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“再有，”宁氏又想起一事，“你房里早点儿将火生起来吧，我已吩咐下去了。眼下不比以往，屋子暖和些，也少受些罪。”

明明是他因香芷旋才要早些生火，此刻宁氏却将这件事揽了过去。袭朗笑着称是，“多谢母亲。”

“真要谢我，就好生将养，别随意走动。”宁氏催促他，“快回去。”

袭朗看向老夫人。

宁氏一番插科打诨，完全让老夫人说不上话，到了这会儿，老夫人还能怎样，摆手笑道：“你母亲说的对，快回去吧。”

袭朗告辞出门，路上瞥见了含笑的身影。微一思忖，便知是怎么回事。他不由失笑。回到房里，对上香芷旋那双水光潋滟的大眼睛，见她眼底没了担忧，只有清浅的喜悦。

他命人摆好棋盘，唤香芷旋下棋时才道：“哪儿就需要你们帮我请大夫人了？”

香芷旋牵了牵嘴角，“好不容易将养得快痊愈了，不想你再有反复。”他这情形，只要再起反复，怕就是要命的。

“别担心，不会再出岔子。”他说。

“你说我多事也随你。你现在最忌动怒，我为着一些传闻，不能不防患于未然。日后等你好了，我肯定不会多事的。”她说完，略一思忖，手里的棋子落下。却一直没听他说话，还以为他不高兴了，忙看过去，却见他正似笑非笑地看着自己。

熠熠生辉的眸子，凝视着她的目光柔和而深沉。辨不出他的情绪，也从来是和他对视片刻便会败下阵来。她移开视线。

“你说那些传闻——”袭朗这才出声，“什么传闻？”

“我是指成婚前你伤势骤然加重的事，”香芷旋道，“原因我不清楚，只清楚你去了松鹤堂才那样的。”

袭朗微笑，“那些日子我心里有火气，难免冲动易怒，不能与平时一概而论。”

香芷旋的心真正落了地，“那就好。”随后又问他：“老夫人有没有故意气你？”

“没有。”老夫人兴许是那样打算的，可他真生不起气来。

香绮旋的事与他何关？不曾谋面的一个女子而已，总不能因为她曾可能嫁给他就高看一眼吧？硬要扯上关系，也只是现在的亲戚关系。

至于香芷旋趁机跟香家要银子的事，也是人之常情。现在香家的财产，都是香芷旋的父母在世时赚下的，她眼看着姐妹三个各奔东西，自己又前途难料，还不能要一笔傍身的银两？

老夫人试图用这些激怒他，只能证明已完全不了解他，完全不知道他不能被触及的底线在何处。

离家五年，他真的已不是当初那个少年了。

而老夫人还是那样。

这样也好。是可喜之事。

两个人没再说这些，专心下棋。

下午，袭朗去了东小院儿见手下、会客，香芷旋留在房里抄了会儿经文，找出以前没做完的绣活来做。

近二三十年，南方出了几名鼎鼎有名的才女，南方官宦甚至商贾之家都更加注重培养家中女孩子饱读诗书，要是哪家的千金大字不识几个，是会被耻笑的，与北方女子无才便是德的认知大相径庭。

是因着这风气，香家老太太给三姐妹请了几名先生，让她们苦学琴棋书画，生怕她们一无是处嫁不出去，赖在家中吃一辈子闲饭。

三姐妹都受够了老太太的冷脸，巴不得整日跟先生相对，学得分外上心。

后来，老太太打起了京官的主意，听说北方人最重视女子的针线和持家的能力，忙又请了专人教三姐妹。

香俪旋和香绮旋打死也不肯学，把老太太气得不轻。

香芷旋倒还好，也是先生提点过她，说艺不压身，书读的再好也不过锦上添花，那些才女也不是只会吟诗作画不过日子的。她知道先生偏疼自己，说的必是实情，便因此正经学了三年多的针线、绣艺和算术，足够应付平常一些事了。

她出嫁前在绣一幅花开锦绣图，是要送给大姐的，到如今还差一大半没完成。大姐夫上进，迟早会带着大姐来到京城吧？姐妹总会再相见的。她这样想着，让丫鬟摆好绣架，搬来椅子，凝神刺绣。

临近傍晚，天气放晴，阳光斜斜射进室内，暖意融融。

香芷旋一坐就是这么久，肩颈都有些反酸，便起身来回踱步。到此时才觉得反常——她竟没觉得冷。

蔷薇走过来，递给香芷旋一杯热水，笑道：“您是不是觉出来了？火炕已经烧起来了。”