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秀才试的时候，还需要廪生作保，而到了乡试，只剩下考生之间互相结保，出具一张结报单，待检验过后，方能进场。

进场之后，还有最后一重关卡，核对考生信息，身份、样貌、年龄这些都必须要对的上。

叶信芳这些日子表面过得艰苦，每日在府学苦读，实际上家人怕他吃苦，时不时送些糕点吃食，导致他勤奋读书之后反而发福了……

发胖程度，大概是从两根手指胖成了三根手指。

“你是什么人，这册子上明明写的是清瘦，你觉得自己是吗？”那带着帽子的监考官横眉冷对，仿若一声令下就能叫军士将他拖出去一般。

叶信芳讪讪的笑了笑，“年纪大了，发胖秃头这种事总是难免。”

那监考官恰巧有些秃顶，故而戴着帽子遮掩一二，闻言也不生气，问道：“那你如何继续自证？”

“当时为防变化，还特地记了胸有大痣。”叶信芳不得不感慨自己的机智。

考官皱了皱眉，再翻一回册子，果真如此，一开始看错了，以为写的是“胸有大志”，还想着现在这些登记之人怎么连这种话也写上去。

叶信芳已经没有羞耻感了，直接将衣服扒开，露出那颗黑色的痣，“大人，您看！”

监考官这才放他入内。

进场之后，立有一旁等待的衙差指引他去号房。叶信芳刚想感叹位置不错，远离厕所，就见到考棚的角落里放着一个崭新的便桶。

忙拉着要走的衙差，指着便桶问道：“差大哥，这是何意？”

那位衙差倒是好声好气的答话，没有丝毫不耐，原来是新巡抚又作妖了，为了防止作弊，此次乡试，考生吃喝拉撒睡全部都待在号房里，便桶都是新做的。院试时还能出来方便透透气，乡试是真的坐牢一样了。

关键是，对于那些临近厕所的“厕号”而言，这种痛苦要加倍，考生不上厕所，那么多监考人员总要上厕所吧，味道还是一样的重。

叶信芳真的心疼宋修之，厕所都不能容忍，何况要跟自己的排泄物共处一室三天，到时候怕不是憋出毛病来？

还是院试时那个熟悉的考棚，不过桌上多了两根蜡烛，说是桌子实际就是一块木板，若是有考生太胖，可以将这块木板与那“床”拼接在一起。

叶信芳拿出毡毯，包裹严实后，侧身躺在狭窄的“床”上，这床就是一条木板，又当椅子又当床，长度刚刚够一个成人伸直腿，叶信芳想着那些人高马大的书生，怕是睡不好了。

巳时（上午九点）刚至，又听见一阵猛烈的鼓声响起。

接着听见多人齐呼，“闭门锁钥，静坐待卷”。

乡试一旦关门，哪怕里面发生水灾火灾都不会开门，直到考试结束。

陆续有衙役军士之类发放答卷，连同草稿纸一起。答卷照例是那种红格子宣纸，草稿纸发了十数张，叶信芳心里只感叹，这么大方，恐怕此次的封卷钱不便宜。和院试时相同，依旧是草台班子一样的搬着牌子巡考令考生记考题。

第一场考题，“生财有大道”，“君子无所不用其极”，“不能正五音”，“隐恶而扬善”，这四题分别出自四书，而后三题则出自《尚书》《诗经》和《孟子》：“欲败度纵败礼”、“伐木丁丁”、“好学而不贰”，这些都是要写八股文的，而另有五言八韵诗一首，题为“君子之泽”。

写文的题先不看，这诗就已经是标准的歌功颂德诗，叶信芳想起现代学者的一个有趣的研究，五言八韵诗在明清两代作为科考内容，又称“赋得体”，本该在这两朝发扬光大，实际上明清的此类诗质量远远低于唐代，而最出名的“赋得体”，恐怕就是人人交口皆知的那首“离离原上草”了，现代的课文里都叫《草》，实际上人家的全名是《赋得古原草送别》。大多数人只能背前四句，实际上后面还有四句“远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”

看着这写文的题目，叶信芳也只能感叹一个宋人害人不浅，这个宋人就是朱熹，理学思想禁锢了女性，而他编注的《四书》又坑死了文人。

八股文，最初又叫“时文”、“制艺”、“制义”、“八比文”、“四书文”，本只是众多文体中的一种，后来因为科考推崇此种文体，这才名声大噪。之所以叫八股是因为它由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，而内容必须要出自朱熹编注的《四书》。科举时，八股文要用孔子、孟子的口气说话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从起股到束股四个部分。之所以说八股文死板，就在于这种文体，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制。

而孙茂行老爷子赠送给叶信芳的那一套书，已经将八股以自己的方式形成总结，叶信芳日夜研读，在他的基础上，对于八股文有了更深层次的认知。

三天两夜，叶信芳就待在那个狭窄的考棚里，吃了睡，睡了拉，食物的气味、笔墨的味道、排泄物的味道混合在一起，当真是一言难尽。

等到终于出考场时，有一种刑满出狱的感觉。

“脏。”

宋修之小脸惨白，可怜兮兮的坐在小马扎上，像是一棵被抽干了水的小白菜。

“我在考场里，拉肚子了……”