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那一批人该是为乔澈效力最多，最信服他的，然而乔澈却连带他们走的承诺，也只是一句谎言。他自己再薄情，毕竟是有义，不把底下的人当回事，也至少保证他们有口饭吃，尽管记不住那些替他送命的手下，但每一个他都是给了大笔赏钱安置，家中老小都由帮派养着。而乔澈连他身上这一点微弱的温情也没有。「你该给帮里的兄弟一条活路，最起码不能就这么把他们扔下。」「四哥，妇人之仁不是好事，」乔澈不易为人，只笑了笑，「我要他们有什么用？」乔四看着他，想起旧时那痴心得几近发傻的自己，他从前和现在一样，都不清楚乔澈究竟要什么。然而年少时的那一切，离现在终究是远了。「这两天我要出门办事，」乔澈弯下腰，把手指点在他鼻尖上，「你可别想做傻事，不然有得你受的。」乔四并不说话，只让乔澈自己来评估他「傻事」的可能性。对视了一阵，乔澈说：「你等我回来就是了。」男人的脸靠得很近，鼻息拂在他脸上，有那么一瞬间，乔四几乎以为他是要吻他。嘴唇只差那么一点的时候，乔澈突然还是直起身来，捏住他下巴：「把衣服脱了。」乔四没有动弹，乔澈又一笑：「你怎么就是不懂什么叫识相呢？」而后拿来绳子，在乔四的不顺从里将他牢牢绑上，脚没有绑的必要，但为了追求姿势，还是要掰开来定住的，于是他就被摆成了一副任君享用的样子。手探进裤子里的时候，乔四挣扎了一下，脸颊上立刻又挨了不轻不重的一个耳光。「都这个时候了，」乔澈一手揉捏着他，挑起嘴角，「你好自为之。」这晚遭遇的抵抗比以往要弱一些，强制性爱的感觉不错，乔澈很满意。乔四如今只是个半废的禁脔而已，以往在他身边的人都已经死或散了，手里的东西不在了，人更是老了，看着也有些不中用。乔澈过去总是提防着他，小心他会像蛰伏的毒蛇一样猛起伤人。他也的确等到机会，给了他们猝不及防的狠辣的一口。只不过那一次之后，他的毒牙也像是没有了，他最后的锋利和歹毒都留在那被他咬中的青年身上，一同离他而去了。人一开始做无谓的挣扎，才真正显出虚弱来，乔澈很懂这道理。被百般凌虐也能不动声色地忍受的乔四，是他最忌惮的；而会徒劳反抗，出言顶撞他的乔四，反倒令他放了心。乔澈觉得，他这个哥哥现在已经差不多了，乱了阵脚到失去斗志之间，并不会隔得太远，只需要再多一些时间，最后一点猛兽的习性也会从他身上消失。乔澈在临走的时候，让人给乔四上了份甜点，里头照例放些会让肌肉松弛，精神麻痹的调料，又嘱咐下人要特别顺着他的心意，要什么就给什么，别惹他不高兴。昨晚刚狠狠折磨过他，今天是要给点甜头，免得他绷得太紧。给一鞭子再揉一揉，这是基本的调教。乔澈离开之后，乔四也没多生事，只嫌嘴巴太涩，要吃些新鲜杨梅生津，而家里居然没有备着，去厨房找了一遍，没找着发了一通脾气，而后就没精打采下来，回到屋内养神。他现在行事比以前更老派，在窗口盖了个毯子晒着太阳，渐渐就瞌睡似的。但他没有真的睡过去，反倒是宅内都安静了。乔四醒过来一般，抬头看了看时间，而后推动轮椅往门口去。外面也响起脚步声，乔四停住，看着门打开。「四爷。」来人和他打了个照面，看清他的模样，像是有些吃惊，而来人自己脸上也尽显沧桑，头发都不如以前整齐了。几缕花白藏不住地零碎着。乔四不由叹口气：「你能逃得掉也不容易，又何必亲自回来。」男人弯腰道：「别人办事我不放心。我是要伺候四爷的。」的确乔博是对他最忠心的，没有「之一」。乔博身分是他的下人，处处受他差遣，听他使唤，但在有些地方，逾越一点来说，又是犹如父辈般的呵护。乔博几十年前还在街头做少年混混的时候，也当过相当年轻的小父亲，但在那乱七八糟的世道里，孩子没能养得大。如果能活到现在，也只比乔四小一些。乔四从七、八岁就由乔博在身边伺候，乔博对这小少爷，与其说是忠诚，不如说是长者对年轻一辈的爱护，代入了一些不敢说出口的胆大包天的情绪。