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德拉佩先生说到这里，停了下来，似乎沉入阴郁的空想中。
"你是在什么情况之下见到那几个人的呢?"桑代克问道。
"啊，"德拉佩叫道，突然激动起来，"当时的状况很特别，令人怀疑。我那天到伊士维区去买点东西。上午十一点左右，我正在一家店里购物时，注意到有两个人在望着橱窗里，或者不如说是假装在看橱窗里的东西，同时急切地交谈着。他们衣着光鲜，但有点土气，像是有钱的农夫。这很有可能，因为那天正是赶集的日子。可是我觉得他们的相貌看来很眼熟。我更注意地看了看他们，然后我突然很不舒服地想起他们很像里奇和贾扎德。并不是很像，感觉有点相似，可是差别也很大，不像是仅仅因为时间隔了很久所能造成的。而且，像贾扎德的那个人在左眼下方的面颊上有一粒很大的黑痣，另外那个则在一边眼睛上架着单片眼镜，还留着上了蜡的胡子，而里奇以前一向把脸修得很干净，也从不戴眼镜。我正想着这些时，他们抬起头来，正好看到我专注而怀疑的眼光，便由橱窗前走开了，等我买完东西，走到外面街上时，他们己经失去了踪影。那天晚上，我在回车站之前到镇外的河边散步时，看到一艘游艇正被拖往下游。三个男子在前面的堤岸上走，拉着一根长长的电缆，一名男子站在驾驶舱里掌舵。当我走近了些，读出船舷上的船名&#o39;水獭号&#o39;时，掌舵的男子转过头来，我大吃一惊，认出他是我的旧识赫恩。不过，对方并没认的我来，因为我在这段时间里留起了胡须。我继续走着，没有露出认识他的表情。不过等我再看另外三个人时，正像我害怕的那样，认出了他们正是那四人帮的其余三人。我想必是对贾扎德看得太仔细了，因为他突然停了下来叫道，&#o39;哎呀，是我们的老朋友泰德!我们失散多年，让我们想念不巴的兄弟!&#o39;他热情洋溢地伸出手来，开始向我问候，可是我打断了他的话，说我不想再重拾我们的友情，然后转身大步走开，连头都没回。这次见面当然让我想了很多，想起我在镇上所见到的那两个人，很难相信他们和我那两个损友容貌相似是纯属巧合。可是我在河边见到里奇和贾扎德时，现他们和那天有点不一样，尤其是注意到贾扎德脸上没有黑痣，而里奇像以前一样没有留胡子。一两天之后，我所有的怀疑都因为当地报纸的一段闻而解开。在我到伊士维区去的那天，有好几张伪造的支票在三家银行兑现，兑换的是三个衣着光鲜，像是有钱农夫的男子，其中一人在左颊有颗黑痣，另外一个的特征是留着上了蜡的胡子，戴着单片眼镜，第三个人的外表我就没见过了。每一张假支票的金额都不大，但这些使用伪造支票的人诈骗所得的总数将近四百镑;最有意思的是那些支票是用照相的方式制成，水印虽不完美，却仿制得很巧妙，显然这些嫌疑犯都很聪明谨慎，愿意为了安全而花费偌大心力，而他们小心从事的结果，让警方无法查出他们的身份。就在第二天，我碰巧走到马斯顿港，看到&#o39;水獭号&#o39;停泊在港内的码头边。我一认出那条船，便马上转身走开，但一分钟之后，碰上了正要回船上去的里奇和贾扎德。贾扎德露出一副意外的表情向我招手。&#o39;什么!你还在这里混呀，泰德?&#o39;他叫道，&#o39;你太不小心了，小子。我劝你赶快逃之夭夭。&#o39;&#o39;你这话是什么意思?&#o39;我问道。&#o39;啧啧，&#o39;他说，&#o39;我们跟别人一样会看报的，我们知道你去伊士维区干了千|么好事。可是你还在这一带混着，随时会被人逮到，未免太蠢了吧。&#o39;这种暗示性的指控使我惊愕得瞠目结舌，呆立在那里。在那不幸的时刻，一个当地店主走过，我曾向他订购了家用织品。他看到我就停下来，触帽行礼。&#o39;对不起，德拉佩先生。&#o39;他说，&#o39;如果你认为合适的话，我明天早上会把货送到桑德斯利。&#o39;我说没问题，在那个人走了之后，贾扎德的脸上露出狡猾的微笑。原来你现在是住在桑德斯利的德拉佩先生了，是吧?&#o39;他说，&#o39;呣，我希望你不会骄傲到不来看看你的老朋友们。我们会在这里停留一阵子的。&#o39;那天晚上，赫恩出现在我家门口。他是以那帮人的使者身份前来的，请我为他们做点事--事实上，就是要伪造支票签名。我当然拒绝了，而且很直截了当，结果赫恩暗示如果我和他们为敌的话，可能会有什么后果，最后竟然说出虽加掩饰，却清楚不过的威胁。你们一定会说我太愚蠢，应该把他赶出去，或是威胁说要把他们整帮人交给警方:可是我本来就不是个很有勇气的人，也承认我心里很怕那个狡诈的魔鬼贾扎德。接下来的事就是赫恩到桑德斯利住了下来，尽管我尽量躲着他，他却不断地来找我。那艘游艇显然也打算在港里停上一段时间，因为我听说一个本地的船员给找去当帮手，而且我常常碰到贾扎德和那帮人里其余的几个，他们全部声称伊士维区的诈骗案是我做的。有一天我居然愚蠢到被他们哄上了船，说是只耽搁几分钟，等我要上岸时。才现缆绳已经解开，船驶离了港口。我起先勃然大怒，可是那三个恶棍一副很开心的模样，对能硬逼着我一起开船出游的事非常高兴。我慢慢冷静下来，换上一双胶底鞋，免得我的鞋钉在光滑的甲板上留下痕印，然后帮着一起驾船，玩得还颇为开心。从我现自己渐渐又和那几个愉快的恶棍恢复先前的亲密关系之后，对他们的惧怕也与日俱增。我有一次愚蠢地提到我在伊士维区一家店的橱窗后所看见的事，他们显然讲着笑话把这件事蒙混过去，我却能感到他们因此相当困扰。他们更加努力地诱骗我加入，赫恩几乎每天都到我家来找我一一通常都带着文件和签名，想说服我模仿。几天前，他提出一个令人吃惊的计划。我们当时正在花园里散步，他又怂恿我重加入他们那一帮--不用说当然没有成功。然后他在花园尽头那道紫杉树篱前的一把椅子上坐了下来，沉默了一阵之后，。突然说道，&#o39;那你是完全拒绝加入我们了?&#o39;&#o39;当然!&#o39;我回答道，&#o39;我现在既有钱，又颇有地位，为什么还要跟一群坏蛋混在一起呢?&#o39;&#o39;当然，&#o39;他同意道，&#o39;你要是那样的话就太笨了。可是，你知道，你对这次伊士维区的案子一清二楚，更别说我们其他的小问题了，而你以前曾经出卖过我们一回。所以，你应该相信我说的话，现在贾扎德既然找到了你，就绝不会让你有好日子过的，除非你有什么把柄落在我们手里。你知道得太多了，是吧?只要你是清清白白的，对我们来说就是一大威胁。事情就是这样，你很清楚，他可是个什么都不怕的人，而且精得像个鬼。&#o39;&#o39;我知道。&#o39;我意气消沉地说。&#o39;很好，&#o39;赫恩继续说道，&#o39;现在我要跟你提一个计划，如果你答应给我一小年金--你很轻松就能付得起的--或是一次付我一大钱，我就让你从此不再受贾扎德和其他人的骚扰。&#o39;&#o39;你要怎么做?&#o39;我问道。&#o39;很简单，&#o39;他回答道，&#o39;我对他们已经厌倦了，受够了这种不安定的危险生活。我现在打算把我的过去一勾销，同时也让你脱困;可是我一定要安排好将来的生活。&#o39;&#o39;你是说你要成为污点证人?&#o39;我问道。&#o39;对，只要你肯每年付我一两百镑，或是在那帮人被定罪时一次付我两千镑。&#o39;我吃惊得好久说不出话来，在我坐着考虑这个令人惊讶的提议时，树篱外突然传来强忍住的喷囔声，打破了寂静。赫恩和我吓得站了起来，马上听到树篱外的小路上响起匆忙的脚步声。我们冲过花园，打开园门，由一条侧巷穿出去，可是等我们跑到那条小路上时，一个人影也没看见。我们在附近很快地搜查了一阵，毫无结果，然后回到了屋子里。赫恩面色煞白，非常激动，而我必须承认这件意外的事也让我很不安。&#o39;这事真他妈的糟糕。&#o39;赫恩说。&#o39;的确，&#o39;我承认道，&#o39;不过我想那只是某个好管闲事的乡巴佬。&#o39;&#o39;我倒不觉得是这样，&#o39;他说，&#o39;反正，坐在树篱边上谈秘密的事情，我们也真是疯了。&#o39;他沉默着，陪我在花园里闷闷不乐地来回走了阵，然后，再次简短地要求我考虑他的提议之后便离开了。我一直到昨天晚上在那条船上才再次见到他。毕德福早上来找我，请我去和他们共进晚餐。我起先加以拒绝，因为我的女管家当天晚上要到伊士维区她妹妹家去，而且还要在那里过夜，我实在不想让房子空着。不过我最后还是答应了，说好要早点让我回家。于是我就去了，赫恩和毕德福在码头边的小船里等我--因为游艇开到了外面浮标附近--我们上了船，过了一个愉快而热闹的夜晚。毕德福在十点时送我上岸，我直接走回家里，上床睡觉，赫恩本来要陪我回来，可是其他的人坚持要他留下来，说他们还有些生意上的事要谈。"