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季强闷声说：“还能是什么，炕洞。”
我不满他的语气，说：“三舅，沈队没在北方农村生活过，哪知道什么炕洞，你好好给解释解释。”其实，我虽然到乡下来过很多次，却也不太清楚炕洞究竟是怎么回事。
季强说：“用笨法也能想明白。一铺大炕，这头连着炉灶，那头连着烟囱，炕洞就在中间，连接炉灶和烟囱。不然一铺死葫芦的大炕，烟火从哪走？”
沈恕并不介意季强的语气，又问：“像这个大一铺炕，得有几个炕洞？”
季强说：“那就随人家高兴了，两个三个都有可能。”
沈恕说：“我琢磨，这抹着水泥的两个地方，会不会是炕面不严密，往外冒烟，所以给封上了？”
季强“嘿”了一声，说：“这还用说。”
在他心目中，这些都是最基本的生活常识，而我和沈恕不懂，简直不可思议。
沈恕琢磨一会儿，说：“把炕刨开。”
季强吓一跳，怀疑自己没听清楚，说：“你要干啥？”
沈恕又说一遍：“咱们去找工具，把炕刨开。”
季强说：“沈队，这可不是闹着玩的，你刨炕干啥？咱们撬锁进屋，只要不碰他家的东西，在农村不算什么大事。但刨炕可就不行了，这算毁坏个人财产，麦野要追究起来，咱们都得担责任。”
沈恕语气坚定地说：“要追究责任，我来承担。”
我见沈恕这样固执己见，似乎明白了什么，说：“沈队，你是不是怀疑……”
沈恕说：“对，我怀疑张芳的尸体就埋在炕洞里。”
听见这话，我禁不住打了个寒战，这时外面漆黑一团，北风呼啸，室内灯光昏暗，想到可能有一具尸体就静静地躺在与我近在咫尺的炕洞里，难免不寒而栗。季强更加不知所云，愣眉愣眼地瞅着沈恕。沈恕率先来到室外寻找工具，我和季强迷迷糊糊地跟在后面。三人借着暗淡的月光在院子里逡巡一圈，翻出铁锹和镐头，提在手里。
这时，沈恕忽然吼一声：“谁？出来！”
我被吓得一激灵，险些把手里的铁锹抛在地上，忍不住埋怨沈恕说：“人吓人会吓死人的，夜黑风高，你无缘无故地吼什么？”
话声未落，大门外忽地闪现出一个人影，一个女声颤幽幽地说：“是淑心警察吗？是我李双双，大老远地看见麦野家亮着灯，就过来看看。刚才那个大兄弟警察眼神真好，我刚露个头，就被他瞧见了，这嗓子吼得，我现在腿还软呢！”
我提着铁锹走到门口，手里握着一样东西，胆子似乎大了些，隔着大门向外面望了望，依稀看见一个黑乎乎的女人身影，就说：“你来干什么？没你的事，回去吧。”
李双双说：“这就回去，你们在这干吗呢？”
我说：“有公干，你快回家去。”不再理她，转身跟着沈恕走进门。
三个人都跳上炕，围着用水泥抹上的那个炕洞，季强还是有些不放心，说：“真刨啊？在农村，刨人家的炕可是大事，这要是什么都刨不出来，咱几个都要吃瓜落。”吃瓜落是楚原土话，担责任的意思。
沈恕咬咬牙，说：“刨，九成九里面有蹊跷，出了事我兜着。”
沈恕决心已定，我和季强都不再说什么，三个人抡起工具，几下就把抹着水泥的地方刨出一个大洞。这种农村的土坯炕由于烟熏火烤，土质非常干燥，刨下去就激起一阵烟尘。我们三人没戴防护面具，瞬间都弄得灰头土脸，我的眼睛被迷得睁不开，眼睑里又痛又痒。大洞露出后，炕洞里满满的盛着烟灰，几块土坯掉下去，烟灰都飞起来，落得我们满身满脸，像才从炕洞里钻出来一样。
沈恕挥动铁锹，轻缓而细致地把灰土扒开，那温柔的动作仿佛唯恐碰碎了埋在下面的贵重瓷器。扒了十几下后，一张仰面朝天的人脸赫然暴露出来。我虽然已有心理准备，仍感觉这场景过分诡异，禁不住向后退了一步。季强也含混不清地低声吼了一句：“操他妈的。”
沈恕提着铁锹跳下地，又让我们俩都下来，然后取出手机，拨通了高大维的电话，说：“在大洼乡发现一具尸体，目前基本可以确定是谋杀，火速派刑警和技侦支援。”挂断电话后，又向大洼县公安局做了通报。
这时，麦野家大门外闹哄哄地挤满了人。原来李双双知道这里有事情发生，不仅没按我们的要求离开，反而张扬出去，深更半夜，许多人不惧严寒，从被窝里爬出来看热闹。在平静的大洼乡，一个月里连续发生两起命案，将激起怎样的轩然大波？
约一个半小时后，警笛声大作，一列三辆警车呼啸而至。管巍带队，十多名刑警和技侦在现场布控、隔离、勘验、拍照，有条不紊地忙碌着。
炕洞里的烟灰被清扫干净，又把尸体面部的烟尘拭去，竟是麦野！我心里紧张、震惊、愤怒和疑惑的情绪交织，说不出是什么滋味。此前沈恕怀疑炕洞里藏着张芳的尸体，我受他影响，一直未往别的方向猜想。这时见炕洞里的尸体露出庐山真面目，完全出乎我的意料。这究竟是怎么回事，难道沈恕的判断失误？
沈恕也看清了尸体的面容，脸色严峻，腮帮子绷得紧紧的，像是在极力遏制内心翻滚的波涛，或许麦野尸体的骤然出现也是他始料未及。他沉默半晌，又命令道：織“把炕全都刨开，一寸一寸地寻找，不放过任何蛛丝马迹。”
挥舞工具挖炕的刑警们没有农村生活经验，不懂得控制力量和节奏，一动手就弄得房间里灰土飞扬，我被呛得鼻孔和喉咙里痒痒的，一个劲地干咳，想打喷嚏却又打不出来。看其他人也是同一副模样，眯缝着眼睛，憋得脸色通红。
整个一铺大炕都被刨开了，炕洞里积满烟灰。沈恕说：“放慢节奏，一点一点地铲去烟灰，万一下面有什么物证，务必小心不要破坏到。”
刑警们做这种活计，比老乡们要笨拙得多。有人找来铁桶和柳条筐等工具，把烟灰都铲到里面，然后倒在院子里，忙活了近一个小时，才把炕洞里的烟灰清理掉一大半。这时，一名刑警把烟灰往铁桶里倒去，桶底传出一下沉闷的撞击声，像是灰烬里裹杂着什么硬物。沈恕挥挥手，喊停了大家的动作，伸手向桶底摸去。不大会儿工夫，摸出一件东西，张开手，见是个三角状的硬块，表面烧得乌黑，截面处隐约可见蜂窝状的孔洞。