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  “是那无脸怪物教唆的！”小宝登时脸色白，支支吾吾说不出话，“那那无脸怪物行事毒辣，要不是他呀逼我，小宝我哼都不敢哼一声啊！女侠，我…”

  秦孤桐岂会不知，不过想吓他一吓。眉梢一挑，露出三分和气，体谅说道：“识时务者为俊杰，我自不会怪你。”

  小宝头如捣蒜，堆笑讨好。他刚要开口，瞥了一眼萧清浅，顿时噤若寒蝉。摸摸胸口，心如擂鼓。

  秦孤桐见他老实几分，开口问道：“你怎被他掳走，都见他做了什么？仔细说来。”

  小宝怂着脑袋，不敢耍奸：“小的就记得醒来的时候，在土堆后面，有人坐在我身上。动弹不得。然后瞧见石汉他们，我心里激动，也没干啥，好像石汉瞧见我，反正就看见嗖一下，他胸口喷血，我又晕过去。在醒过来，就瞧见狗毛躺我旁边…女侠你不知道！那妖怪，那妖怪简直不是人，把那山魈活活剥皮…我现在想想都要吐。他他，他还想剥我的皮啊！”

  秦孤桐越听眉头越紧，心中也理清前因后果：

  那一夜，小宝被打晕绑在外面，被无脸人拖走。然后秦孤桐带着萧清浅离开。三人离开之后，小野人和山魈前往营地，对昏迷的人下了毒手。三拨人，正好前后脚，互相错过。

  无脸人带着小宝险被现，就出手杀人灭口。小野人行凶后离开，秦孤桐惊觉林中危险，又与清浅折返营地。随后张舵主他们归来。

  无脸人为叶隐子前辈而来，早已潜伏数日，等待同伙与时机。插手其中，可能是因为他天性喜爱戏耍恐吓。

  秦孤桐与萧清浅随小野人前往住处休养。期间不死狱的人马到来，潜入太和宗等候时机。恰逢秦孤桐等人误入，山魈被翠微子打下山涧。被藏于暗中无脸人掳走，剥皮杀害，戏耍毒害秦孤桐，借以牵制叶隐子。

  这数十人出入，竟然不留踪迹，一来是杀手组织擅长隐蔽行踪。二来也是因秦孤桐缺乏江湖经验。那山壁上的圆孔怎也不似天然，她却只当巧合。

  秦孤桐微微摇头，怅然叹息。远眺天地苍茫，懊恨自己疏忽大意，伤怀张舵主、山魈之死。只觉世事难料，生死无常。

  她心中彷徨，下意识地侧头望向萧清浅。

  松篁历冰霜，风姿不改，温如玉。

  萧清浅那不变的从容淡静，让旦夕祸福都不足畏惧。秦孤桐轻咬舌尖，偏头望向旷野，才任由笑意从眼底蔓延到嘴角。

  萧清浅小心搀扶着她，小宝前面带路。走几步，秦孤桐才知离得及近，就在隔壁厢房。

  小宝推门，秦孤桐看见狗毛，又惊又喜，不由欣慰一笑。狗毛打量她一眼，又飞快瞥视萧清浅，微微颌，低头拖着小宝往外。

  秦孤桐见状心中起疑，正要开口。

  “贫道下手，心里有数。”叶隐子闻声掀起眼皮，有气无力地说道。她依旧一副懒洋洋的模样，只气色差了许多，瞧上去萎靡不振。她拍拍床边，示意秦孤桐坐下。

  秦孤桐目送狗毛小宝出门，慢慢挪过去，拉着萧清浅坐下。

  叶隐子瞅着萧清浅看了半响。秦孤桐心中莫名其妙，正要开口，就听叶隐子道：“飘风不终朝，骤雨不终日。贫道避世太久，尘缘未了，怪不得无法入道登仙。待到冰雪消停，贫道要出山一趟。”

  秦孤桐想起那一夜，紫衣老者话中有话，想必就是叶隐子的尘缘。

  叶隐子瞧她一眼，叹气道：“你与我有救命之恩，不可不偿。我有三宝，持而保之…”

  “一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”秦孤桐笑着接过话。

  叶隐子气极反笑：“老子这话，大有深意。用在江湖之上，也未不可。江湖无道，仁义当先。江湖无法，俭德避难。江湖人个个好勇斗狠，切莫挣甚么第一。”

  秦孤桐闻言重重点头，笑道：“晚辈受教，前辈好好休养，别想着琐事。晚辈之前总盼着奇遇，秘籍高人从天而降。如今却是想开，与其拾人牙慧，不若自己…哎。”

  秦孤桐无辜的望着萧清浅。叶隐子在一旁哈哈大笑：“行了，小小年纪，哪来如此多客道话。”

  秦孤桐摸摸鼻尖，换了个话题：“前辈，我有一事相询。”

  叶隐子也料到几分，点点头。

  秦孤桐迟疑问道：“那日翠微子前辈带走我朋友，前辈可认识？”

  叶隐子摆摆手，打了个哈欠：“我虽没见过，却也猜到一二。事无不可对人言，虽是家丑，贫道告诉你也无妨。

  那是元兴六十七年，睿帝传位太子。怀帝即位三月，落水而亡。虽是国之大事，却不足以倾覆天下。谁料到御医查出怀帝胸腔有积血，是受重力击打，心脉断裂而死。这事你知道的。

  洛阳王性子刚烈冲动，一边在京畿抓人，一边派人快马加鞭来找我师尊。当时练武之人虽多，却不似如今这般门派如林。数得上号的便是我太和宗，还有伽蓝寺。

  我随师尊入京，才知事态严重。唉，伽蓝寺那位无最上师一贯乌鸦嘴，堵都堵不住。其实当时不止梁瑞…旁人我不知，反正那时我师尊与无最上师都已能做到内力外。

  洛阳王知道这事，笃定怀帝是被害。无最上人几番劝诫，把命都丢在长安。师尊曾拜张尚书令门下，那人朝野声望…人走恩威犹在。纵是洛阳王也忌讳，不敢动我们。待他死后，我们才能回来。那番情景，你们是想不到，也不敢想。不怪江湖人后来反噬。”