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叶棠婳比她大一岁，是她的表姐，十五年前，她们曾一起在宫中住过一段时日，那时候先帝还在，顾太后还是顾皇后。她们被选作公主伴读，还有将来的女官备选。

叶棠婳在宫中颇有人缘，那时候宫中还有传说皇后想选叶棠婳做太子妃。没想到不久之后，皇后撞破了皇帝与叶棠婳幽会，闹成了一桩丑事，皇后想把叶棠婳赶出宫，但皇帝开了口，要册封叶棠婳为嫔妃，为此事帝后之间还闹了一段时日。

最终叶棠婳还是如愿以偿，因为她怀孕了。皇帝当然要给她名分。那时候皇帝已经许久没有子嗣诞生，一时间叶棠婳在宫中风头无两。

然而这些都已经是十多年前的陈年旧事……

此时此刻，清沅眼前的叶棠婳整个人已经瘦成纸片一样，脸色灰中透着青，额头上青筋毕现。任谁看到她现在这样，都想不出十几年前她是如何的美貌婀娜。

“婳儿。”清沅不叫她叶太妃，只唤她的小名。

叶棠婳长长的睫毛颤动，她睁开眼睛，眼神是散的，过的半晌，她似乎才看清楚面前是谁。

“清沅……”她喃喃一声，忽然睁大眼睛，伸出手一把握住清沅的手腕，“清沅！”

她像有太多话要说，一张口就呛住咳嗽起来，她瘦得只剩一把架子，手凉得和冰一样。清沅连忙扶住她，端过热茶递到她嘴边，给她润润嗓子。

叶棠婳只抿了一小口，清沅要她再多喝点，她摇了摇头：“喝多了就吐，让我干净点去吧。”

她已经连水都进不去了，清沅心顿时凉了一大截，知道太后说的不假，恐怕就是这一两天了。

但她们两个之间，从少年到如今十几年的事情，又岂是三言两语就能说清楚的。

两人相顾无言，叶棠婳只是默默流泪，还是清沅先起了头，说：“你哥哥从信州调回来了。大概年后就能回京，你母亲跟着也能一起回京了。”

她也想说说少年时候一起读诗，一起做女工，一张床上聊到深夜时候，但那些都像是上辈子的事了，她一张口只能说说眼前境况。

叶棠婳听了，只说：“好……好……他们能回来就好……”

她又叹了一声，攒了点力气，才说：“清沅……还是你命好。当年我们几个人一起入宫，从前在一处玩的，我如今是人不人鬼不鬼的……玉苓，她嫁了良人，可惜福薄，难产母子一起去了。还有更早时候的桐儿，宁馨更不用提了。”

清沅听着这一串名字，只觉得这十几年恍如一梦。她嗓子干干的，竟然发不出声音。

“清沅，你是最聪明的……”叶棠婳声音越发低了，“所以你的命也比我们强……做个国公夫人，够了……”

清沅伸手为她理了理头发，低声道：“婳儿，我来迟了。”

叶棠婳听到她这一句，眼神忽然一亮，说：“你，你不会再生我的气了吧？”

她的声音含着无限欣喜。

清沅终于忍不住泪水，她说：“我没有生过你的气。我只是……那时候想不通。”

叶棠婳长长地叹了一口气，眼睛都亮了些，她说：“这样我便能安心去了。你懂我，我就放心了……”

清沅握着她的手，看着她终于支持不住昏死了过去。

清沅又独自默默坐了许久，走时候给那个面相老实的小宫女一支镯子，嘱咐她多给太妃擦身子，太妃最爱干净。

从宫中回来，清沅就和虚脱了一样。一回到府中，又是一堆家事等着她处理。她问下人诚国公回来没有，下人只说还没有。

清沅屋里的丫鬟又过来禀说，舅妈又派人送东西了。清沅就先见了舅妈差来的嬷嬷。

等到天全黑了，赵逊才回府，还好还没醉，他还惦记着今天清沅进了宫，一回来就先去了清沅住的德荣院。

德荣院的丫鬟婆子做事最利索，小厨房做的东西十分精致可口。清沅持家有道，不愧是在宫中住过，被顾太后调教过的人。赵逊觉得她那里是最井井有条，最舒适的，因此就算清沅不会生孩子，他也不和顾家不计较了。

赵逊一来，丫鬟就给他换衣服，伺候洗漱，又端上醒酒的汤和点心。

清沅一早进宫时候华丽的命妇装束早已脱了，换了身家常袄裙，头上只插了一只金并头花簪。灯下瞧着十分年轻。

赵逊喝着鸽子汤，问道：“今日去太后那边怎么说了？”

清沅正捧着本绣花样子看，听他问起，就给了身边的大丫鬟眠竹一个眼色。眠竹立刻领着其他人出去了。

赵逊见她这样郑重其事，不由紧张起来：“怎么了，有什么变故？”