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  “殿下不说，我也是要求见殿下一面的。家兄莽撞做下错事，幸得殿下宽容，高抬贵手。”周小娘子再次躬身，说着赔罪的话，神情带着几分习以为常的漠然。

  这一辈子投胎周氏，除了吃穿不愁，真是什么都见识了。

  若不是长姊相助，自己连屋门都踏不出来。

  “李氏与周氏的子弟的过错本不该牵累你。我此次来，也并非为了此事。”姬羲元坐下后，趁着周小娘子坐下的时候，抬头与春雪对视一眼间，春雪微不可见的点点头。

  茶室宽敞且布置雅致，墙上挂的是前朝小有名气的画师的书画，案上一应瓜果糕点俱全，烹茶物件摆了一桌子，门口处的屏风也是佳品。如果她没记错，附庸风雅到了这个地步的茶室应当是李氏的产业。

  其他婢女远远留在外间，里间只余二人相对而坐。

  周小娘子摸出帕子沾了沾鬓角，不好意思道：“殿下见笑了，这几日身子不爽利。”

  姬羲元沉默一瞬，率先提出邀请：“你长姊曾是我伴读，如今见你有她三分风采，心下喜欢。你愿意的话可随我入国子监读书。”

  周小娘子一喜，近两年大就隐隐约约有允许女子科举考官的风向，如果不是她心知阿耶绝不能应允，否则她是如何也要走一走弘文馆的。只要姬羲元愿意问题出头，莫说做伴读，就是命女官去周氏走一遭，她的处境就截然不同了。

  周小娘子握着帕子的手颤了颤，小心确认：“殿下所言当真？”

  姬羲元送出定心丸，“我会请陛下下旨，让你做我伴读。令你无后顾之忧的入学、入仕。”

  周小娘子双手不住的搅动帕子，她并不是蠢人，舍得舍得，除开长姊她没什么舍不得的。相反，这是她摆脱周、李两家的好时候，说是天上掉馅饼到了她怀里也不为过，当即俯叩地道：“齐玉愿为殿下驱使。”

  姬羲元受了这一礼，算是认下周齐玉。双手扶住对方腕臂时触到微妙的不平之处，大概是挨了藤鞭。她轻吐一口气，“此次便罢了，之后不许再行此大礼。既然陛下已定有女子拜，二娘就该用起来才是。”

  “喏。”周齐玉顺着姬羲元的力道起身，欲言又止。

  姬羲元不叫她为难，直接道：“我即刻手书举荐信一封，三日后随我入学。但有一事二娘要与我说清道明。”

  “殿下直言便是，齐玉绝无隐瞒。”感激之情溢于言表。

  “周大娘子行事周全，让你独自来寻我，我是不信的。唤你阿姊来吧，你年纪尚轻，有些事压不住的。”姬羲元拉着她坐回原位道：“你这一身伤，让春雪给你上药。”

  世道终归是压着女儿的，身上来历不明的伤足以将一个未婚娘子钉在耻辱柱上永世不能翻身。

  周齐玉再是聪慧也只有十二岁，抿着唇不言语，眼底泪光闪烁。

  “你不愿说便算了。”姬羲元抬手招了招，春雪提着木匣子上前打开由姬羲元拿取。

  姬羲元挑拣出三五瓶御造伤药，内服外敷俱全，放她手中，“你先用着，用完了这瓶子也别弃了，凭你生父的胆小怕事至此不敢再动你分毫了。莫以此伤为耻，若能从此奋进，也不枉我拉拔你一场。”

  周齐玉默默接了，眨了眨眼忍下泪，跟着春雪去了隔壁更衣上药。

  趁着这空档春花领着另一高挑娘子进门。

  “可叫人好等，”姬羲元抬手满上另一杯茶，往前推了推，“嫁人不过两载，沦落至此。”

  到底可怜她，不忍再说出什么难听的话。

  周大娘子周明芹揭了长至腰间的帷帽，落座后满饮一杯茶，身上斗篷裹得严严实实，面色比较周齐玉更为难看。

  姬羲元一惊，拉开她斗篷一角，见血迹隐隐约约透出衣裙，手臂各处还有旧伤多处，触目惊心，止不住恼道：“你这伤是何人所为？”

  周明芹性子是极坚韧的，也不因伤事为耻，直言不讳：“是我夫郎。他三月前纵马行街，撞上了疾行送军报的军士，军士何等健硕又善御马自然无事，他惊马不能自控，摔得难看，自腹部以下均不能用了。残了身子就歪了性子。齐玉身上的伤正是因为来探望我时碰见了他疯，齐玉上前来护我，也挨了两鞭子。我怒急之下扯了边上的玉瓶砸在他脸上，公婆心虚不敢责怪，今日反而能出门一趟了。”

  忠心的仆婢早早被借口调离，身边竟是无人可用，连简单传两句话都得自己出门。

  姬羲元小心放下衣袖，勃然大怒：“长辈竟不加以管束么？这竞也算得上是人？畜生不如的东西。”又问：“可愿意和离？”

  周明芹摇摇头，瞅着姬羲元因怒越明亮的双眸，笑道：“殿下待人总是这么好。”会为本无干系的人生气，对她的伤势怜惜，愿意为她无缘由的付出代价。

  “我若是和离，对殿下就无用了，周氏早就剩个名头，外人看着鲜亮，想来殿下也是知道内里的。即使殿下不介意，可我那老父却不会放过我。不和离的话，李氏却能为我助力。只要殿下在我身后一日，夫郎也不敢过于肆意，家中大人也会因此与我宽宥。”

  “况且，我父如此，夫主非人，又怎知此后再遇的是什么牛鬼蛇怪？能在殿下麾下多得几分自由，若是有幸能夺得几分功名利禄，已是知足了。只盼着有一日做了那造孽的，世上女子和离艰难，不若寡妇，落得几分清静。”周明芹俨然一副看淡男女姻缘的模样。