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作者有话要说：注释

1过三关：分别是鞭打，走火炭铺的路，和象本文这样突然对其开枪，以测试返回者心里是否有鬼。

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天气渐渐转暖，青山寨到人也开始频繁地下山活动了。

这天曹八爷下山到于掌柜的店里收粮，徐小胆儿带他们先点了数。确定无误之后曹八爷要拉粮食走人，徐小胆儿把他拉到柜台后面，从抽屉里拿出一封信。说是前几天有人交给他，让转交给青山寨的索三爷。

曹八爷回到青山寨把信交给索三爷。他正在跟大伙儿一起吃饭，接过信，打开：青山一朝终不悔，莫道清明有恨时。索三爷的脸沉下来，他把筷子放下，站起来，“老五，你明天下山去找徐小胆儿，问清给他信的人在哪儿，然后把人给我带上来。”说完索三爷走了。剩下的几位面面相觑，舒六爷拿起信看了一眼，“二少爷回来了。”

索三爷坐在他的虎皮椅子上，看着被带进来的孟清明，几位爷依次坐在下面。孟清明抬起头，看着索三爷，他没什么太大的变化，还是那张英俊的脸，棕色的皮肤，但是他的一头卷发留长了，蓬松地散在肩上。与他正好相反的是孟清明的头发现在剃得很短。孟清明也依然俊秀，只是脸上似乎多了几分沧桑。

两人正互相打量着，苗四爷突然站起来，拔出枪就对着孟清明开打。连开了十几枪，孟清明面不改色地站在原地，连动都没动一下。

苗四爷收起枪，“二少爷莫怪，青山寨的规矩：去而复返者，要过三关1。你当初没有入伙挂柱，象征性地过我这一关就行了。得罪了。”说完他就往外走，其他几位爷也随后跟了出来。

到了外面，雷五爷说：“看来二少爷这回是诚心回来要跟着大哥的啊。”

二掌柜的叹气摇摇头。舒六爷说：“我看他只是不怕就这样死了。”

索三爷和孟清明还在互相看着。过了一会儿，索三爷站起来一步一步地朝孟清明走过去，走到还差两步远的地方，他站住了。

“你肯原谅我了？”

“我从来都没怪过你。”

“那为什么要离开我？”

“我只是……无法面对你和跟你有关的过去。”

“那现在呢？”

“身不由己。”

索三爷走了两步，俯身一把抱住了孟清明。

“你不问我为什么身不由己？”

“不问。”

晚饭说是为孟清明接风，摆了酒席，弄得很热闹。孟清明看见么爷坐着木头轮椅，就坐在他到身边，问他是怎么回事，听说是龙虎坡的人打的，孟清明低下了头，面露愧疚之色。么爷端起一碗酒说：“你不用自责。当年黄鹏飞和龙项天到底是怎么死的龙虎坡的人早晚会知道的。”他跟孟清明碰了一下杯，一口干了碗里是酒，“要不是大哥从京城绑回来一个西医，我的小命早就没了。”

“西医？绑回来的？”

“对，是个洋鬼子，叫詹姆斯。是大哥从北京往回赶想见我最后一面时在天津碰到的，大哥让詹姆斯立刻跟他回东北，詹姆斯说他要赶去北京给一个重要人物看急诊，结果大哥就直接把他绑回来了。”

这时有人过来和孟清明碰杯喝酒，孟清明喝了，示意么爷继续说。