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待二人入院，伍连德又将院门反掩，从内墙上摘下只气死风灯点亮，快步跨进祠厅。

厅上一条宽大的供桌，桌上摆满了密密麻麻的灵位，鲁班头只瞧了一眼，不禁踞蹐起来，瞅了瞅伍连德，心中暗道：“这小子胆量倒不小。”

伍连德招了招手，往供屏后转去。冯鲁二人见状，忙紧紧跟上。

原来这供屏后有半厢矮堂，堂中横着张破案，案上胡乱堆着些器皿，散发着一股股浓烈的药气。

“嚯，”鲁班头一捏鼻子，“这他娘什么怪味？怎么还有股死鱼烂虾的腥臭？”

伍连德道：“这是我做实验的地方。”

“做实验？”冯慎心中不解，见那些器皿中盛着几条剖开的河鱼，便欲上前瞧个究竟。

“别碰它们！”伍连德急忙阻止，“这些鱼都是实验体，曾染上过病毒！”

冯慎一惊，缩回手来。“这鱼有毒？”

“就……就当是毒吧，”伍连德道，“若将这鱼身所携的病毒提炼精制，仅用一点，便可使整村人畜死绝！”

冯鲁舌挢不下，“这么厉害？这是什么毒？”

伍连德面色严峻，“虎烈拉！”

冯慎目光似刃，直逼伍连德双眼。“凤落滩横遭大难，想必就是受这虎烈拉所害吧？”

伍连德脱口道：“不错。”

“承认就好！”鲁班头勃然大怒，挥拳砸向伍连德。“老子毙了你这害人精！”

“大哥慢来，”冯慎架开鲁班头的拳头，“且听听他怎么说。”

伍连德愣了愣，道：“二位以为那虎烈拉是我下的？恰恰相反，我研究这种病毒，正是为了救人。”

鲁班头犹疑不决道：“事情到底如何，你从头至尾的讲一遍，可不许有半句虚话。”

“好，”伍连德道，“我前几天路过此地，却发现这村里有不少人染上了传染性的疾病。我意识到事态严重，当即去平谷县衙报信。岂料县衙中的官员得知消息后，竟说我是在危言耸听，不但不采取任何措施，反而派人跟踪我。”

冯慎道：“所以你才会越级上报？”

“对，”伍连德道，“当时我不明白他们的意图，但毕竟人命关天，我不能不管。于是我一面与追踪之人周旋，一面急急北上。到了京城一打听，才知顺天府有位鲁官鲁班头。我刚想去面见详陈，那跟踪我的人又出现了。为了躲避他们的视线，我只好写了张纸条，匆匆塞到鲁班头怀中。将疫情上报后，我又回到了凤落滩。那时村里染病者已死掉不少。可经我查探后，却发觉一个共性，那就是同样的疫情，村西头却比村东头严重的多。”

冯鲁齐问道：“这又是何故？”

伍连德道：“水源！村西临河，居民多汲取河水饮用。而村东距河较远，故而多使井水。我随身备着些器具和药剂，便急忙抽取河水检验，一验之下，却发现那根本不是普通的疫菌，而是变异的虎烈拉病毒。弄清了症结所在，我便躲在这个祠堂里，开始研制杀灭虎烈拉的疫苗。可由于药剂不全，一时也无法成功。正当我一筹莫展的时候，丫髻山上下来几个僧人，给那些病患喝了些东西后，竟将他们医好了。”

“没错”，鲁班头道，“那会儿我在场，那伙和尚给他们喂的是圣水。”

伍连德摇头道：“并不是什么圣水，那正是抑制虎烈拉的疫苗。”

“伍兄拿得准吗？”冯慎道，“僧人们怎可能有那种东西？”

“不会有错，”伍连德道，“那些僧人临走时，将竹筒随手丢弃，我偷偷捡来，发现里面还有一些残余。我连夜化验过，那确是疫苗无疑。”

鲁班头奇道：“那伙和尚有点神通啊，连这类洋玩意儿都懂？”

伍连德道：“当时我也弄不清楚，但想到他们毕竟救了村民，应该不是坏人。可谁知第二天，他们又回到了村中，连骗带拐，将村民全带上了山。”

鲁班头道：“不是还剩下个老太太吗？就是今晚被杀的那个。”

“嗯，”伍连德道，“记得那名老夫人很执拗，无论那伙僧人如何利诱恫吓，她都不肯离开村子。后来，几名僧人商量了一下，这才单将她留了下来。”

鲁班头一拍巴掌，“这就对上了！那老太太说的果是真话。只是那伙贼秃留了活口，不怕她张扬出去吗？”

“当然不怕，”伍连德道，“他们走之前，已偷偷在老夫人家的水缸里，投入了虎烈拉。”

“啊？”鲁班头矍然失色，“那口水缸上是不是锔着块锡皮？”