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  年轻人毫不犹豫地摇摇头。

  技术员耸耸肩，递给他一张卡片说：&1dquo;不管怎么说，得谢谢你。这是你的血型。到候诊室去坐着休息十分钟。这张纸是２５美元的凭证，你可以去出纳柜那儿取钱——在你出去的前门边。”

  有好一会儿，技术员看着这位年轻人消失在门边．她又耸耸肩膀，然后转过身，把那年轻人的血放进冰箱的左边架子上，等待做血清试验。

  一品脱鲜血一—价格为２５美元。再过几小时，它就会被放置在冰箱的第二个架子的右边，和别的o型血一起。

  但是，这种血却是特别的。它具有其它血型的所有特性，然而又有它本身的特点，独一无二。从来没有谁有过像这样的血。

  ２５美元？生命值多少呢？

  这老头子已经７o岁了。躺在医院的硬板床上，看起来干瘪瘪的。

  他是活的——仅仅是活着而已。不只是指他快死去——我们大家都会死的，面对他来说，死亡近在眼前了。

  拉塞尔·皮尔斯医生用他那年轻有力的右手握住病人骨瘦如柴的手关节，他表情严肃，眼神专注，体格强健，皮肤被太阳晒得红。

  老人的脸色黄，黄中泛出青灰色，一副垂死的样子。皱巴巴的皮肤包住骨头，俨然是一具骷髅。

  皮尔斯轻轻地放下病人的手臂，然后慢慢地拉好床单。

  &1dquo;是肺炎吗？”伊斯特医生带着他职业的兴问道。他比皮尔斯年纪稍大，两鬓灰白，整个神态平静自若，十分高贵。

  &1dquo;还不止于此。是营养不良。需要吃得多一点，得到良好的照顾。只要有钱就行。”

  &1dquo;让我们做个血球数计，”皮尔斯对身边的护士说，&1dquo;还有尿样分析。还需要一品脱血。”

  &1dquo;要输血？”伊斯特问道，挑了挑眉头。

  &1dquo;会有益的——不管如何，暂时还是有用的。”

  &1dquo;可他快死了。”

  &1dquo;当然。我们都会死的。”皮尔斯冷冷地微笑着说，&1dquo;我们的责任是尽量使生命延长些。”

  片刻过后，当皮尔斯推开门走进门厅时，伊斯特正认真地在和一个高个，金、宽肩膀的男人说话。那人穿着一身高级服装，年龄跟伊斯特差不多，大约４５岁到５o岁之间。

  这人叫卡尔·简森。他是里面躺着的那个垂死老人的私人秘书。伊斯特向皮尔斯作了介绍，两人握了握手。

  皮尔斯想，私人秘书这个词意味着这个人与老者关系密切。