楔子（第1页）
帝都郊外的望春花今年开的格外早，花形如剑柄，色彩如烈火，层层叠叠铺满山头，花香伴着通幽小径上零散的马蹄声、少年舒朗的笑声，飘向远方。
万众瞩目的策论大典刚刚结束，策论位列前茅者，将会进入圣教枢候选名册，成为执掌一方教务的圣教司。圣教司——那可是很多人倾尽一生也难以得到的名位。
“我专门去拜见了主试的老大人，听他的意思，这次策论大典的第一名，八成是卫国公的世子了！”希景曜的音调颇高，他虽然贵为皇亲，但尚未行弱冠之礼，本来没有参加策论大典的资格，不过他偷偷溜出府门，以平民身份参加，谁料竟让他进了大典候选名册，虽然只排名末位，却也着实令他兴奋了好一阵。
他见身边众人不忿的神情，又道：“不过无论怎样，论策，文采、口才和应变缺一不可，通盘看来，明辰更胜一筹才是！”
“你们就知道说好听的，要知道，天下每三年才只有一人能名列位！明辰此次虽然表现极佳，却也没有进入前五，可见还是人外有人，天外有天。”说话的禁卫将军三公子慕凌均，他自幼跟希明辰一同长大，评判自然比旁人更犀利些，没有半分拘束。
希明辰却似乎对这些议论毫不在意，他微微催动胯下青鬃马，走在了队伍的最前面。
希景曜点头道：“这是自然，可是明辰这个年纪就能进得了名册的，自古又有几人？”他得意的抬起头看着幕凌均，这摆明了是在显摆自己进了名册，而幕凌均却名落孙山。
“你！可惜我们没能在策论时遇上，否则，落选的还不定是谁呢？”幕凌均一边说，一边狠狠用腿加紧马腹，去追走到前面的希明辰去了。
希景曜看着他远去的背影道：“切，你们看，输了就是输了，还不承认，太小气！”
一旁的几位同行公子感到气氛不对，生怕两个人吵起来，赶忙岔开话题道：“行了，你们都别争了，都是大教司的学生，说起来，无论谁上了名册都一样。你们还记得最后一个与希明辰对论的那个教司吗？从头至尾，支支吾吾，结结巴巴，我们都替他着急。”
希景曜打道：“是啊，他虽然口吃，却好歹没有忘了自己的名字！”
原来一位从南疆来的教司，口音极重，难免紧张，最后竟然说错了自己的名字，主评教司本就听不太懂他的方言，跟他确认了很久，鸡同鸭讲的尴尬场景令少年们都朗声大笑起来。
圣教枢每三年的策论大典，向来不论出身门第，只求广纳贤才，名不副实者大有人在，水平难免参差不齐。有人会通过策论一夜成名，成为皇室座上宾，颇有些“朝为田舍郎，暮登天子堂”的意味。有人也会一时不慎，被名家批评的体无完肤，从此曝腮龙门，一蹶不振，所以参加策论本就是一件风险与机遇并存的事情。
听到身后众人的笑声，希明辰也忍俊不禁，他勒住马头道：“连雾城的教司可是南6圣教枢推举的，论策虽不是他的强项，但文章确极好，我们不可以偏概全。”
此处山峦叠嶂，林中溪水横流，一派田园风光。几人边说边笑，竟不知不觉来到帝都北边的密林边，大家心情不错，便索性不再回平阔大路，沿着林边小路率性前行。
就快走出林子时，突然不远处传来急促的脚步声和少女的呼喊声，几个人相互对视一眼，立刻策马寻声而去。
走了不多远，只见不几个身着苦族低领短衣，断纹身的粗壮汉子正在狂追一名衣衫褴褛的女孩儿。
密林光线昏暗，女孩儿被树根绊住摔倒在地，脚踝瞬间红肿起来。她用力抓住树干，强忍疼痛，咬牙站起，步履蹒跚的刚走几步，一条皮鞭便打到了她的后背，势大力沉，竟将她打出几步远，再次重重摔倒。……
密林光线昏暗，女孩儿被树根绊住摔倒在地，脚踝瞬间红肿起来。她用力抓住树干，强忍疼痛，咬牙站起，步履蹒跚的刚走几步，一条皮鞭便打到了她的后背，势大力沉，竟将她打出几步远，再次重重摔倒。
几个汉子赶上前将她团团围住，边打边骂，吓得女孩儿全身颤栗，左右躲闪，鞭子不断在她的身上留下一道道血痕。
希明辰刚要上前拦阻，希景曜却在一旁拉住缰绳道：“这是从南边来的奴隶贩子，看样子是在抓捕出逃的女奴，这种事情，还是先看看再说。”
女孩儿曲卷着身子，抱头哀求道：“别打了！求你们！”
话音未落，希明辰催马上前高声喊道：“快住手！她是圣族人！”
几个奴隶贩子先是一惊，回头见是个骑马少年，不耐烦的嚷嚷道：“这不干你的屁事！滚一边儿去！”
慕凌均闻听不由得剑眉倒竖，用手中长剑点指道：“嘴里不干不净，有胆再说一遍！”
为的奴贩一人见来者衣冠华贵，坐骑高大，心中暗想：自己毕竟在帝都地盘上，人生地不熟，不知道会踩到那条地头蛇的尾巴上，正所谓多一事不如少一事。便软下来，满脸堆笑道：“公子别误会，我们是正经商人，都有帝都关引。”
希明辰道：“你们没听到吗？她说的是圣族语，这里是帝都，善之区，容不得尔等放肆！”
奴隶贩子道：“她是叛教徒，我们有圣教枢的判捕文书！”
希景曜上前低声对希明辰道：“前几日圣教枢已经废除了禁奴令，只要是圣教枢文通缉的异教徒或者叛教徒，只要交够税金，就可以买卖。其实在这之前，苦族以各种理由和名目买卖奴隶，也是公开的秘密，没有人真正的在乎过这些贱奴的死活。”
希明辰听罢不由得长叹了一口气道：“既然如此，你们不得为难她，我买下她便是。”
奴隶贩子听到有生意，立刻抓起女孩儿的手将她猛地推到希明辰马前，龌龊的狞笑道：“公子好眼力！别看这妮子现在一身泥污，要是洗干净了么……”
希明辰此时才看清了女奴的模样，她也就十五六岁，身上多处青於，衣衫褴褛，长凌乱，皮肤白皙却布满伤痕，一双明眸布满血丝，神情绝望的啜泣着。
慕凌均见女奴可怜，冲着几个奴贩喝道：“就是一个清清白白的女孩子，满嘴污言秽语的胡说些什么？出个价！”