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她那个常年守活寡的姐姐，总算迎来丈夫归家，可丈夫却是领着幼子美妾回来的，不知姐姐作何悲喜？

姐姐老了，年轻时候的气焰化为一身软肉，恐怕是没脾气了。她怀着幸灾乐祸的态度，哀其不幸地好笑起来。

彼时霜太太也笑着，笑里揉着一点尴尬，“过几日就要回乡下去，你暂且先委屈住在西边的几间屋子里吧。要是住不惯，等回来了再腾挪。”她坐在榻上，把眼歪上去看唐姨娘，莫名有些怕她的意味，“你看好不好？”

这倒委实把唐姨娘吓了一跳，实在想不到正经太太非但没架子，还有些做小伏低的态度。她忙福身，“全听太太做主。”

外头一家子爷儿们并几位尊长开了席，玉朴将唐姨娘打发到后头来，传话给霜太太，叫她看着安顿这对母子。

夫妻俩犹未碰头，霜太太先要替他安顿他的小妾儿子。不过也有一点好，她可以从这位唐姨娘的身上，参照出近年来他的喜好。

她的眼珠子灵活地在唐姨娘身上滚了一圈。他的喜好未变，还是喜欢这样文文弱弱的女人。她请唐姨娘榻上坐，“你几岁啦？”

唐姨娘依依将半边屁股挨在榻沿上，语调格外轻缓，“今年二十三。”

“噢，也不小了。”眼瞅就奔二十五的人了，二十五，三十，三十一过，眨眼就能像她一样老。霜太太在想象中获得点奇异的满足，和善地笑着，“是哪年跟的老爷呢？”

“就是上回老爷离家回京，在南京歇脚的时候我跟的老爷。”

噢，三年前的事，他到南京打个尖的功夫也不肯消停。

“那你是南京人？娘家是做什么营生的？”

唐姨娘稍磕绊了一下，低下脸回：“娘家是南京唐员外家的家仆……我是他们家的家生丫头。”

原来是那唐员外为巴结玉朴送的美娇娘。霜太太笑着点点头，眼睛朝虚空里望去，“唐家我晓得，与我们家有些生意上的往来，他们在杭州府跑商，还是在我们钱庄里兑银子。”

说着，她的眼又不由自主地溜来唐姨娘身上。再美也是个玩意儿，但玉朴一向喜欢年轻貌美的。她二十出头的时候比唐姨娘还美貌，遗憾美人终归迟暮。她感到自己的一身肥肉无处可藏，裹在锦衣华裳里，却犹如赤。条。条摊在太阳底下。

晨起的盼望到这会，彻底在如此耀眼的美丽下转变成了一种恐慌，她有些怕见玉朴了，悻悻地笑着，招手吩咐跟前婆子，“你领着唐姨娘并她这些奶母丫头去歇着吧，舟车劳顿，怪累人的。”

人去后，她把臃肿的身体撑起来，拽着周身沉甸甸的肉，无力地隐退进卧房。

外头玳筵正盛，几位尊长对玉朴的态度有些暧昧，既要端着尊长的架子，又恨不得将歪着的眼贴到他身上去关怀。

一席至半，已将玉朴在京这三年的事情问了个遍，后又议起天下大事，说得口舌起火，满庭喧嚣。

渐渐黄昏，二老太爷有些体力不济。待要散席回客房歇息，又怕三叔公等比他年岁小些的，背着他抢占了什么先机。

便倚老卖老地开腔，“吭、吭！好了好了，天色不早了，散了吧。玉朴才到家，总要让他们夫妻说说话。有什么事情，明日再说。”

尊卑有序，凭玉朴做着什么官，也得立起身来恭顺作揖，“二老太爷取笑，老夫老妻，没什么可叙的。缁宣，快搀二老太爷回房去。”

不一时筵散席残，男人们轰烈的名利场在黄昏的光照下收尾。缁宣忙着亲自送各位长辈，了疾只得留下来送玉朴回房。

从前院到后宅，残阳渐灺，路上显得格外清寂，只得衰蝉一两声。玉朴四面看一眼，随口问道：“怎么家中像少了许多人？”

了疾走在半步后头，眼色放得空前冷漠，“这里一向都是这样，是父亲久居在天家富贵之地，忘了家中如何清静。”

玉朴听出些意思，扭头将他打量了好几回，勉强慈爱地笑起来，“你比上回我见着时长高了好些。如今还在那小慈悲寺里修行？”

“是。”

“你师父还好？”

“师父远游去了，暂且不在杭州。”

玉朴用舌头扫扫口腔，剪起一条胳膊，身段悠闲潇洒，“不巧了，我还说这次回来，同你师父谈经论道一番呢。你二十了吧？还打算跟着你师父修行？依我看，你那个病既然未再复发，也不必耽误在佛门里，回家来帮衬帮衬你大哥是正经。”

他尽管说得轻描淡写，但语调里，总有股凛凛的威势。

了疾却是个心里有主意便八匹马拉不转的性子。这些年凭霜太太如何哭如何劝，他也誓不入红尘，玉朴的三言两语自然也撼动不了他。

他立起掌来笑了笑，目光平平地落在玉朴锋利的轮廓上，“当初是为度病灾才剃度出家，如今病好就回家，岂不是对佛祖忘恩负义？父亲难道要我做个忘恩负义之辈？”

父子俩单在一处，似乎就摆脱了方才席上长幼有序尊卑有别的统治。他是谁都不惧不怕的，因为心内无欲无求，没人能胁迫得了他。