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  拾芳还欲再呛一句“究竟奉谁的命？”，被皇后一个眼神拦下。

  皇后眼角有难掩的细细纹路，妆容淡敷，显出几分憔悴，看得出对皇帝的忧切，语气仍是端雅和气：“陛下既有口谕，本宫自当遵奉。不过本宫着实忧心龙体，不知陛下眼下究竟如何？”

  小太监恭敬道：“回禀皇后娘娘，太医道陛下属一时急火攻心，好在身体底子强健，并无大碍，只需好好休养，很快便可醒来。”

  皇后眼底神色微深一分。太医前段时日还曾谏言，陛下底子已亏空，不宜再服金丹，更不宜纵情声色，遭陛下痛斥。小太监口中这番话，恐怕不是出自太医之口。

  然而陛下昏迷后短暂醒来的间隙，唯有柳昭容在侧。她素来得宠，旁人不敢质疑，左一道“口谕”，右一句“圣命”，便独自把持了紫宸殿，太医皆被以服侍圣躬之名拘在了偏殿不得出，旁人亦不得进。

  拾芳附耳道：“娘娘，其中必有古怪。”

  是啊，必有古怪。皇后敛目。她隐隐猜到柳昭容会有大动作，然而，柳昭容膝下无子，图什么呢？

  皇后绝想不到柳昭容同淮平王的私情，只揣测她是否同哪位皇子结盟。撑在扶手上的手不自觉地收紧，鎏金护甲磨过檀木漆面。

  皇后在心里默默算过此时其子裴笃起事的胜算，又或者是她硬闯入紫宸殿、护驾救主的可能，正坐的身子稍稍往身后团福纹软垫上靠了两分。

  罢了。无论是哪位皇子继位，她都是皇太后。太子与她之间，说到底隔着当年赵氏打压虞氏的龃龉，若非太子登基，反而对她更有利。还是暗递消息、劝怀稷不要轻举妄动为上。

  皇后不动声色看向小太监，和煦道：“那便辛苦柳昭容照料陛下了。”

  小太监忙道：“皇后娘娘言重。”

  皇后不再多言，吩咐起驾，回昭庆殿。

  暮色四合，步辇行得稳当，回身望去，紫宸殿的重檐庑殿顶映着云霞如血的长空，琉璃瓦泛出炫目流光。

  皇后轻轻抬手，似乎是一个遮挡刺眼光线的动作，最后纤手却停在高高的髻边，状似无意地拂过那支斜簪的鸾凤金步摇。

  鸾凤造型华丽，曳尾高翔，金子的色泽已有些黯淡，是多年前她初登后位时皇帝所赏赐。

  彼时的皇帝正值壮年，雄姿英，方除去虞氏这一桩心腹大患，神采奕奕地执着赵皇后的手，同她道：“鸾凤和鸣，寓意极佳。”

  皇后不是没有幻想过，自己同皇帝能鸾凤和鸣，携手经年，她陪他施展宏图成为一代明君。然而不过数年，圣上又着手削弱赵氏。是她太天真，凉薄多疑，岂会独独对虞家？

  这么多年，她一颗真心已辗转磨灭，只剩头上一支多年不肯舍下的金步摇，和面上薄纸画就一般的雍和浅笑。

  宫道杳长，紫宸殿渐渐被吞没在暮色里。皇后转回身，缓缓放下了手，心知这未能见的一面，或许便是永远。

  天色愈暗下去，紫宸殿里燃起几盏巨制落地纱灯，来回侍奉的宫人在平滑金砖上晃着幢幢的影。

  明黄腾龙床幔半钩起，皇帝躺在其间，卍字纹锦被外露出面若金纸唇如蜡的一张脸，双眸紧阖，气息促而衰。

  宫人照例喂药后退下，福裕亦被柳簪月支去查问太医研制药方的进展，旷寂深殿里，唯一袭曳地宫装缓缓靠近那片明黄床帐。

  柳簪月在床畔坐下，打开手里黑漆描金的锦盒，盒中只余最后一颗金丹。

  她与宫外暗通消息后得知，这金丹并非普通丹药，不仅有术士所炼金丹的毒热，更添了一味来自黔中苗族的奇毒，尝试之后便会无形成瘾，侵蚀人体脏腑元气，至这一盒丹药尽，皇帝的性命也将了结。

  灯火幽惑如魅，柳簪月拈起金丹，往皇帝唇边递去。

  下一瞬，皇帝蓦地睁开了眼。

  柳簪月一惊，金丹险些脱手滑落，她堪堪稳住。

  皇帝眼底黄浊，暮气沉沉，却似有一线精光，一闪而过。他盯住柳昭容的秀面。

  柳簪月心头一跳，迅收拾了神色，露出惊喜的表情：“陛下您醒了！臣妾这就去唤太医来。”

  又竭力自然道：“您先服了丹药，省得太医一会儿见了又要聒噪。”说着，她将金丹递到皇帝唇畔。

  皇帝紧紧凝着柳簪月，一言不。寝殿幽静，柳簪月只听到皇帝虚促的呼吸，和自己的心跳，一声一声，手心渐渐渗出汗来。

  皇帝最终艰难地稍仰头，吞下那颗金丹。

  柳簪月松了一口气，面上不敢表现出来，巧笑着往殿门处缓缓走了几步。织锦宫装曳地无声，她装作欲唤宫人、传太医的模样，心里却暗暗等着身后的皇帝毒。

  这时，殿外夜色骤然被火光照亮。柳簪月心口紧缩，向窗外望去，只见远处炳炳光亮，划破一片厚重夜幕。

  与此同时，厮杀声起。

  宫人急惶地跑动，不知谁喊了一声：“不好了！淮平王攻至丹凤门了！”

  丹凤门，乃禁宫正南门。

  柳簪月眸底一亮，仿佛染上幽熠火光。她按捺下胸腔里愈剧烈的跳动，停下脚步，转回床畔，故作害怕惊慌。

  福裕躬身进来，面色尚算镇定，见到皇帝醒来，且惊且喜，禀道：“陛下不必担忧，右卫大将军正镇守在丹凤门。南北衙其余禁卫军已各调兵支援，定能剿灭逆贼。”