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这个答案对当时的应怀真来说已经足够，毫无纰漏，因她从不多想。在有些日子后她才听了些许风言风语，据说应佩不知做错了什么事儿，惹得应兰风大发雷霆，亲自动手打了一顿，竟狠狠地打得半死，然后，应佩就离京了。应怀真听了，心中随便想了想，觉着大抵是应佩真的是做了什么了不得的，才让父亲难以容忍，想来多半应该是男人们朝堂上的正经事罢了。不然，还有什么能惹得应兰风几乎杀了应佩？这些印象都是模模糊糊地，除了一件。因何这一件的印象深刻呢，那自然是因为有凌绝在内。当时不知为何提起了应佩离京的事儿，私底下，应怀真便说：&ldo;你可要勤勉谨慎些，免得也做错了事儿……惹得父亲不喜欢，就跟对待哥哥一般把你发配到边关去，到时候我可怎么办呢？&rdo;这不过是恩爱撒娇的口吻罢了。当时凌绝的反应有些奇异，他似笑非笑地看着她，说道：&ldo;你知道你哥哥做错了什么事儿？&rdo;应怀真玩着新得的一支攒珠镶玉的蝴蝶压发，歪头娇嗔地答：&ldo;不就是你们朝廷上的事儿么？&rdo;凌绝就那么含笑看着她，他的眼睛很亮，从第一次见他时候，应怀真看着那双眼，就会想到天上的星子，以至于每次夜晚仰头看夜空，看到漫天繁星或者月朗星稀，那闪烁的星子，便都似凌绝的眼睛，正一眨一眨地看着她，惹得她的心怦然乱跳，充满欢喜。但是回想起来，彼时那含笑的明亮双眸，却分明深如黑暗渊薮，波光迷离而诡异。应怀真被看得无端脸热，便嘟嘴道：&ldo;你这样儿看着我做什么？&rdo;凌绝走到她跟前，低头打量她，见她微微低头，露出雪白的后颈，看来优雅可爱，他缓缓伸手，拢在她的颈间，修长的手指似落非落，如收紧又松开。应怀真觉得颈间有些痒，便咯咯笑道：&ldo;你是在做什么？为何不回答我，哥哥到底做了什么错事儿呢？&rdo;凌绝这才收手，他微微俯身，唇几乎贴近了她的耳朵，应怀真听到他意味深长的声音，说道：&ldo;他曾经做了一件……我也十分想做的错事儿。&rdo;那时候应怀真自然不明白。她只记得那口吻旖旎，气息暧昧。还以为凌绝是故意调戏来着。记得她红着脸儿嗔说：&ldo;你瞎说什么，莫非真的也想跟哥哥一样被爹发配不成？&rdo;凌绝微微一笑，道：&ldo;放心，若我真的做了……你父亲不会发配我，他会直接……杀了我。&rdo;应怀真起初以为他只是玩笑而已，然而当时他的语气，尤其在说及&ldo;杀了我&rdo;那三字之时，却无端地叫她忍不住有些毛骨悚然。这一段记忆，跳脱而出。应怀真隐隐地猜透：为什么应佩会被打，为何凌绝会说若犯这个&ldo;错&rdo;，应兰风会直接杀了他。因为导致应佩被打被逐的原因，只能是应兰风已经知道了，应佩曾经下手害过应怀真。比如那一年她的无端落水，曾见过水层之上应佩的脸……还以为是幻觉。应佩曾想她死，故而动手，是以犯错。而凌绝也想做的&ldo;错事&rdo;，同样也是：让她死。真相真是……让人苦苦思索追寻，但当真相出现眼前的那一刻，却又让人无法承担。在应怀真记忆中关于应佩的最后一个消息则是：他死在边关一场骚乱之中。她听了这消息，惊愕之余落了些儿泪，后来每每想到那个&ldo;哥哥&rdo;，微微有些伤心，如此而已。倒是她那位妾室所生的姐姐应蕊，曾失态地指着她大骂：&ldo;是你害了哥哥！都是你！&rdo;那时应怀真并不明白这句没头没脑的话从何而来，也不晓得为何先前应蕊每次见着她时，皆有掩饰不住的满眼恨意。如今她在这偏僻县城的小县衙中，趴在桌上看灯火昏黄，听外头时而远远传来几声犬吠，脑中凌乱的碎片一一拼凑起来，勾出前生今世各人的命运遭逢。如经历醉梦一场。入夜时分，应佩被找到了。原来他竟跑出了城，因山路崎岖加他心慌意乱，不慎跌在沟里崴了脚，幸好被一个过路的农户所救。恰好这农户的邻居从县城回来，因这大半天的功夫里，应知县的大公子跑丢了的事儿传得沸沸扬扬，除了衙门的公差跟府内的下人们在四处找寻外，许多百姓们也自发开始找人。故而这邻居一看应佩的形容相貌，便猜是应兰风要找的人，奈何问应佩些什么，应佩只闷声不答。