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不料转眼之间，形势陡变，一向自诩清贵的杨永，此时却满揣着要苏家白白出六万两银子的不情之请，令他觉得甚是羞愧，面上无光，在苏府附近徘徊犹豫，终究还是念着全家人的性命，硬着头皮上门去拜访。

生意人讲究和气生财，苏之卿素来是个最随和的人。

平素杨永与他打交道，或大或小有求于他，他总是很爽快。便是有些难办的事，他捻一捻胡须，也就答允了。然而这一次，当杨永说出所求时，苏老爷却蹙眉沉默，许久许久没有答话。

杨永道：“朝中有严令，若不是事关我家人性命，我如何也不远腆着我这张老脸来求你。苏公，西陵唯有你家才能出得起这六万两银子啊，我家老小能否活命，就看你的了。”

苏老爷捻着胡须，几乎要将胡根掐断了，眉头依旧狠狠皱着，没有松口一个字。

六万两银子，于天下哪一家，都是剜骨割肉之痛。

若这钱当真能买到甚么有实权的官，让叔伯兄弟的子侄去当一当，在朝中疏通点关系，让家中生意做大，也并不亏。

可是明摆着这甚么统领就是武职——还是白玉京那等天下武艺绝顶之处的统领之职，家中谁能去统领？这不明摆着拿钱打水漂么？

谁也不愿意将自己奔劳一生，辛辛苦苦赚来的家当一夜之间打了一半的水漂。

苏老爷思忖良久，还是无论如何也松不了这个口。最终，只给了杨永一个模棱两可的答复：家中杂事现在由夫人在操办，此事还要与夫人商议，过些时日给他答复。

苏老爷逃回后院之时，满头都是大汗。

他四处打听夫人去了哪里。

张大柱回答他：“夫人正在房里给小姐喂药哩。”

苏老爷便往苏缨的房中去。

说来也怪，自从将苏缨从刘家村的小船里接回来以后，苏缨就总是迷迷糊糊，浑身发烫，时好时坏，成日里卧床在家，也不出门，与从前将家中闹得鸡飞狗跳的火热性子大是相异。

苏老爷掀开帘子进去，馥郁幽幽的香气中，苏缨正歪在榻上与阿曼解着九连环玩儿。

夫人坐在她身边，手持一卷书在灯下看，手时不时的去探一探苏缨的额头，看热下去没有。

这家宅安宁，温情脉脉的一幕，令苏老爷伫立静看，百感交集。

苏缨嫌母亲琐碎，摇着头把自己的额头歪到一边，嘟嘟哝哝的说：“阿娘，我早就好了”

夫人道：“都好了，为何身上还是发烫？一个多月了，多少发散的药吃下去，也不见有效果。你究竟在外头混吃了什么，冲撞了什么罢？明日随阿娘去玉虚观里拜一拜，让三清法师给你一点拂尘水撒一撒，没准就好了。”

苏缨自然不想去什么道馆，眼风恰扫到听壁脚的苏老爷，忙唤：“爹爹！”

夫人见是他来了，莞尔一笑，迎上前去。二人耳语两句，便都出了门。

留下苏缨与阿曼两个。

阿曼是等苏缨到家之后去接来的——她也老实，只知道得罪了官中人，恐怕老爷夫人受连累，故什么都不敢跟家中说，日日留在与燕无恤相熟的客栈里做活等消息。接她回来那日，哭的地动山摇，如丧考妣。

苏缨与她自小一起长大，感情深厚，也抱着她哭了一场。

……

那之后，连阿曼这样迟钝的丫头都感觉到，自家小姐好像不一样了。

苏缨初回的几日，整个人瘦了些。

不过多久又养了回来，脸蛋像小小一片莲瓣一样的，圆圆一双大眼睛，一眼望去与从前并没有什么区别。只是偶然面上竟会有怔怔之态，喊她她也不应，只是望着自己的手发呆。或者是一时蹙眉，一时深思，面上偶尔会流露出极是失落的神态，叫阿曼大是惊讶。

需知苏缨从前是一个最没有心事的，就连挨了夫人的训，也不过片刻之间的难受，极少有隔夜心事。

这一趟回来，好像什么都变了。

夫人也私底下，拉着她切切打听——这一路上是不是碰见什么人了？

阿曼不敢说与抚顺司的事，只敢提燕无恤、陈巴、刘叔等人。

陈巴相处太短，刘叔又老，唯有一个燕无恤值得怀疑。夫人又仔细打听，身高、样貌、脾性。知道是个瘦瘦高高的，痨病鬼般的形容，为人没本事，脾气也不好，又安下心来。