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二人一时沉默下来，窗外传来更鼓之声，应生道：“我要回去了，你何时走？”阿宝道：“我不知道能去哪里。”应生皱眉，片刻后道：“过两日我寻个宅子，你便留在这里等公子回来吧。他那般聪明，定有办法。”阿宝本就没有可去之处，自然求之不得。
五日后，应生果然在城南找了一座僻静的小院，阿宝住了进去，院落虽小，只有三间瓦舍，但胜在人少幽静，阿宝的身份不会轻易暴露。此后，阿宝便平心静气地留在院中，鲜少出门，应生隔三岔五便来一趟，两人说笑玩闹，日子过得很快。
如此过了四个月，已是腊月时分，家家户户洒扫除尘，置办年货，应生想是府中事务繁忙，来小院的时间逐渐少了，阿宝大多一人闷在院中。
这一日，阿宝吃过晚饭，关好门窗准备歇息，便听有人敲门。她走到院门处轻声问道：“谁？”门外传来应生的声音：“是我！”阿宝忙将门打开让他进来，说道：“怎么这时候来了？”应生回身关上院门，压着嗓音道：“公子要回来了！”阿宝一愣，继而大喜道：“真的？”应生笑道：“今日县令来找主上，拿着官府的邸报，十日前大军在云中与北狄决战，大败北狄，公子与你三哥立了头功，大将军为他们请赏，不日便要回朝！”
阿宝激动不已，连声问道：“卢大哥可有受伤？他几时能回来？你能联系到他吗？”应生一一答道：“邸报上未曾提到，应该没有受伤。何时回来尚不知道。我现在联系不上。”阿宝有些失望，应生笑道：“你急什么，公子总是要回家的，你在这里等着就是了。”阿宝摇头道：“他一回到京城，便会知道我的事，定会去江陵找我。待到了江陵发现我不在那里，肯定又要四处寻我，岂会回来这里。”应生想了想，知她说的有理，不由苦着脸道：“主上最近不知听到了什么风声，看得我甚严。今日若不是他要陪县令，我还溜不出来，怎么给公子送信？”
二人站在院中一筹莫展，此时院外又有人扣门，两人都吓了一跳，对望了一眼，噤声不语。敲门声却未曾停下，“笃”、“笃”，一声声在黑夜里异常刺耳。阿宝一阵胆寒，往应生身后缩了缩，便听门外有人唤道：“应生，开门！”
阿宝颇为诧异，看着应生小声问道：“找你的？”却见应生脸色刹白，忧虑地看了她一眼，慢慢走到门边将门打开。阿宝就着屋中溢出的烛光，看清门外站着一名清俊的中年男子，四十余岁年纪，与卢缙有六七分相像，心下了然，耳边果然听见应生低声叫道：“主上！”
来人便是卢缙的父亲卢栩，他缓步走了进来，看着阿宝道：“袁姑娘远道而来，家仆失礼，怠慢之处，还望海涵！”阿宝毫无准备，初次见他，竟不知如何应对，讷讷不能言。心中已知他对自己的婚事多方阻拦，不免有些怨忿。
卢栩打量了一番，对阿宝道：“夜深风寒，袁姑娘请到屋中歇息。”又对应生道：“你在外面守着，回去再算你的事！”应生忙恭身应下，果真站在院中。卢栩与阿宝进了屋，阿宝将烛火挑得更亮些，见卢栩已坐了下来，忙倒了杯茶水，放在卢栩手边，也怯怯地坐了下来。
卢栩微微一笑道：“姑娘何时来的？”阿宝不会撒谎，如实说了，卢栩道：“卢某罪过！竟然这么久了都不知道。姑娘因何而来？”阿宝语塞，半晌没有回答。卢栩又道：“听闻丞相千金已嫁给了江陵季泓，不知姑娘为何会在此处？”
☆、四十六、高抬贵手
阿宝低着头，脸涨得通红，哪里还能回答，卢栩看了看她，说道：“姑娘不管因何而来，都请回去吧。”阿宝猛抬起头道：“您为何不让我和卢大哥在一起？”卢栩一愣，继而说道：“你已是季泓的夫人，如何能与我儿在一起。”阿宝盯着他道：“卢大哥早就写信跟您说了我们的事，您为何迟迟不回话？便是不同意，也该告诉他！”
卢栩微笑道：“缙儿的性子我最了解，我若直接说不同意，他为了你怕是会违逆我，私下便与你成亲。”阿宝想起卢缙确实说过即使父亲不同意，也要娶自己的话。卢栩又道：“他是个重情义的人，必不愿委屈了你，我若一直不回话，他就会心存希望，总想说服我为你争个认同，你们的事也就要拖上一拖，如此就尚有挽救的机会。”他看了阿宝一眼道：“果不其然，你被嫁给了季泓，与他再不能有牵扯。”
阿宝恍然大悟，气道：“你……你为何要这么做？卢大哥是你的亲儿子，你为什么不愿意他快活？”卢栩悠悠地道：“正因为他是我的儿子，我才不能让他娶你。”见阿宝正不解地望着他，长叹了口气道：“罢了，今日就全告诉你，也好让你死心。”
他起身关上房门，重又坐下说道：“缙儿给我的第一封信我确实收到了。”阿宝心道：“第一封？莫非就是爹爹许婚后卢大哥写回家的那封信？”卢栩自顾说道：“我当时是有些气缙儿私定婚姻，置父母之命于不顾，但一番权衡后，还是决定成全你们。一则缙儿自幼便乖巧懂事，从未忤逆过我，也未提过任何要求，他能这么做，想必是真心喜欢你；二则娶了你，便是与袁谢两家都攀上了亲，对缙儿的仕途大有助力，也能抬高卢氏的地位。”
阿宝道：“你既然同意，为何迟迟不给卢大哥回信？”卢栩道：“我正准备回信，家中来了一个人，他说有一位贵人让他转告我，莫要答应你二人的婚事，否则卢氏将有灭顶之灾。”阿宝道：“贵人？是谁？卢大哥与我成亲怎会有灭顶之灾！”卢栩看着她道：“此人绝非妄言，这位贵人便是撼动不了袁谢，整治卢氏却是不废吹灰之力。”
阿宝隐隐有些明白，颤声问道：“可是苏……皇帝？”卢栩点头道：“看来你也不是全不知情。他那时仍是信王，卢家虽家财万贯，富甲一方，却如何能与皇家相争，我虽有心成全你们，奈何天命难违。再后来，信王登基，你二人便更无可能了。”
阿宝这才明白，自己与卢缙无缘，明里暗里作梗的都是苏煦。卢栩看着她道：“袁姑娘，我不知袁丞相因何原因不让你入宫，但你已嫁给了季家，就不应再来寻我儿。”阿宝忙辩解道：“我和季泓还未拜堂！”卢栩摆摆手道：“这些都不重要。我儿初入官场，虽在战场上立了些功劳，如何能与季家相抗？更何况这后面还有皇上。你若真心待我儿，便请离开他吧！”
阿宝连忙摇头道：“季泓并不愿意娶我，就是他放我走的！”卢栩一愣，见阿宝神情焦急不似作伪，心中虽不解，仍是说道：“便是没有季家，还有皇上！你想让缙儿为了你性命不保吗？”阿宝急道：“苏煦对我只是一时之意，久了自然会忘掉！”卢栩道：“他或许会忘了你，却不会忘了谁曾同他做对。”
阿宝沉默下来，卢栩道：“你既然已决定嫁给季泓，便不该再跑出来，更不该来找缙儿。还请离开吧！”阿宝仍是不说话，卢栩看了她片刻，突然起身，跪倒在她脚边。阿宝惊得连连后退，忙要扶起他，却听他说道：“袁姑娘，你有袁丞相与谢家相护，便是闯出天大的祸事，也能化险为夷，缙儿却不能。一旦天子动怒，不止缙儿，卢氏满门都将不保，请你高抬贵手，莫要再纠缠下去了！”
阿宝僵在那里，卢栩这一跪，已是彻底断了她与卢缙的可能，世上哪有公爹跪儿媳之理，便是二人能在一起，阿宝要如何面对卢栩？又岂能被卢氏家族所容！
两人便这样一站一跪，过了良久，阿宝弯腰扶起卢栩，滴滴热泪滚落在衣襟之上，口中说道：“您放心，我不会再找卢大哥了……我明日就走……”卢栩深深看她一眼，躬身道：“多谢姑娘！”转身离去。院中应生正要跟上，余光看见阿宝泪流满面，惊得停下脚步，正要进屋询问，卢栩已在院外沉声唤道：“还不走！”应生不敢违抗，担忧地看了阿宝一眼，慢慢地出了院门。
待二人走远，阿宝关上院门，缓缓回到房中，愣愣地坐在桌边。门外寒风阵阵涌进屋内，她竟毫无察觉，直到蜡烛燃尽，房中一片漆黑，她才起身关上房门，走到床边躺下，闭上双眼，任泪水汹涌而出。
应生担心阿宝，次日一早便要寻机偷偷溜出府，却被卢栩唤了去。他忐忑地来到堂前，卢栩面色沉静地坐在上首，指着一个包裹对他说道：“你去将这些送给袁姑娘，速去速回。”应生应下接过，只觉入手沉甸甸的，不由暗暗奇怪。
他不及细想，急忙来到阿宝的小院，抬手便要敲门，却见院门虚虚掩着，心中一凛，推开院门快步走了进去，阿宝常住的那间屋子门户大开，空无一人。他心中大急，高声叫道：“阿宝！阿宝！”又跑到另外两间屋子寻找，哪里有阿宝的踪影。此时才明白，定是昨夜卢栩同阿宝说了什么，令她不告而别，忽然想起手中的包裹，打开一看，果真是些金银之物。他愣了一会儿，冲出院门，一路寻找，可是哪里还能找到，只得回府向卢栩禀报。
卢栩听了，沉默半晌才吩咐道：“此事休要向公子提起。”应生低下头，卢栩看着他道：“这其中的利害关系，你应当清楚，若当真为你家公子好，便只字都不可提起。她既然自己走了，便是想通了，以后再不会纠缠缙儿，久而久之，缙儿也会淡了。”
阿宝天刚亮便出了城，也不辨方向，漫无目的地催马前行。从季家出逃时，她是满怀着希望，总认为躲过这一阵子便能与卢缙在一起了。此刻才真正感到绝望，与卢缙已是再无半点可能，京城不能回去，季家也不能去，没有前路没有目标，心中凄苦不已。
她浑浑噩噩地往南走了十来天，这日在路边茶肆歇脚，身旁桌边坐了祖孙二人，老人白发苍苍，正在照顾孩子吃干粮。阿宝看了看她们，忽然想道：“我到庐江去看看外婆，她知道我不见了，定然万分着急。”于是起身付过茶钱，牵了马往西北而去。
阿宝沿江而行，在秣陵渡了江，稍稍往西行了半日便到了乌江，她当日与卢缙在这里相遇，结伴而行，此后随他远赴高阳，危城之中相知相爱，如今想起已恍如隔世。她仰起头，将夺眶而出的眼泪逼回去，催动马儿，向着庐江奔去。
又走了七八日，终于到了庐江境内，阿宝自幼在此长大，十分熟悉，当下放慢速度慢慢往谢府而来。庐江实际已是谢家的封地，谢氏族人众多，她恐被人发现，仍是男装打扮，路上果然碰到不少谢家之人，幸而都未认出她。
来到谢府附近，她又犹豫了起来，心道：“外婆见到了我，会不会马上把我送到季家？季泓定然不会放过我。”她想了想，决定偷偷去看看外婆便走。她不敢走正门，绕着谢府转了两圈，突然想起幼时随谢遥溜出去玩，因年纪小翻不上围墙，谢遥便让人在院墙下挖了个洞，让她爬着进出。她凭着记忆，果真找到了那个洞，洞口已被藤蔓枯枝覆盖。她将马牵得远远的拴住，走到洞口处，见四下无人，弯下腰钻了进去。
墙内便是花园，谢遥当日选在这里挖洞，也是因为内外皆是树藤，不易发现。谢家门规甚严，子弟戒骄戒奢，府中仆从也远比不上其他世家，此时已是傍晚，园内空无一人，阿宝轻车熟路地摸进了后院，闪身进了自己当年的房间。房内一切未变，连她绣了一半的香囊都还在妆台上。她在外奔波数月，颠沛流离，此刻只觉眼眶发热，泪水不受控制地涌出。