的，多有意思啊。
姜长焕不笨，只是那点子心眼儿在叶皇后面前就跟玩儿似的。叶皇后也挺喜欢调-教他的，还有点感叹：孩子是个好孩子，就是爹娘没教好。看得出来，姜长焕的父母很疼爱他，也教过他要上进、不要做违法悖德的事情，但也仅仅是“教过”而已，能不能将这些道理让儿子领悟，那就超出他们的能力了。正常情况下，这样教出来的孩子不会出大问题，可一旦遇到刺激，那结果就让人笑不出来了。
叶皇后先不教姜长焕旁的，将他的功课一分为二，一是经史，这是必须学的；二是典章制度，这个，也是必须学的。至于姜长焕也很在意的习武，叶皇后也不拦他，只说：“这个我却教不了你了，然而万法一理，你要习武，也须得扎牢根基才是。从今日起，不要耍拳了，我命人看侍卫里谁个武艺高，叫他来教你，从扎马学起。别想着糊弄过了考核的人，盖过了那些个养尊处优的，你就能应付得了真正的难事了。”
姜长焕：=囗=！
叶皇后道：“你要是我的儿子，习武便不必这样用心，可你是得要考试才能有实职的，这些就很要紧。不能是花拳绣腿，必得有扎实功夫才行。万一有变，譬如湘州之事，点了你去上阵，这却不是糊弄得来的了。”
姜长焕叹服。
叶皇后微一笑，命人去取书来。姜长焕五经已粗读过，觉得自己学得还不错，贺成章和府学的教授们都挑不出毛病的，一看史书，却两眼发直——太！多！了！这得哪年月才读得完？！饶是姜长焕这数月来经历颇多，心志也算坚定，也傻眼了。
叶皇后道：“怕什么？！凡事总有个开头，看过婴儿么？生来只知道吃和哭，学会穿衣、说话、走路、行礼、认得九族五服的亲戚，种种事务，哪个又容易了？等他们学会了这些，三、五、七年也下去了。读书也是一样的，何况你连字都识了，还怕读书么？又不是要你一天全看完。人呐，做一件事容易，难的是坚持，路遥知马力，做什么事情又不是这样呢？”
姜长焕面上一红，又受教。
当人师傅的，不怕学生蠢，就怕学生不受教。见姜长焕态度端正，叶皇后便也乐得教他。若是姜长焕不受教，叶皇后就只好将他当猪养，想玩什么给他玩，想吃什么给他吃，什么也不管，包管当个好人。受教呢，那就能提点的都提点，看着有良心肯上进的孩子前程似锦，自己心里也舒坦不是？
叶皇后又考他学问，发现五经确实已粗通，便是被皇帝说不如贺成章的书法，也颇为端正。令叶皇后惊讶的是，姜长焕对礼仪典章十分熟稔，不是倒背如流，却是将宫中、朝廷生存的重点全抓住了。
叶皇后有些狐疑：这是他父母教的么？能将这些重点全抓住的人，难道没能耐教他如何做人？便问他：“这是谁教的？”
姜长焕像只煮熟了的螃蟹，力图镇定地道：“是……来的路上，嗯，贺家兄妹……”
叶皇后仔细看了他一眼，姜长焕强行昂着头，一副英勇无畏的样子逗乐了叶皇后：“是贺小姑娘吧？”这就说得通了，同舟共济，心怜他年幼离了父母要到京城来，特特教他些常识。但又不是与他相处太久，旁得自然也无从教起了。那样一个善解人意又漂亮的小姑娘，得傻小子们的爱慕，再正常不过了。