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沈荣华叹了口气，说：“现在，大伯知道你就是修竹老人，也知道四叔背着他做的事了。等家里的事消停了，他的身体也好一些，他肯定会追这件事。我听人说宫里有许多藏画都是父亲临摹的赝品，都是四叔倒腾的，这始终是隐患。”
沈恺见沈荣华说得头头是道，且语气沉重，也不由担心起来。他思虑了一会儿，刚想说话，就有丫头来传话，说沈慷请他过去叙话。沈恺听说沈慷叫他，当即就沉下了脸，忖度半晌，才决定去见沈慷。沈荣华会意一笑，没再说什么，起身告退，走到门口，还提醒沈慷别忘了把给她的东西送到怡然居。
……
吉祥堂内，气氛轻松欢快，沈老太太很高兴，下人又恭维讨喜，乐得她都合不上嘴了。刚才，付氏登门，说五皇子受皇上委派要来津州公干，还会到外祖家探亲。沈悟以族里的名誉给五皇子备下厚礼，付氏拿来礼单让沈老太太过目。
沈老太太认字有限，此时却拿着礼单一遍一遍地看，只怕东西不够名贵、不舍五皇子的心。外孙出身高贵又有出息，沈贤妃将来定有大福气，她必定沾光受益。沈老太太每每想到这些，她那张肥黑的老脸都笑成一朵盛放的墨菊了。
看到沈荣华跪在外面，沈老太太叨念着沈贤妃和五皇子，又把她恨的人骂了一遍，她的心气更顺了。付氏走后，沈荣华没理会沈老太太，起来就走了。这也没影响沈老太太的好心情，只要五皇子一来，她就不怕有人给她气受了。
偏偏有人不长眼，趁沈老太太最高兴的时候，成群结队煞风景来了。万姨娘拉着七姑娘沈荣瑜的手，一进吉祥堂大门，母女俩就哭成了泪人，一边哭一边诉说委屈。她们身后跟着一脸阴沉的四公子沈谦景，也是一副苦大仇深的模样。
“这是怎么了？出什么事了？景哥儿怎么没上学？”沈老太太皱了皱眉，暗怪万姨娘没眼色，早上不来请安伺候她也就罢了，这时候却来破坏了她的好心情。
五姑娘沈臻葳和八姑娘沈荣莉正陪沈老太太说话，见万姨娘三人哭哭啼啼一来，沈臻葳捏了捏妹妹的手，眼底的轻蔑一闪而逝，就到通炕上做针线了。
万姨娘拉着沈荣瑜和沈谦景跪到沈老太太脚下，大哭道：“老太太，我的亲姑母，你可给我做主呀！我在这个家里熬了十几年，越发不如人了。张妈妈伺候我这个人不得脸的主子，平白无故丢了命，可怜她上有老、下有小，呜呜……”
“到底怎么了？你先别哭，有事说事，我给你做主。”沈老太太见万姨娘哭得这么伤心，料想她受了极大的委屈，老脸一沉，一副同仇敌忾的模样。
“我来说。”沈谦景跪爬几步，扶住沈老太太的腿，诉说沈荣华对万姨娘无礼并欺骗他的事。昨晚沈荣华去荷香苑，明明把剑藏在身上，却跟他说把剑放在篱园了，这令他憋了一肚子气。他只认为沈荣华骗他不对，却不认为自己千方百计打探沈荣华是否带剑，若没有，好让万姨娘母女欺负沈荣华有错。
沈谦景还没说完，沈荣瑜就大哭着爬到沈老太太脚下，抱着沈老太太的大腿哭诉。别看沈荣瑜还不满十岁，掐尖要强、好占上风比沈荣瑶更胜一筹。她心狠手辣，鬼点子又多，又擅长胡搅蛮缠，比万姨娘更上一层楼。她小小年纪，就集母亲和姐姐所有特点于一身，但她不善于撒泼斗狠，所以就成了万姨娘的小智囊。
万姨娘听沈荣瑜说得头头是道，又处处占理，把自己一派说得清白无辜，而沈荣华则罪大恶极，很是满意。她又补充了沈荣华欺侮她们母女的一些细节，挑唆鼓动，嚎哭诉冤。看到沈老太太的脸都快滴出墨水来了，她长舒一口气，心里暗暗得意。她清楚沈老太太的脾气，就算此次不能除掉沈荣华，也会给她一个说法。她这次吃了沈荣华的亏，只要让沈老太太感觉对不起她，她就达到目的了。
上个月，万户侯世子病逝，万姨娘代沈老太太回京城探家奔丧。此次回京见到她的生母，母女商议谋划，在她们心中生成了一个大胆的想法。要想把这个想法落到实处，她需要沈老太太帮她，今天的哭诉是她为谋划迈出的第一步。
现任万户侯是沈老太太的嫡亲哥哥万仁，万户侯夫人则是北宁王府得宠的庶女松月乡君。万仁妾室通房不少，却没有庶出子女，他们夫妇只有万永璋和万永琎两个嫡子。万永璋身体不好，虽说妻妾成群，却没有给他生下一子半女。万永琎曾是京城有名的纨绔公子，十来年前，不知做了什么坏事，让人给废了。
万永璋一死，万永琎早废，万户侯嫡系一房就断子绝孙了。空有万贯家财和爵位，却没人继承，这也成了万仁夫妇和沈老太太的心病。
万姨娘的父亲是万仁的庶出弟弟万智，她的生母是万智的一个大丫头，正室还没那过门，她这个庶女就出生了。因当年万户侯府的闹剧，万智还没成亲，万户府就分了家。万智分到的财产不算少，可他自己没本事，也没差事，却满身都是贵公子的毛病，没几年，他就把家业挥霍得差不多了。这些年，万智一大家子几十口人，就靠万户侯府的帮衬过日子，日子过得多么寒酸可想而知。
万户侯世子万永璋死了，而万永琎是个废人，不可能承袭万户侯的爵位。万姨娘有一个同母所出的弟弟刚十八岁，名万永玮，还未娶亲，书读得不错，也没功名。万姨娘和她的生母盯上了万户侯的爵位，想把万永玮过继给万仁夫妇，将来袭爵。若想成事，沈老太太是张王牌，万姨娘必须把王牌紧紧握在手里。
万仁有万义和万智两个弟弟，万义有两嫡三庶共五个儿子，万智则有两嫡六庶八个儿子。也就是说万仁有十三个侄子，这还只算出生的，正在孕育或制造的不算。这十三个侄子哪个不想要万户侯的爵位？可见万姨娘的弟弟所面临的竞争压力非一般的大。所以，万姨娘要争取沈老太太相助，才有达到目的的可能。
心存不可告人的目的，万姨娘粉墨登场，又带来了儿女合演了一初戏。
沈老太太听完万姨娘三人的讲述哭诉，气得用拐杖重重敲击地砖，身体一挺一挺地抽筋，脸上五官都扭曲了。她本来就恨透了沈荣华，恨不得哪天把沈荣华折磨死，听说沈荣华这么猖狂，她就想马上把沈荣华拎过来生吞活剥。
“小贱人、不得好死的小贱人……”沈老太太反复怒骂这句话，嘴角都冒出了白沫。若不是顾忌沈荣华那把剑，她现在就想把沈荣华弄过来亲手掐死。
万姨娘见沈老太太气急了，暗想火候差不多了，忙上前给沈老太太顺气，又哽咽道：“姑母，你消消气，我受点委屈不算什么，千万别气坏了你的身体，还有莫大的福气等着你享受呢，你一定要保重，这也是贤妃娘娘的心愿。”
“哼哼！这个小贱人跟生不出儿子的老贱人一样可恶，我不会饶了她。”沈老太太咬牙切齿，顺手抓起一个抹额用力撕扯揉弄，好像要把万雪莹、林氏和沈荣华这祖孙三代都捏碎撕烂一样。她见万姨娘母女哭得可怜，还不忘安抚她、恭维她，气才消了些，说：“茹儿（万姨娘闺名），你放心，我不会让你白白受委屈。”
“多谢姑母。”万姨娘目的达到，破泣为笑，对沈老太太更加恭敬孝顺。她知道沈老太太是顺毛野驴，要是顺了心，说不让她受委屈，就肯定说到做到。只要把沈老太太哄好了，再慢慢渗透她的想法，沈老太太一定能成为她的助力。
“多谢祖母。”沈荣瑜赶紧拉着沈谦景给沈老太太磕了几个响头，又转向万姨娘，“母亲，祖母说不让你受委屈，你快跟祖母提条件，过后怕祖母忘了。祖母是我们一家的福星，瑜儿都知道这天下没有祖母做不成的事。”
沈谦景接到沈荣瑜眼色示意，赶紧附和说：“是呀是呀，有贤妃姑姑和五皇子关照，祖母的福气来生也享受不尽，有福气的人最是说话算数。”
“两个小猴儿，就会哄我高兴。”沈老太太的气来得快、去得也快，她让沈荣瑜和沈谦景起来，坐到她身边，说：“放心，我不会委屈你们的娘。”
“能在姑母身边伺候，能替姑母照顾二老爷，我就是做个最不被人待见的贱妾也不委屈。”万姨娘蹲下给沈老太太揉腿，一边说一边抽泣。
“万姨娘多孝顺呀！这也是老太太的福气，奴婢都跟着高兴。”
“是呀！四姑娘、四少爷和七姑娘都是知礼懂事的主子，万姨娘也有福了。”
……
金花、朱嬷嬷和几个丫头婆子也跟着卖乖讨喜，奉承拍马的话说了一堆，哄得沈老太太又笑开了老脸。沈荣瑜干脆滚到沈老太太怀里撒娇，那叫一个亲昵。