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  “你是我手把手带出来的，如今你翅膀硬了就想离开我自个儿出去飞？儿啊，咱这行没有这个道理。”

  “可是我……”

  “没有可是。”

  张修明重重放下杯子出了「砰」的一声，江祺枫识地闭嘴了，书房也陷入了短时的死寂。

  “你想出去闯荡，你想证明你有本事、有能力，不需要傍着我、傍着曲阑社？我给过你机会了，你在东城茶社那颗大树下又讨着什么好了？”

  “你现在连个能安生演出的地儿都没有，一会儿说评书一会儿说单口，一会儿给南边几家要死不活的撑个台面一会儿跑天津去混口饭吃，就这样还跟我谈条件？”

  “你的本事呢？”

  江祺枫哑口无言。

  这些话他完全无法反驳。

  “您当年不也是自个儿闯荡了好些年才遇上谢老师、才有曲阑社……”

  他试图再为自己争辩一番。

  张修明眼底闪过一瞬间的犹豫，但很快就恢复了那副不容置喙的架势：“曲艺行那时候是什么样儿，现在又是什么光景！想走我的老路？先掂量清楚自己的能耐！”

  江祺枫心里有一团火似乎正在慢慢熄灭，他眼中仍有不甘，却又不得不承认张修明所说的事实。

  以前凡是说相声的都是一家人，往师承上掰扯掰扯总能搭上个师兄弟的关系，甭管上哪儿演出，相互总会有个照应，也没有谁家是一家独大断别人活路的。

  但现在……谁都知道，除了曲阑社和东城这么两家不愁卖票，其他园子都已经是生存艰难，每周都演个一两场就不错了。

  江祺枫知道张修明这是在逼迫他，用血淋淋的现实逼迫他低头。

  可是他低头之后呢？

  回到曲阑社，继续由张修明替他掌控将来的一切，他可以不愁吃喝不愁事业，在别人无戏可演的时候他可以想演什么演什么，当一辈子观众口中的「江公子」。

  那有什么意思？

  这么短短的半个小时，江祺枫挡在身后的手已满是伤痕，掌心全是他自己指甲的烙印，还渗着斑斑血迹。张修明在逼他，他自己也在逼自己。

  “先生，再给我些时间吧，我会向您证明自己的，我求您了。”

  张修明看见江祺枫朝他直直跪下，一时有些出神。

  面前这个身影和许多年前江祺枫拜师时的身影悄然重合，一时之间勾起了师徒二人一些陈年的回忆。

  眼前的江祺枫和那时的江祺枫似乎是一样的，一样倔强且坚韧，却又有些不一样，他比那时候更成熟了。