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孟府来了贵客，不出两日，沧州城大街小巷都传遍。等闲人家进不了孟府大门，没办法，他在家守孝，有光明正大的理由闭门谢客，可也有一两家人能堂而皇之登门，李家舅舅首当其冲。
秦昌和张盛来沧州第三日，李崇和李嵩便登门拜访表哥，讨教学问，晚间也宿下，同秦昌和张盛日日厮混在一起。
知言倒不觉得有什么，李家两位少年人品端正，初来时神色中带着羞愧，定是听从家中大人才作此举动。
孟焕之对着表弟也甚宽容，许他们和内弟及张世子交往，非他也起了攀附之心，实乃燕京来的两个人都有独到之处：内弟心思九转十八肠，自己都比不过；英国公世子淳厚质朴，与人相处凭着本心，更是等闲人入不得他眼。
两位表弟虽也有些许才气，品质更不坏。这两拨人共处起不了风波，更何况在眼皮底下，故孟焕之放任他四人自在相处，不加干涉。
知言日日在后宅听得前院少年朗朗读书声，及不时传来欢呼声——定是为张盛的神力折服。孟焕之在前院陪着客人，很难抽出身，她闲着无事，也学着做针线，因是孝期，做了不能送人，只做自己的小衣及孟焕之的里衣、香囊、荷包等物，聊以打发时间。
这般光景不出几日，李家大舅母带着李锦娘到访，醉翁之意不在酒，用意明显。
知言依礼接待李大舅母并表妹，迎了她两人进屋子，奉上茶，双方说着话。
许久不见，李锦娘身材显婀娜，眼含秋火，五分姿色因此增色不少。嫣红交领绣缠枝琼华袄，松青月华裙，妙龄少女，娉婷秀丽。她见到知言，比以前长进不少，和气唤一声表嫂。
知言笑着称表妹，对着李大舅母夸奖：“近一年没见，表妹出落得都让我差点没认出来，可见舅母最会调养人，生得好，长得更好。”
李大舅母今天也是有备而来，全新的衣裳头面，特地用上去岁知言送她的那套，猛一瞧，倒有几分官家太太的样子，笑着推辞：“再莫夸她，平日里没的淘气。再者小门小户出身，不及外甥媳妇一半好。”
知言微笑只说：“大舅母谦让了。”说完捧起茶碗抿茶，并不接李大舅母的话头。
李大舅母未料知言只说一句客套话，猛挤眼色给女儿。
李锦娘万般不情愿，只转头环顾屋内，家俱都用上等木料打制，转角圆润，漆工不凡。屋内几样摆设都是闻所未闻，虽看着不起眼，观其色泽颜色肯定也价值不菲。雕花圆拱门上垂着珠帘，里间榻上放着一件衣衫，貌似是男子所穿之物。
李锦娘不禁站起来，身不由己往里间走去，不防斜剌里冒出一个丫头挡住去路，笑盈盈地问：“表姑娘，可是要更衣，容奴婢带你去。”
李锦娘回过神，忿忿然坐回椅上，对上母亲的眼色，心中带着气性，转头再瞧见表嫂气定神闲坐在上首，孝期中素白衣裙，头上只插着两只珠花并素银首饰，容貌俊美。
李锦娘心中生恨，更不愿听从母亲的安排，故微挑声音：“方才我瞧着表嫂里屋有一两样东西怕是有所不妥，难不成，表哥天天呆在这屋子里，要是传出去恐招来旁人误会，对表哥声名有碍。”
知言一回想，定是早间给孟焕之缝制的里衣未来及收，也不做辩解，对着李大舅母说：“瞧我这记性，舅母和表妹来了，也没喊上焕之过来，现在就使人到前头去，咱们先坐着说会话。”
李大舅母讪然一笑，转过头狠狠瞪女儿一眼，别以为屋里的人不知道你的什么主意。
孟家外甥已娶亲，外甥媳妇又是高门大户出身，难不成女儿要倒贴着做妾，趁早些让她把心收了。人家愿不愿意要，自个还不舍得，听说外甥媳妇出身秦家，要依着娘家规矩管教通房。听起来不遭罪，内里却过的是囚犯般生活，女儿是猪油迷了心才一门心思直盯着一个人。
要李大舅母说，眼下孟府里就有一个顶好的人选，英国公世子，着实耀眼，她指望女儿有点出息，能巴上个好人家才是。故今天才带着来孟家，话头没扯开，蠢丫头把矛头对准外甥媳妇，真是岁数小吃盐太少。
李锦娘见知言不搭理自己，几欲怒而起身，收到母亲警告的眼神，咽下不痛快，扭过身子望着屋外。
李大舅母压制住女儿，对着知言陪笑说：“倒不用，舅母今天来是谢谢外甥媳妇收留我家崇儿，容他在府里读书，真是多有叨扰。说句不见外的话，崇儿这两日家去，常在念叨贵客和善，他几个处得投机。舅母想当面亲自谢谢两位贵客，不知能否有这个脸。”软硬兼施，意指张盛。
知言心道你终是说了出来，面上依带笑：“舅母客气了，焕之在前面日日陪着表弟和我弟弟他们，我从未出一丁力。再者，自家人何来收留一说，只怕孟府庙小，舅舅家不肯来，舅母能来便是赏脸，焕之和我求之不得。”
李锦娘听知言一口一个焕之，几欲气炸，偏偏自己娘亲诞着脸皮非要来。
李大舅母听了半天，最重要的事一字不提，再欲厚着脸皮说一遍。知言的话音响起：“舅母带着表妹既然来了，先用午饭，因客人在前院，多有不便，等见过焕之，听他安排。”
说话间，知言吩咐丫头下去安置席面，有一搭没一搭说着闲话，等孟焕之回来，却只带着两个表弟。
李大舅母伸长了脖子向外张望，神色略失望，只说：“怎么没见带着贵客，我总想着当面谢谢人家。”
孟焕之面对舅母不失礼数，态度亲和，语气平缓：“内弟因要苦读，方才已用饭，不愿再分神。张世子更是天生勤奋，如今在打桩，须要够一个时辰方有成效。我们先用饭，不必等他们。”
李大舅母知是托辞，可也没法子，总不是明说想让女儿见见英国公世子，掉份的事能做，掉价的话却不好出口，便也坐到一旁闷声不说话。
从孟焕之进屋，李锦娘眼睛没离开过他，盼不到表哥望自己一眼，手中帕子都快绞碎，咬着嘴唇，神色楚楚可怜。
知言只当没看见，挂着笑容送走李家大舅母及李锦娘。又李崇实看不惯母亲和妹妹行径，也寻了托辞一同归家去。因他走了，李嵩不好独自留在表哥家，也追上回家去。
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