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  小福子跟着刘公公学了半个月礼仪，又在御膳房打杂了一年。他长得精神，人又嘴甜，刘公公看着他满意，给他提到了自己身边收了义子，跟着他教小太监小宫女。这份活计轻松了不少，加上来来往往的宫人都要从刘公公这里经手，小福子结识了不少人，说一句左右逢源也不为过。

  刘公公经常提着他的耳朵，耳提面命道：“小福子，你记着在这宫里，咱们这等人，想要长久活下去，就得学会当人一套背人一套。咱家看你嘴甜，你可得记住，只有讨好了贵人，才能平步青云。”

  小福子学得很快，很快奉承人这套便学了个炉火纯青。现在在他心里，能混成义父这样便是一等一的人物了，小福子梦里都是要混道义父的地位。几年后，刘公公终于托了关系把他送到陈贵妃宫里没几个月，他就成了贵妃娘娘跟前的红人。

  此时，他也不过才十一岁。

  刘公公正感慨着义子有出息，可惜世事难料，陈贵妃失了宠。老皇帝逐渐不来陈贵妃的宫里了，小福子反应最快，也顾不得从前陈贵妃对自己多好，立刻洒了银子出去请人把自己换到了别的宫里。他人缘好，叫太后身边的宫女提了一把，混进了上书房伺候皇子读书。

  也就是这一年，刘公公路过骑射场时，撞上了两名皇子赛马，被一名皇子拴在马车后活活拖死，滚成了一团看不出本来面目的烂肉。

  小福子此时才意识到：哦，原来就算混成义父这样，贵人们照样说杀就杀。死也死的毫无尊严，尸体让草席裹吧裹吧就给扔到了乱葬岗。

  先不提他这边开始感受到肝胆俱裂的滋味，这群皇子们从小就被灌输阴谋论，个个疑心病都重的很。这拖死了刘公公的皇子的身边宫人过来邀功，说这上书房的小太监就是您拖死的那个老太监的义子，皇子就开始怀疑这小太监心术不正。

  小福子稀里糊涂就被赶到了尚衣局。

  一双手被冷水泡皲裂后，小福子才明白为什么一开始刘公公说他运气好。他不甘心就这么被折磨，开始四下奔走，想要调回轻松些的地方，但先前里那些与他交好的宫人全都像避瘟疫一样避着他。

  归根结底不过是他失了靠山，也没什么利用价值了。

  他也能明白先前那些左右逢源并非是假象，只是这宫里的人人人都如飘萍一般，只是求个自保罢了。

  小福子只能在尚衣局洗了三年的衣服，期间看了不少诸如身边的宫女因为勾破了娘娘的衣服被乱棍打死、小太监因为送衣物迟了而被打了板子一命呜呼之类的事情。小福子休息时便会思考，他们这些奴婢的人命确实下贱，还不如一件衣服更值钱。

  他越来越明白当年义父跟她说过的“只有讨好了贵人，才能平步青云”的道理。

  好在时来运转，小福子赶上朱志南的母亲舍身救了老皇帝一命，老皇帝感动之下为她立了个祈福的祠堂。他把这些年来攒好的银子都花了出去，终于谋了个给皇后守灵的差事。

  这份活计轻松得很，一来不用跟那些阴晴不定的妃嫔皇子打交道，二来平日就是扫洒祠堂保证香火不断。但跟随了小福子许多年的噩梦仍然没有放过他，每夜他都会梦见无数血肉模糊的宫人被这座朱红色宫墙包围着的华丽建筑群吞没。

  他仍然整日整日地做噩梦。