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明尼不知道鲤伴为何相信麻雀，但是见他这么说，便冷静下来，平和地问：“那你可不可以告诉我，土元为什么离开这里？他又不会游水，跳进江水里等于是自杀。他怎么离开这里的？”

“是皇后娘娘劝他离开的。”麻雀说。

鲤伴迷惑不已，初九为什么劝他离开？

不知为何，鲤伴脱口而出的还是“初九”，而不是“皇后娘娘”。他觉得说皇后娘娘很是别扭，而初九这个名字说起来自然多了。

麻雀说：“那我就不知道了，反正皇后娘娘单独跟他说了一番话，说完之后，土元就要离开这里。皇后娘娘吩咐胡子银弄来一艘小船，带着他离开了。”

明尼顿时情绪低落，怏怏地说：“我能猜到皇后娘娘跟他说了什么。”

鲤伴问：“说了什么？”

明尼说：“皇后娘娘肯定跟他说，他是我们的累赘，叫他不要跟着我们了。我们离开桃源的时候，胡子金就说他是累赘，不想让他跟来。他说他认识皇城里的人，也许可以帮到我们。现在我们已经在皇后娘娘的船上了，他皇城里的人也帮不上什么忙了。我想皇后娘娘大概跟他说了这些。”

鲤伴说：“帮不上什么忙也没有关系啊，为什么要让他离开呢？”

明尼摇摇头，看着鲤伴的眼睛，问：“你知道土元到底是什么来头吗？”

鲤伴说：“不知道，要不是他那次往我家楼上扔石头，我还见不到他。”

明尼嘴角扯出一丝笑，说：“你看，你都不知道他到底是从哪里来的。你放心让他跟在身边，别人可不放心。”

“你的意思是，初九怀疑他跟着我们另有目的？”鲤伴问。

商陆忍不住说：“可是我认识你们更晚，为什么皇后娘娘不怀疑我？”

明尼转头对商陆说：“我觉得皇后娘娘对你并不陌生。”

商陆眉头蹙起，说：“可是我以前没有见过皇后娘娘。”

鲤伴说：“我也没有见过。”

“相逢何必曾相识。”初九的声音忽然在门口响起。

鲤伴他们聊得太投入，竟然没有听到初九踏在船板上的脚步声。

麻雀们慌忙行礼。

商陆也要行礼，被初九扶住。

初九说：“你们就算了。皇宫里繁文缛节多着呢，要是讲究的话，你们哪里做得过来？不如都免了，不知者不罪。在我面前失礼我不责怪，在满朝文武面前失了分寸，他们就不敢计较。”

商陆感激地说：“谢谢皇后娘娘！您刚才说相逢何必曾相识，您的意思是以前认识我还是不认识我？”

初九微微一笑，瞥了鲤伴一眼，说：“何必曾相识，就是不用在乎相识不相识。你们不知道，以前皇城里的人可能早上还认识，晚上就不认识了；可能今天还认识，明天就不认识了。但是你我的关系未曾改变，或者同住一个屋檐下，或者相邻而居，或是姐妹互相不认得，或是主仆互相不认得。那人变了模样，但那人仍是你姐姐或者妹妹。甚至一个陌生人进了你的家，自称是你的母亲，而原来你熟悉的那个母亲从此消失不见。你除了接受没有其他办法。”

商陆听得脸色大变，惊恐地问：“怎么会有这种怪事？”

鲤伴却听明白了，问：“你说的可是皇城皮囊师兴盛的时候？”

初九露出惊喜之色，充满期待地问鲤伴：“你居然知道？”

鲤伴说：“我见过皮囊师的手段。”

初九问：“是吗？你什么时候见过？”

鲤伴说：“我见过小十二。关于皮囊师能够给人换皮削骨的故事，我听家乡的老人说过很多。”

初九自嘲地笑了笑，说：“小十二对我恨之入骨，在你面前必定没有说我一句好话吧？可是你知道那时候皇城里最厉害的皮囊师是谁吗？”

鲤伴摇摇头。

“是你的爷爷，太傅大人。”初九说。

这对鲤伴来说无异于晴天霹雳。在他的印象里，皮囊师都像小十二那样让人觉得害怕。而爷爷在他的印象里一直是和蔼可亲的。他怎么也不会将爷爷跟皮囊师联系起来。