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“自然是要跟着回去。不过听说自打年后，唐姨娘就不大出门了。虽然先前就不爱出门，如今更是半步不肯走，成日关在屋子里，也不知在做些什么。估摸着是想到要同二老爷回京去了，怕太太心里不舒服，出门怕撞见她，招她的恨。”
“横竖都要走了，还怕她什么？”月贞口气里含着轻微的鄙薄。
珠嫂子倏闻窗外有动静，忙比了个手势，想是芳妈回来，怕给她听见外头去传，又白白得罪霜太太。向窗户上一瞥，果然是芳妈送了琴太太回来，打场院里行来，后头像是还跟着一个人影。
芳妈自顾着在前头慢洋洋地走，“舅奶奶客气，难为惦记，我们奶奶比前两日已好些了。”
后头那人更是慢洋洋的，以另一种轻蔑态度对抗着她的轻蔑态度，“这倒不是客气，大奶奶是我们家的姑娘，听见她病了，我们娘家人哪里能不来瞧一场？我们老太太不放心，非是要叫我来瞧瞧她的面色。”
一听这声音，就有烦嫌与惦念同时袭上月贞心间。和家里人就是这一点，见着的时候闹，一段时间不见又忍不住想。她心里自恨，丢下绣绷子睡下去，朝里翻了个身。
不一时白凤进来，向床上望望，“唷，姑娘睡着呢？”
芳妈将人领进来便懒得招呼，自去忙了。只得珠嫂子起身请她榻上坐，“没睡，就是不舒服才躺着。舅奶奶是一个人来的？怎么不先传个话，我们这里好派人去接您啊。”
“与她哥哥一道走来的，她哥哥去给太太请安去了。姑娘，快别躺着了，起来叫我瞧瞧脸色，回去我好对娘说。”
月贞只好吁着气起来，在龙门架上拣了件兔毛领子的对襟披上，坐到对过来，看见她嫂子提了个篮子放在炕桌上。她翻了翻，是几样街上买的点心。
珠嫂子奉了茶便出去，留她姑嫂两个说话。月贞想起年前的事，还有些尴尬，只好问她娘，“娘身子好些了么？”
她嫂子倒是笑呵呵的，“元夕一过就好些了，我们今日出来，还是她老人家在柜上做买卖。”
月贞见她如此态度，免不得也软了性子，“嫂子吃过饭来的么？”
白凤想着他们李家的饭好，是特意空着肚子来的，“哪里赶得及吃午饭，晨起娘就在摧，非叫我们早早的来瞧你。你虽是个姑娘，可打小就不爱病，这难得病一场，我们放心不下啊。”
这头刚用罢午饭，月贞够着脑袋向帘外吩咐另摆饭上来。白凤笑道：“好端端的，姑娘为什么病了？”
月贞心里知道是为了疾病的，却按大夫的话说：“没什么，就是换时节没留心加减衣裳，风地里吹的。哥哥呢？叫他过来吃饭。”
想着永善也没吃饭，月贞欲吩咐丫头去太太屋里请他。谁知白凤忙挥挥手，“不叫他了，他还要去拜见你们霖二爷，饿他一顿饿不死。”
难得来一趟，拜见亲家是礼数，况且都是爷儿们一辈的，又难得霖桥在家。永善提着两包点心，踅到霖桥房里。芸娘吩咐丫头款待茶饭，便借故瞧月贞避了出去。
霖桥一向起得晚，也没吃午饭，两个人对盘在榻上，一个麻衣青衫，一个罗袖锦缎，怎么瞧都不是一路人。
不过霖桥也是有礼之人，只是他的礼与别人不同，不喜欢讲客套谦辞，温了一壶酒，提着箸儿朝那酒一指，“舅爷，吃酒！”
永善见他眼里有些红纹，俨然宿酲未醒，想不到睡起来又吃酒，简直是个酒瓮子。永善只怕他吃醉了不清醒，还有事情要求他呢，便劝，“二爷二爷，酒先放一放，我看您这脸上还红红的，想必昨日的酒还没醒透吧。”
霖桥摇头晃脑地笑，“弃我去者，昨日之日不可留。乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁。对此可以酣高楼①。还管昨日做什么？”
永善笑着执起壶来替他斟，“好，二爷这性情最合我意！现如今这世道，谁还有二爷如此豁达的胸襟？难得！难得！”
先将霖桥一番恭维，慢慢再说来意：“话又说回来，二爷虽然年轻，却管着这样大的家业，没有点大胸怀，如何能将处处经营得妥帖？眼下不过一月，又到了产茶的时候，茶叶行里忙吧？”
霖桥睇他一眼，将箸儿笑着摇一摇，“忙只管忙，年年都是如此，是有条有理的忙，舅爷只管放心，不至于手忙脚乱。”
永善忙道：“我倒是闲得很，二爷这要是忙不开，只管吩咐一声，我无不尽心竭力。亲家嘛，帮得上忙的地方都是要帮的。”
霖桥直来直往道：“怎么，舅爷家那铺子不打算开了？”
“不怕二爷笑话，那铺子一日才谋几个钱，够做什么的？上有老下有小，我要算个顶天立地的男人，也该找个新的出路。二爷，”永善将酒壶提到对桌，一面提他斟，一面窥他的脸色，“我想着到你们茶叶号子里谋个差事，还请二爷帮忙，不必什么要紧的差事，你看得起我，看我能做什么就给我派些什么，我总听候差遣就是了。”
霖桥笑着点头，没应也没拒，反将他面前的菜碟指一指，“好说好说，吃饭吃饭。”
永善也拿不准他的态度，就说他疯疯癫癫的只顾笑，想他脑子还不清醒，不好摧得急了。只得暂且摁下，先吃顿好的要紧。
下晌霖桥换了身衣裳，走到琴太太屋里来问琴太太的意思。琴太太沉吟片刻，反问他：“自你大哥没了，外头生意上的事都是你一个人拿主意。你怎么想呢？”
霖桥坐在椅上，略略歪着身子，一身没正行的骨头，哪里都要靠一靠。
说出的话却很是正理，“我倒不是瞧不起他们章家，只是我早就听说，这位善舅爷成日眼高手低，总自觉是屈了才。这样的人搁在咱们茶叶行里头，派他做什么？只怕派他高了，他没本事，派他低了，他反说咱们小瞧了他。况且他那吊儿郎当的样子，仗着是咱们家的亲家将上上下下的人都得罪了也不是没可能。”
“还说别人吊儿郎当，你先瞧瞧你那样子。”琴太太笑着嗔他一眼，跟着点头，“你说得有理，还是不要用他，咱们是做买卖的，摆着这么大的家业是为挣银子，不是为了扶植这些没脸皮的外亲。”