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  撷芳笑了，忙拈了一颗梅子塞到赵明闻的口中，叫她过过嘴，又探过身伸手去摸赵明闻的额头。

  “怎么还是烧？”

  撷芳的话里总是带着一点口音，尾音微微上扬，她咬字并不是十分清楚，说的快了便显得有些含糊不清，俏皮而活泼。赵明闻并不能很好辨认出每一个字，也就无从模仿，在撷芳出去时她便有意去听窗外的人语声，索性说的到都是差不离的官话，只是到底有些不同。

  赵明闻来不及去一一更改、消除那些区别，索性压低了声音，微哑着嗓子，含着梅子模模糊糊地应着：“都说病来如山倒，病去如抽丝，哪里就那么快了。姊姊到底也太心急。”

  撷芳拍一拍脑袋：“这倒是，是我急迷糊了，我千盼万盼你即刻便好，那才是皆大欢喜呢。”

  她一边又愤愤地恨道：“偏又是那等刁民作怪，好好的祖宗基业不去守着，非得干那些个打家劫舍，逞性妄为的勾当不说，到叫你平白受了场无妄之灾。”

  赵明闻听说这话，心里明白这里头有些故事，于是装出一副闷闷不乐的模样，缠裹着撷芳定叫她说些外头的事才好。

  撷芳见赵明闻难得有了精神，也乐得和她说说话，于是便顺着方才的话头继续往下说。

  原来这伙强盗并不是什么豪强出生，不过仗着底下有几个人马，有一二刀枪棍棒便落草为寇，占山为王。

  偏他挑中的地界在两县交界，也常有游商从此路过，而两县长官要么昏庸无能全靠底下的幕僚谋划，心思全在搜刮民脂上，要么老迈年高，不愿去趟这趟浑水，因此左右推诿，到叫这伙人成了地方一霸，纵出些愍不畏死的脾气来。

  倘若仅是在自己地盘上逞威风倒也不关赵明闻什么事，可偏偏这伙“草莽英雄”昏了头，竟欺到了天子近卫的头上。

  他们本就是一群乌合之众，往日不过仗着自己的蛮力去欺压旁人，如今遇到了硬骨头，自然很快溃不成军，被全数斩杀了。

  如此到还没什么，只是那位赵小娘子到底有些倒霉，慌乱中先是磕破了脑袋——并不严重，用手绢捂了很快便止住了血。

  转而又有一个漏网的草寇趁乱摸到她所乘马车的不远处，叫赶来的护卫一刀砍了，冒出来的血竟崩得到处都是。

  赵明闻虽然幼时曾在边地生活，但平日里大多被养在府里，偶尔习一习骑射，在父兄的看护下猎一猎活物，已是很有胆识了。况她八岁后便随继母回了京城，虽然也曾听闻战场的酷烈，却一直没见过所谓沙场的样子。

  她这时年纪本就不大，如今突然面对这样血腥的情景，自然受了不小的惊吓，当夜便起了高烧，数日不曾褪下。

  赵明闻笑转了话题，又问撷芳：“咱们是到哪儿了？我睡了那么些天，浑身都难受。”

  撷芳却讷讷地没有接话，良久，方才几不可闻地说道：“过了前头，便是居留城了。”

  赵明闻不由一愣，她固然不明白有些什么避讳的地方，却同样看出撷芳的不自在，也不多留她，略说了两句，宽了宽撷芳的心，以示自己并无责怪的意思，便打撷芳离开了。

  长途跋涉时带的补给本就不会多，大多以易保存为主，何况是在这样荒无人烟的边关。

  傍晚便有另一个女孩给赵明闻取了吃的进来，东西也不多。配饼子虽说不是粗粝难忍，却也并不好吃，实在难咽。幸好到有羹汤作陪，泡软了到底叫赵明闻吃了个干干净净。

  晚上时赵明闻却难以入眠，她半靠在枕头上，整理着自己获得的信息。

  她在为自己的生而欢喜的同时，却也疑虑于自己的存在。她并不知此时的自己在何处，而这生又为何而起，但赵明闻很快打定了主意，希望能够探清昔日不曾得知的东西。

  夜晚的掩护给予了她这样的机会。

  夜深人静的时候，细微的声响便被无限地扩大，值夜宿卫的谈话声也显得清晰可闻。人们几乎都陷入了黑沉梦乡，于是他们便可以肆无忌惮地闲话。

  孤女、镇北候、战死……这些词语不断地进入赵明闻的耳朵，组成了一个对她而言不好也不坏的命运。

  至少我所经历的一切并没有改变太多，赵明闻这样想到，她很快支撑不住，昏睡过去。天快亮时她又起了高烧，或许是身体对她肆意妄为的小小抗议。

  撷芳慌乱着给赵明闻灌下一碗又一碗的药，在眩晕和颠簸中，居留城到了。

  第3章

  居留城位于梁魏边界交界之处，当其冲，位于直面狄戎进攻的第一线，更是已故的上大将军、镇北侯赵从峥过去的驻跸之地，赵明闻幼年曾生活过的地方，城中居民多为北地驻军的妻儿。

  陈香云从车辇上下来，她打量着这座有些有些荒芜的城池。

  不同于京中陶光园建筑的纤丽奇巧，大业诸殿的宏伟磅礴，居留城则显得格外平平无奇，甚至于沧桑陈旧。

  七十余年内经历的无数战争使得那些厚重的城墙伤痕累累，在多次修补营缮区分出了时间不同。

  此时战事方歇，城墙上留下的残损尚未补足，城下尚且堆着些沙土横木，一片狼藉之外，残存着无法洗尽的乌黑血迹，更留下了许多烈火灼烧过的痕迹。

  当站在城垣上向外望时，广阔穹宇之下，便是茫茫看不到边际的草原。

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