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这边忙活了一通，那边的牛乳杏仁酪也差不多了。阿鱼兑了芡汁，缓缓倒进锅中勾芡。

燕仪走过来，凑在炖锅边上，深深吸了口气：“嗯，牛乳味真香。”而后毫不见外地拿来碗勺，道：“阿鱼，我帮你尝尝味儿。”

阿鱼忍俊不禁：“只许吃一勺。”

燕仪点头，果真只舀了一勺。刚出锅的牛乳杏仁酪烫嘴得很，燕仪却不在意，略吹了吹便往嘴里送。宫里的杏仁膏食材丰富，除了杏仁，还有枸杞和玫瑰调味，吃起来却很细腻，没有一丁点碎渣颗粒，混着牛乳，立时滑溜溜地入了喉咙。奶香很重，却也不曾盖过杏仁味，二者融在一起，后知后觉地弥漫在唇齿。

燕仪连连点头：“真好吃！清甜不腻。”

阿鱼抿唇一笑。

***

备膳的时候，整个司膳房都出动了，但清理厨房、收拾洒扫的活计，只有阿鱼和燕仪两个人承担。

两人一边收拾一边聊天。

燕仪道：“我听常福说，这些活儿原也不该咱们来干，只是司膳房人手不足，缺几个洒扫烧火的丫头，这些活儿就落在了咱们头上。”

说着，又长舒了一口气：“不过还好，再下个月就要选秀了，司膳房定要进几个新人，以后这些脏活儿累活儿都交给她们干。”

阿鱼笑着说：“人还没来，你倒盘算着怎么使唤了。”

燕仪理所当然地点头，美滋滋地设想：“到时候，咱们都闲下来了，我想给宋女史送些银子，求她教我读书习字。”

她们这种末等的宫婢们，虽也是从清白人家精挑细选的，但大多都目不识丁，会写自己的名字便已十分难得了。

阿鱼不由好奇：“你怎么突然想读书了？”

燕仪便问她：“杨司膳是几品女官？”

“正五品。”

“宋女史是几品？”

“也是正五品。”

“你看，同样是正五品的女官，杨姑姑成日要和灶火打交道，油里来烟里去的，宋女史只消整理文书，清闲得很，却拿一样的俸禄。不就是因为宋女史读过书、写得一手好字吗？”

阿鱼大概明白了：“你想读书习字，然后去当女史？”

“倒也不是。我只是觉得读书很有用，若我能识几个大字，以后放出宫还能帮爹爹兄长算账。女史的位置我可不敢想，当女史的都是大家闺秀、鼎鼎有名的才女。若果真让我当女史，那真不知是哪一世积的福。”

燕仪说到这儿，停了停，凑上前道：“当女史还有一个好处，你可知道？”

阿鱼茫然地摇了摇头。

燕仪便继续道：“陛下选妃，也会从女史里头挑。”

阿鱼歪头打量着燕仪，说：“你还有这心思哪？”

“我哪有那本事？让我说，我最想当的还是试菜的宫女，旁的都不用干，只等上菜的时候尝一口咸淡就成了。”这会儿两人已经收拾得差不多了，燕仪推着阿鱼往住处走，“走走走，咱们回屋。”

***

夏夜闷热。

谢怀璟又梦见了皇祖母。

自那日梦见阿鱼之后，他的梦再不是几个一闪而过的画面，而是一些生动而完整的场景。

梦里的皇祖母——常年在西山悟道、不问世事的王太后，回宫了。

太后的仪仗声势浩大，从西山连到禁宫，浩浩荡荡地走过半个燕京。回宫之后，头一句话便是：“怎么不见怀璟？”

有了太后的护佑，谢怀璟终于得以搬出崇恩殿，随太后一起住在慈寿宫。