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镇南王君认为历来探花俱是要才貌双全之辈，一甲第三名乃陇州年约四十的中年书生，配不上探花之位。提议将一甲头名柳苍云降至探花。

长帝卿却坚决反对，认为一甲第二名与柳苍云策论一比，逊色太多，倘若因了惯例，将她点为探花，科举如何公正。

两人争吵不休，后来四位阁老出面，才提出了折中的法子。

第三名探花与第二名榜眼策论水平相差不大，状元之位不变，将一甲第二名与第三名的位置调换。第二名贾子云容貌虽比不得状元柳苍云，却亦是翩翩女君子，探花之位名副其实。

两人听了此番提议，才最终定夺今科前三甲。

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殿试结束第二日科举放榜，前三甲赐进士及第。

寒门子弟第一人柳长宁的名字便是从这一刻开始记录入金凤朝史册。

这一日，状元、榜眼、探花三人骑高头骏马，打马游街，全金陵城泰半的闺阁公子蒙着面纱，聚在金陵城的主街道两侧，伸头张望。

街道两旁人潮涌动，比往年更甚。

两侧酒楼雅间更是早早满员，京中达官贵人提前守在雅间，大开窗柩，企图榜下捉婿。

头甲三人坐在高头大马之上，出宫门，驾马行来，鞭炮声、敲锣打鼓声，声声震耳。

街边的人伸长脖子往里瞧，翘首以盼。

锣鼓声敲打了好半晌，车队行来，

状元女君被人前拥后簇的出现在眼前。

年轻女子端坐在高头大马之上，头戴金花乌纱帽、身穿大红官袍，黑金宽玉带系腰，宽大官服加身，难掩她纤长俊秀的身形。

她两旁跟着榜眼、探花，皆是眼底含笑。唯有她肃着脸，眼神淡漠，唇薄薄一片，目不斜视。

一眼看应是极薄情之人，可人群中看热闹的公子们却被一眼勾了魂魄，哪还管薄情不薄情，将手中的荷包纷纷仍在她的身上，含羞带怯。

却无奈被她一一挡开，只教那芳心暗许的哥儿眼底落寞一片。

酒楼二楼官宦之家的主人，神色急切，命令小厮守在皇榜前，企图将如意儿婿捉回自己家中。

翘首以盼，等来等去，却亦是算盘落空。

一甲三人游街结束，揭榜后。并不做停留，急匆匆的随着的侍卫入了皇宫，参加琼林宴。

琼林宴在琼林苑举行，位于紫禁城以北，与御花园隔着金明池遥遥相对。

琼林苑门前是长长的牙道，牙道两旁古松柏树。

绕过拱门，入眼是绿柳低垂，宝砌池塘、甬道相衔，繁花锦簇。

园中设宴。

女皇坐在上首，两侧分设桌椅，其上摆放珍馐佳肴，琼浆酒酿。

权臣已是分次坐于席间。

柳长宁与一甲二人上前跪拜，倒不见多少慌张，一应叩拜礼下来，沉稳有度，举止端仪。

周围大臣看着她长身玉立的模样，眼底皆是满意之色。

恨不能上前，与她立即说上一句儿女亲家之事。

三人入得席间，士族权臣便再也坐不住。

汝阳侯觑了一眼左右蠢蠢欲动的几位大臣。

快人一步，拱手出列，求道：“今日琼林宴上，臣观柳状元一表人才，气度不凡。私下甚是喜爱，恰逢家中嫡子年方十八，仪态尚佳，云英未嫁。与柳状元再适合不过……"