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“就算如此，也不可大意。每次考试前多少十拿九稳的童生，伤了手拉肚子扭了脚，最后影响考试成绩。身体是地基，没有地基哪能筑起高楼？”曾丰年说这话时，十分感慨，他能一路科举成功，见过形形色色的学子，何止千万？

抛开才华，谨小慎微也是优良的品德。多少人仰望星空时，跌进了脚下的坑里？

“是，谨领训。”曾湖庭很慎重的回答。

大年初一，本来该到处拜年，可是他们在县城没多少认识的人，于是给邻居们送了节礼就回来。

巷子里总共只有十来户人家，送起来很快。为着避嫌，朱沉毅家的节礼是曾湖庭去送的，还顺口问他要不要参加院试。朱沉毅很是踌躇一阵，没下定决心。

“朱兄是否家里有事？”

朱沉毅迟疑点头。

“那便好好考虑，反正一年半后还有机会。”曾湖庭告辞后，还没走出两步远，听到一阵摔门声。他脚步一顿，然后装做若无其事的走开了。

朱沉毅回来看巷子里已经没人影，又羞又囧，他无奈的进了屋，对着生闷气的朱二娘说：“娘，人家不过来送节礼，都是街坊邻居的，您摆脸色干什么啊？他又没得罪您。”

朱二娘重重喘气，“他是狐狸精的哥哥，都不是什么好东西？”她翻来复去念叨着，突然眼前一亮：“我知道了！就是他派了狐狸精出来迷惑你，让你不能好好考试，少了竞争对手！”没错没错，就是这样，朱二娘越说越觉得事实如此。

朱沉毅惊的半天没说话，他被他娘的胡说八道彻底惊呆。

他不反驳，朱二娘霍的站起来，“不行不行我得让当家的快点回来，我们搬家！搬离这里！”她不由分说的吩咐：“给你爹写信，让他快点回来！”

“娘，爹说好了，商行有一笔大生意，做好能赚很多钱，要不然他会过年都不回来吗？”早在入冬，朱父来信就告知，要开春三月才回来。院试也是三月，日子撞上，朱沉毅觉得他母亲现在这个情况，他还真的不敢走。

“过年都不回来，过年都不回来。。。”朱二娘在屋里焦急的转圈，“他是不是也在外面有了狐狸精？”

朱沉毅忙着安慰他娘，又是一波鸡飞狗跳。

曾湖庭回家之后，开始担忧起来，小四现在经常在屋里偷笑，还扯了红布，真的能顺利用上吗？

他决定，如果开春后朱沉毅没有按时上门来提亲，就要好好跟小四谈一谈，告知利弊。

不被亲人祝福的亲事，早早就埋下隐患。

这头暂且不提，为了冲击院试，初二，曾湖庭就开始了高强度的补习。每天由曾丰年出题，他接到题目后，在两个时辰内写出来，期间不能离开，不能间断，直到写完，再由曾丰年修改，改后的文章他抄写两遍，无比要记住自己错漏之处。

这么高强度的训练，让他迅速瘦下来，刚刚长出来的一点肉又消下去，倒把开学后的曾济庭吓一跳。

“你怎么瘦成这样？总不会过年都不给饭吃吧？”

唉，曾湖庭摸着自己的脸颊，的确，颧骨和下巴都摸得到，瘦的明显。

“我放假在家补习，没注意营养，回头养一养就好。”院试快到了，搏一搏就省一年多时间，很划算的。

曾济庭摸摸自己过年吃出来的小肚腩，羞愧道：“不行，我得一起！”半个月，他觉得自己肯定会甩下去了。

“你要来，记得跟照叔说一声，干脆就先别回家，来回跑着还费事。”

曾济庭点头，为了考试他拼了。

白天在书院学，晚上回家自学，知识迅速充盈的同时，黑眼圈也挂在他俩的眼下，看来就是用功过度的样子。其他学子看着班上的头名都这么努力，自己还有什么理由放松自己？纷纷也开始用功读书，整个书院的风气为之一清，人人抓紧每一分钟。

一直用功到三月，曾湖庭终于停下，距离院试还有半月，现在学也学不到多少，倒是应该养养身体，免得熬不住院试。

他每天还是按时早起，然后绕着巷子跑圈，跑完之后回去看几本游记放松，这天，他刚刚开始跑圈，便在路口碰到一个问路的青年。

“请问，朱沉毅家是住这边吗？”

“进去直走，大门上挂着桃符的便是。”曾湖庭给他指了路，青年往后台招呼一声，原来他身后还有三四个人，拉着板车，板车上放着厚厚的棉絮，躺着一个不住呻，吟的人。

那人面相跟朱沉毅像五六分。

曾湖庭一惊，不由自主跟上去，就看到青年送人到朱家门口，心急拍的门板直响，好半天朱沉毅才出现，带着深深的疲倦。

朱沉毅看着面前跟爹同商行的伙计，险些站不住，他颤声问：“怎么，怎么，怎么回事？”