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叶央？哪个叶央？当然是从前上司的女儿了，那个在定城一战中冒死重创库支的姑娘！只是她以什么身份来的？叶央并没有拿出朝廷的圣旨或帅印，仅仅持有能号令神策军的鱼符。
“雁冢关战事正紧，圣上命我统领神策军。”叶央提气沉声，开口时全然没有同龄少女的柔嫩，反而哑得有种莫名的悲壮感，“鱼符在此！”
四周亮起的火把火盆照亮她高举的东西，那是大祁调动神策军的信物，一分为二，一半在皇帝那里，另一半交给被任命的大将，战后收回，鱼符如今迎来了它的第一位女主人，幽青色的铜身反射着火光。
有个甚是健壮的人拨开人群走了过来，穿着普通将士的玄甲，面皮黝黑，黑得衬出头发胡子都是褐色，鬓角很长，几乎和胡子长到了一块儿，叶央放下鱼符和他对视，问道：“怎么称呼？”
“神策军昭武校尉，属下姓李。”那人验过她的鱼符，抱拳行礼，“见过叶将军！”虽然不明白朝廷为什么派个女人过来，但叶央既是名门出身，又有抵御库支的战功，这么称呼想来不会错。
这个人和叶二郎职位相当呢……
神策军更像是精锐部队，占了个“军”的名头，人数却没那么多，两千余人照例只设一正一副两个校尉，再加上将军统领，只不过自从她爹战亡后，这个将军的位置始终空着。
叶央先是了然地点头，而后摇头道：“李校尉，莫要如此称呼……圣上只命我暂时执掌神策军，并未封我为将军。”
若是打输了仗，神策军就得归别人了。不知道她爹的那些忠诚部下知道这点，会不会改变对她的态度。
没有封衔？
离得近的人已经满腹疑惑，互相交换一个不解的眼神，远处有隐约的议论声传过来。
“都闭嘴！”李校尉人长得健壮，嗓门也大，一声怒喝让四周顿时寂静，只剩虫鸣声，又转向叶央道：“既无封衔，又掌全军，那还该以将军之礼对待。”她拿着鱼符，便无人能质疑身份。
叶央想了想，依旧不让众人叫自己将军，将马交给专职的人牵走，嘱咐喂些草料，询问李校尉道：“还有多长时间能到雁冢关，与邱将军汇合？”
毕竟邱将军才是自己的上司，对于指挥作战她还没什么经验，不能一味托大。
话音刚落，李校尉脸上呈现出一种很为难的表情，回答：“一大早收营，次日傍晚便能到达雁冢关，只是……斥候回报说，邱将军守关失利，库支已经过了雁冢关，准备攻打晋江城了！”
竟然如此！
不过赶了几日路，雁冢关的情势就恶劣到如此地步么？叶央吃了一惊，她以为至少也能呈僵持局面的。
“那可难办了……”她抿了抿干裂的嘴唇，还是讨了一袋水喝，咕咚咚灌下一半把水囊还了回去，干涸到几乎炸开的肺总算舒服了，“那我们先不急着去找邱将军。”
“这是为何？”在神策军将位空悬的一段时间，上下都由李校尉号令，突然冒出来的叶骏后人夺去了权力，他仍无异议，只是叶央下的第一个命令太奇怪了，“朝廷不是让我们尽快支援镇西军吗？”
“两千人支援几万人？”叶央随李校尉往军帐走去，仔细想了想才说，“将在外军令有所不受，李校尉不明白这句话的意思吗？”
声音有些大，纷纷让路的将士已有不少听见了她说的话，投过来的眼神就不十分和善，亦褪去了起初的狂热。
怎么？听说前头有兵败的迹象，便想退缩了吗？朝廷太糊涂，为什么派个女人来给神策军拖后腿！
李校尉恐怕也是这么想的，微微蹙眉，欲言又止。
“你可是觉得我害怕了？”叶央并不介意，用那张疲惫至极的脸挤出一个笑，几缕乱发黏在耳侧，“觉得女人怕死，并不适合统率神策军？”
“没，没有。”李校尉摇头否认，黑面皮上却写着满满的不信任。他刚刚一定是疯了，才会觉得这个小丫头很可靠。
已经走到军帐前，叶央转了个身，面向一路跟来的玄甲将士，眼睛一寸寸扫过每个人，将他们或迷茫或犹豫的表情收进眼底，厉声喝问：“害怕的不是我，是你们罢！”
从进入营地的那一刻她就隐隐觉出了这股气氛，笼罩神策军的不是坚定的战意，而是如普通人一样的迷茫犹豫，甚至逃避！想象中大祁最精锐的部队，如今一看竟和普通人没什么区别？而那气氛她并不陌生，从雁回长廊死里逃生后，将近一整年的时间叶央都是在这种情绪里度过的！
她知道将士们经历了什么，作为当年冲在前线的精英，他们每一个人都无比深刻地见识过库支人的凶残，为了最大限度地牵制大祁的战斗力，库支人是不介意把妇孺俘虏绑在盾牌前当防御的。
其中或许有人亲手射杀过同胞，却对挽回胜利没有起到丝毫作用。
在这个心理学不发达的古代，很大一部分将士患上了严重的战后心理综合症，犹豫，退缩，无时无刻不沉浸在痛苦的回忆里，他们的将领死了，亲人死了，顶着神策军的名头闲赋在西疆境内，不敢接近边关一步，生怕噩梦重演！他们已经不再是大祁最锋利的刀剑，利刃生锈了，有朝一日，会被更精锐的部队所取代！
怎么能眼睁睁看她祖先创下的神话渐渐消失呢？出发之前，叶安北拿了一幅画卷给她看，那是叶央第一次见到自己的父亲。
在之前，她以为叶骏将军会更英武一些的，却没想到是个清俊的男人，看上去只得二十岁，意气风发催马扬鞭，鞭尾系着条红绸，眼角含笑。
“你们比我更害怕！”叶央深深吸气，似乎看着每一个人，又似乎谁都不看地把话说给自己，“你们害怕不得不再次伤害同胞，害怕库支接着用俘虏这招逼你们就范，害怕拼尽一切力量后仍然像输掉雁回长廊那样输掉雁冢关！”
“但我告诉你们，我叶央不会怕！我的父母哥哥，凡是在西疆的亲朋好友都死了，一个都没活下来！我的眼里只有仇人！如果不能胜利，那就堵上一切同归于尽！我只害怕一件事——”连天赶路少进水米，让她的喉咙几乎冒出血来，眼前蒙上了一层黑雾，深深浅浅地遮挡了那些将士的脸，有一瞬间叶央什么也看不见，仍然大声道，“我的父母兄长用死来让我不再后退无需顾虑，我只怕辜负他们的嘱托！”