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太宗年间朝局动荡，太宗皇帝坐稳了皇位之后不但找出各种理由大肆清洗宗室，钟鼎之家而也多受牵连，开国八大姓之中就有四家吃了挂落，或杀或贬，或夺爵或抄家。到了正统朝，皇帝虽是庸主，性子却好，慢慢也就恢复几家爵位，八大姓绵延至今真正兴隆的便只剩了六家。分别是：韩国公李家（二太太的娘家），鄂国公常家，宋国公冯家，靖海侯萧家，吉安侯陆家（大姑娘的婆家），江夏侯周家。
这六家都是开国功勋，当年跟随太祖皇帝南征北战，立下汗马功劳，都是世袭罔替的爵位。开国至今毕竟也才四十多年，这六家公侯在军中仍有很大的威望。多年来，这些世家们又多与高官显贵结亲，与整个大楚的上层盘根错节，就是宫中也少不了有这些世家送进去的妃嫔。大太太的娘家长兴侯向家人才凋零，虽然出了一位皇太后，但与这些底蕴雄厚的世家比起来就差了一筹。
靖海侯萧家，本就是太宗心腹，萧家又惯会左右逢源，在当年的大清洗中不但没有受累，反而得了许多好处。等到太宗皇帝暴亡，内阁进言三皇子也就是当今皇上登基，时任礼部左侍郎的萧宗昌第一个上书拥护，抢到了这首倡之功，正统皇上登基之后投桃报李，对萧宗昌屡屡简拔，三年之后就把他提拔为大九卿之首的吏部尚书，手握人事任免大权，这几年早已经在朝中遍植亲信党羽，门生故旧遍天下了。萧皇贵妃又在后宫受宠，内有宫廷“副后”，外有吏部尚书、靖海侯，萧家这一门已经显赫到极处了。
老太太想了想问道：“送给侯夫人礼品准备好了吗？”
大太太道；“准备好了，母亲可要看看礼单？”
老太太摇摇头：“比照这往年的旧例，你看着安排就是了。”
大太太趁机问：“老太太那日可要过去？我也好提前准备车轿！”
老太太道：“我身上不大爽利，就由你们三个代我去把，把几个哥儿姐儿都带上，正好见见世面。”
大太太、二太太、五太太忙起身应是。
几个媳妇重新坐下，二太太撇撇嘴道：“靖海侯夫人今年才五十八岁吧，又不是六十这样的整寿，搞这么大动静做什么？萧家也真是太张扬了！”二太太娘家昔年是太祖朝的“首席公卿”，如今却被靖海侯萧家压制，自然对萧家的印象好不到哪里去，何况在朝堂上，老太爷和萧尚书又一直不是很对付，大大小小也算是半个政敌，她说起来就更肆无忌惮了。
大太太难得同意地点头：“可不是。自从皇四子封了赵王，萧家人的眼睛就长到天上了！”两妯娌别看在家里斗得一塌糊涂，出了杨府的大门，又都懂得枪口一致对外的道理了。
雨澜饶有兴趣地看着她们，心想这时代的贵妇倒也挺有意思的。连五太太也难得露出一个赞同的表情。
老太太挥挥手：“行了，没什么别的事就下去吧，别耽误了姐儿们的功课。”几个哥儿倒是先一步被打发去了外院读书。
众人行了礼告退，雨澜一回到绿静斋，方一进院子，钱妈妈就领着一个穿豆绿色蜀锦比甲的小丫头出来给雨澜见礼，钱妈妈道：“延庆郡王府上的，二表少爷身边的竹菁姑娘。”
“奴婢竹菁请七姑娘安。”小丫头敛衽施礼，她生得楚楚动人，又温婉大方，进退有据，那气度不像是个丫鬟，倒像是小门小户娇养长大的小姐。雨澜暗赞一声有其主必有其仆。
说了一句：“姐姐无须客气，快去屋子里坐，钱妈妈给客人看茶。”晓玉已经上前扶起了竹菁，携着她的手进了正房。
小丫鬟奉上茶果。没等雨澜开口问，就开口解释：“少爷叫我给姑娘问个安，除了几匣子点心，顺便还送了点小玩意过来。”说完拿出一个红漆描金的小匣子来，雨澜见那匣子是用上等杉木制成的，上面雕着牡丹的花纹，一看就知其珍贵异常。
竹菁开了匣子，只见匣子四周垫着大红绸布，里头躺着一只精致的手工船模。
雨澜取出来瞧时，只见船模只有巴掌大小，主体不知为何种木材所制，船上各种小品如缆绳，甲板，护栏，甚至船头、船舷两侧上的火炮都一应俱全，全都制作精致，让人惊叹。船头正中还镶嵌着一颗指甲盖大小的绿松石。
雨澜爱不释手地捧在手中，端详了一会儿，竟将船上一个小小的风帆拆了下来，复又重新装上。看来这个模型的各个部分都能拆下来再装上，对于这个时代的工艺水准，雨澜有了全新的认识。
钱妈妈和晓月晓玉早就看得啧啧称奇。
雨澜第一句就问：“别的姑娘也都有吗？”
竹菁道：“点心都有！这个小船我家少爷也只有这一只，所以就只给了姑娘一人！”
雨澜将船模放下，有些奇怪地看着竹菁。竹菁道：“二少爷叫我给您带个话，少爷说：多亏了表妹的锦囊妙计，船已经成功运入京城。皇上、赵王都甚为满意，皇上赞我机变敏捷，敏淳不敢愧领，无以为谢。表妹既然能出得这样的主意，想来您对这类小物件一定是有所研究，极感兴趣的。敏淳无以为谢，就借花献佛送个小物件供表妹赏玩，请表妹万勿推辞，一定要收下。”
雨澜瞧着船模思忖片刻，问道：“我瞧着，这小船的建筑布局以及风格与我们大楚多有不同，莫不是舶来品？”
竹菁的眼中立刻露出震惊之色，这东西满大楚也找不到几件，雨澜看了几眼就能看出它不是国产的，这种眼力不要说内宅女眷，就是外头的夫子清客也断没有这么毒的眼睛。难怪二少爷一直对她赞不绝口。她哪知道雨澜在上一世见过比这更精巧的东西何止百样，来了大楚这么久，对这里的建筑风格她早已深有体会，见了这欧洲进口来的小东西，她一眼就看出了端倪。
竹菁神色间更见恭敬：“这小船是佛郎机传教士马礼逊赠送给二少爷的礼物，叫什么‘模型’的。二少爷一直爱若珍宝……”
雨澜听罢笑道：“这个船模如此珍贵，我可不敢抢了表哥的心头好！竹菁姐姐还是拿回去吧。”说罢依依不舍地将船模放回匣子里。
“船模”这两个字听得竹菁一愣，她很快反应过来，慌忙道：“都是小婢口没遮拦。小婢来前少爷就吩咐过了，请姑娘一定收下……”
“既然如此……”雨澜忽然打断了她的话，粲然一笑，“……我就收下了！”叶敏淳还真有眼力件，雨澜的确是很喜欢这件艺术品。因为她从这个船模上看到了一丝前世的影子。就冲这一点，她就不能再把这个船模还回去。要不然，就算叶敏淳送来一千两银子她也会毫不犹豫地退回去。
竹菁憋了一肚皮的话等着劝她收下礼物，没想到这姑娘就只假意推辞了一回就大大方方地收了礼物，这位七小姐，还……真是特别啊。
“快，给姑娘好好收着。碰坏了一点儿我可不依！”就叫晓玉小心地收了船模，又冲着竹菁一笑：“雨澜是真心喜欢这个模型，叫姐姐见笑了。”话里透着十二分的真诚，竹菁心里生不出一丝恶感，反而一下子觉得自己和这位素昧平生的七姑娘亲近了不少。