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  老蔡非常爽快地同意了。

  他有他的考虑，艺术家嘛，就得行踪不定、一面难谋，才显得有神秘感，更容易吊大众的胃口——否则一来就见着了，一约就采访上了，会显得不太金贵，太easy。

  ***

  这一晚，聂九罗和炎拓入住石河县的金光宾馆。

  这算故地重游了，聂九罗特意选了最初入住时的那一间，跟炎拓好一通摆忽当初狗牙是如何夜半破窗而入、她又是如何镇定以对的。

  炎拓听到后来，居然有些惘然：破了的窗户早就修补好，窗外也是一派平和气象——狗牙还有地枭什么的，仿佛只是他做过的一场噩梦，醒来时阳光一照，金光万道，一切也就过去了。

  ……

  炎拓做了个梦。

  梦见有人敲门，乒乒乓乓，他怕吵醒聂九罗，急急地下床开门。

  门一开，居然一脚跨进黑漆漆的坑道里。

  炎拓顺手拎起一盏矿灯，顺着坑道往里走，矿灯的光左晃右荡，每次只能照亮小方桌那么大的一块地方，愈衬显出周遭的阴森。

  走着走着，炎拓反应过来。

  这是他爸炎还山的矿场，他是下到了矿底。

  脚下忽然踩到了什么东西，溜滑，炎拓哎呦一声，踩着那玩意儿滑出了几米远，仰天摔了个结实。

  他恼怒地坐起身子，拎着矿灯四下去照，先照见了害他摔跤的罪魁祸，那是香瓜靠结蒂处的那一块。

  再然后，他看见灯光的尽头、模糊而又黯淡的黑里，站着一个人。

  他下意识提高了矿灯。

  那是他的林姨，林喜柔。

  林喜柔就站在那里，容颜如过去一样姣好，长又浓又密，眼睛死死盯着他，里头满是愤恨和怒火。

  她的声音从齿缝里往外迸，字字怨毒：“炎拓，如果不是你，我不会输。”

  炎拓的心头很平静。

  事到如今，输赢有什么意义呢？

  他说：“你就是输了。”

  林喜柔的面目渐渐扭曲，喉咙里出阴毒的怪声，她亮而浓密的长渐渐灰白，如被燎焦的枯草，两只眼睛夸张地外分，外扩，脸上的老皮一层一层，耷拉着垂下。

  她像极了老迈不堪的蚂蚱。

  炎拓听到她尖利的嘶声：“我只是不够聪明，会有人比我更聪明……”

  咔嚓一声响，她的脚下裂开一道地缝，林喜柔的身子整个跌落下去，只余两只带趾爪的手，死死扒住了边沿。

  她仰起倒三角锥一样的脑袋，昆虫口器一般的嘴巴诡异地蠕动着，朝着他喃喃重复：“我只是不够聪明……”

  ……

  炎拓一身冷汗，翻身坐起，再没了睡意。

  窗帘没拉严，外头已经有些微微亮了。