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司马康一怔。

“古无不亡之国，大楚已经毒入腹心。”

向秀缓缓地说道：“一桶浑水，不论再倒进多少杯清水，也是浑的。皇帝励精图治还是宴安耽乐，其实并无什么区别，逃得一时，也无非是苟延残喘、坐以待毙而已。外忧内患，唯有跳出局外方能破局，破而后立，另起炉灶，大楚方有希望再次中兴。老师并非开口便是仁义道德的腐儒，应当明白天子也好，五皇子也罢，俱是亡国之君，唯有林可才能一举移除这百年积弊，令我大楚显出真正的崭新气象。”

“……原来你已经知道了。”

司马康心下微震，沉默片刻，终于露出苦笑道：“若一切顺利，就保护天子回京；若事有差池，天子……暴毙，那也只能拥立新君，扶持五皇子登基。密卫确是利器，我这番思量，竟还是逃不出孟小友的眼睛，输得不冤啊。”

他从来不是光风霁月的君子，然而满腹机关算计，却从不曾是为了自己的荣华富贵，身躯老迈不堪，却仍想用一身傲骨撑起大楚摇摇欲坠的天。

向秀面容沉静，望着自己的老师，心中忍不住泛起丝丝缕缕的酸涩。

“我不会让孟兄动您。”他张了张嘴，却只道：“……虽已入春，这几日却依旧寒凉，请老师保重身体。”

“西原糜烂，这一回，我再无力回天了。”

司马康抬手紧了紧衣服，露出一个浅淡的微笑：“这一辈子快到了头，我也算一事无成，只剩下这把不值钱的老骨头，没什么好保重的。气数已尽……与天斗与人斗，谁能想到临老了，我竟也信起天命来。”

“天命也并非一成不变。”

向秀起身，郑重说道：“老师想做的事，便由子期代为完成。杂事烦扰，学生恐怕一段时间里不能拜见，请老师见谅。”

两人一坐一立，目光相接，俱都没有说话。

司马康拢着手自下而上看他，花白的粗眉轻轻皱起，良久之后忽然叹道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。何必奔冲下山去，更添波浪向人间？子期，你本是极洒脱之人，何必……”

他自己虽为大楚殚精竭虑，却不愿自己的得意门生走上同样的道路。

“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高……溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”向秀却是飒然一笑，温声道：“我既是您一手教出来的，自然也是不撞南墙不回头的性子。”

说着，他最后郑重地弯腰一拜：“老师，我去了。”

司马康是国之栋梁，向秀则是乱臣贼子，这对师徒背道而行，殊途同归。但风雨飘摇的大楚未来如何，却仍旧是一个未知数。

当向秀转身离去的时候，同一时刻，林可刚刚收到孟昶青的传讯。

“已经找到天子了。”林可把从鸽腿上取下的纸条递给十一，示意他也看看：“但他和初八的位置离乞活军太近，十分危险。”

决战之后，林可立刻下令搜索拓跋焘的踪迹，结果发现有人一路破坏烽火台，竟是穿插进入了大楚的腹地。情况紧急，而大军开拔需要时间，林可便率一队骑兵先赶了过来，不想没遇见北齐残兵，却差点迎头撞上了乞活军。

云阳此时只剩民兵，战斗力恐怕与乞活相差不大。而林可带来的骑兵不过数百，蚁多咬死象，面对数量庞大的乞活军恐怕也占不到什么便宜。

“皇帝是重要的筹码，现在还不能死，更不能落到流民的手上。”

林可沉吟片刻，脑中已经有了一个初步的计划：“恐怕我们必须冒一次险了。”

“不是我们。”

十一用黑漆漆的眼睛扫了她一眼，面无表情道：“是我该冒一次险。”

“不，这次做饵的不是我们。”

林可抿了抿唇，轻轻叹了口气，随即弯唇露出一个淡淡的笑容来安抚十一：“不必担心我，我这次身上可带着两个护身符，怎么都不会出事的。”

十一微怔，见林可从怀里逃出一个磨损得厉害，以至于看上去有些灰扑扑的蓝布小包，那一刹那心里像是炸开了漫天烟花，呓语似地道：“你……一直都留着？”

“你给我的，我怎么可能随随便便丢了？”

林可打量了那个小布包一眼，脸上露出点怀念的神色：“古虹一战时候的事了，日子过得真快，我那时候怎么也想不到，自己竟能走到这一步。这么多年，带着个护身符都快成习惯了。”

她的声音被多年的军旅生涯磨砺得有些低沉，音质十分特别，不疾不徐的，一个个字就像直接打在人的心上。因这短短的几句话，十一的三魂七魄仿佛都陷落了下去，目光定定的，沉默不语地听着林可说话。

被他这么莫名其妙地盯着看，林可挑眉，略微地感到有些不自在，便顺着脖子上挂的一根黄绳子又掏出一个护身符来，笑着转移话题道：“除了你给我的这个之外，我身上还又多带了一个，有两个一块儿护着，我连块油皮都不会擦破的，你就放心吧。”

两个护身符，一个收在怀里，一个却是贴着心口安放。