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小四的事情暂且不提，曾湖庭留心之后只能暂放。

乡试在即，他看完了许多书籍，有心要早些上府城去，早做准备。

他身边的人，范纯当初没考上，去年努力后也中了秀才，能参加乡试的只有他跟陶兴。

陶兴自从中秀才后，名下多了十五亩免税田，除却自家的七八亩还能挂上一些，足够他们母子温饱，在加上他接了一些指导临试学子的活儿，家境逐渐改善。上次，他还攒钱把茅草屋换成青砖瓦房，新家乔迁时好好热闹了一番。

陶母是个温和的妇人，全程看着自家儿子的兴奋放纵，想必也是了解儿子压抑太久需要扬眉吐气。

秀才已经有许多好处，陶兴决心要继续上进，能中举人以后开书院学堂也能吸引更多学生。

跟陶兴商量后，他也同意早些出发去府城。毕竟现在陶兴也不在缺当初的七文钱了。

七月底还闷热难言，出发在马车上很是难受，一丝风也没有，衣服黏黏腻腻，只让人觉得很难受。

官道上，有气无力的驴子和吐着舌头的马慢吞吞拉着车，赶车人用草帽遮眼，时不时挥着鞭子。正是人困马乏昏昏欲睡。

曾湖庭摇晃的脑壳疼，又偏偏只能盯着窗外不停变幻的景色。陶兴看书也晃的脑袋疼，索性放下书：“外头看什么呢？”

“看行人。”别的也没什么好看的，看书晕车，除了放空大脑还能干什么？

“咦？外头还有迎亲的队伍吗？”陶兴好奇的探头，“从府城往外的。”这条路尽头就是呈州府城，只有这么一条路。

“也不知道谁家的姑娘如此优秀，还能让府城的人外聘，啧啧啧。”陶兴感叹着。

“这又是什么说法？”湖庭好奇抬头。

“你不晓得，在嫁娶上咱们这里极其排外。朱门对朱门，木门对木门。从府城嫁到郊县都算远嫁。”陶兴一本正经胡说八道，“小伙子愿意娶县城的姑娘，姑娘肯定很优秀。”

“咳咳咳，你说的好有道理!”湖庭只能束起大拇指。

他们两人一起胡说，就看到面前的迎亲队伍在路边休息，老板笑呵呵倒茶，再想看时，马车已经略过队伍。

“这么热的天，结亲不是闹一身汗吗？”湖庭灵魂发问，他就已经快热死了。

“还是那句话，姑娘优秀。。。。”陶兴继续说。

“说起来，陶兄也该接亲了吧？你比我还大些，没有成亲的打算？”

陶兴一顿，似乎有些难以开口，曾湖庭连忙道“抱歉抱歉”，他似乎问到不该问的地方。

“也没什么不好说的，不过是个老套的故事。”陶兴摊手，“以前我曾经订过一桩亲事，后来我到婚龄，不说议亲不说退亲，年节也不上门就这么拖着。等我中秀才又凑了上来。”定亲是两家家境类似，后来陶父去世后陶家迅速败落，而女方家庭转行做生意红红火火。

不想继续亲事就退亲吧，不合适也是有的。偏偏那家人就这么拖着，暗地里把姑娘嫁了出去，现在准备让二姑娘顶上来。

陶兴被这操作恶心的够呛，他一心想退掉信物退婚，他娘有些可惜两家的情谊，毕竟别的适龄姑娘又了解背景不好找。两人争执不下，最后只能说等考试回来再决定。

陶兴今年二十三岁，如果中举就是妥妥的青年才俊，那家的二姑娘十五岁，看来那家人是想烧个热灶，投资潜力股。

诉说完自己的烦恼，陶兴突然画风一转，“怎么，湖庭没考虑过自己的妻子人选？”他们自己也对另一半有过期望吧。

“如果非要选，我希望是个性子烈的姑娘。”

陶兴抚掌大笑：“这就稀奇了，人人都想找个温柔持家的，怎么你还反其道而行之？”

“性子硬的姑娘不受欺负，也能保护好自己。”

“你就不怕她踩到你头上？”

“夫妇之间说什么踩不踩的，”他不同意这种观点，“说的跟硬性子的姑娘都蛮不讲理一样。”她们的不讲理都是被对面的人先不讲理逼出来的。

再说他家庭环境复杂，柔弱的姑娘可能招架不住。

两人一路说着闲话打发时间，然后慢慢熬到府城。

虽然陶兴还是想去旧日的如意客栈，却被曾湖庭强行拉住：“就当陪我行不行？咱们两人一块互相照顾。”